20 από τα πιο εκπληκτικά φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα

Υπάρχουν επί του παρόντος 174 ονομασμένα φεγγάρια στο Ηλιακό μας Σύστημα, που περιφέρονται γύρω από τους έξι εξώτατους πλανήτες, με περισσότερα να ανακαλύπτονται και να συζητούνται καθημερινά. Μερικά είναι πιο συναρπαστικά από άλλα, είτε πρόκειται για τοπία, χαρακτηριστικά, τροχιές ή περιβάλλοντα - έτσι κατατάξαμε τα 20 πιο ενδιαφέροντα φεγγάρια μας, γιατί, γιατί όχι…

1

Dactyl - The Alternative Moon

Τροχίες :Αστεροειδής 243 Ida

Ανακαλύφθηκε το 1995 από τον ανιχνευτή Galileo, αυτό το φεγγάρι έχει διάμετρο λιγότερο από ένα μίλι και είναι ο φυσικός δορυφόρος του αστεροειδούς Ida, ενός αστεροειδή Κορώνης που βρίσκεται στη ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία. Πριν από αυτό, οι επιστήμονες δεν είχαν αποδείξεις ότι οι αστεροειδείς θα μπορούσαν να έχουν φεγγάρια, αλλά από την ανακάλυψή του βρέθηκαν άλλα 24 σε τροχιά γύρω τους.

Η προέλευση του ανορθόδοξου φεγγαριού συζητείται και θα μπορούσε είτε να είναι από τον ίδιο τον αστεροειδή είτε από ένα αντικείμενο που έχει συλληφθεί.

2

Χάρων - Το άλλο μισό του Πλούτωνα

Τροχίες :Πλούτωνας

Μια ίσως αμφιλεγόμενη απόφαση να επιλέξετε ένα φεγγάρι ενός πρώην πλανήτη, αλλά παρόλα αυτά ένα ενδιαφέρον φεγγάρι!

Με το μισό μέγεθος του Πλούτωνα, το ζευγάρι αναφέρεται συχνά ως σύστημα διπλού νάνου πλανητών, ιδιαίτερα καθώς περιφέρεται γύρω από ένα κεντρικό σημείο στο διάστημα σε αντίθεση με τον Πλούτωνα που είναι το κέντρο της τροχιάς.

Το φεγγάρι ανακαλύφθηκε όταν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε εικόνες του Πλούτωνα που φαίνονται πιο επιμήκεις από το συνηθισμένο σφαιρικό του σχήμα.

Το όνομά του προέρχεται από τον μυθολογικό πορθμέα που συνήθιζε να μετέφερε ψυχές στο βασίλειο των νεκρών, απαιτώντας ένα νόμισμα για να επιτρέψει στους νεκρούς να προχωρήσουν στον κάτω κόσμο. Το διαστημόπλοιο New Horizons μετέφερε συμβολικά μια συνοικία της πολιτείας της Φλόριντα για να πληρώσει τον πορθμιστή, καθώς πέρασε από τον Χάροντα και τον Πλούτωνα το 2015.

3

Άτλας - Το UFO

Τροχίες :Κρόνος

Παρόμοια με το Παν, το άλλο εσώτατο φεγγάρι του Κρόνου, ο Άτλας έχει μια ισημερινή κορυφογραμμή που δίνει στο φεγγάρι το χαρακτηριστικό του σχήμα ιπτάμενου δίσκου. Με μέση ακτίνα 15 km, το μικρό φεγγάρι Άτλας ανακαλύφθηκε το 1980 χρησιμοποιώντας εικόνες από το σκάφος Voyager 1 κατά τη διάρκεια της πτήσης του στον Κρόνο.

Η εγγύτητά του με τον Κρόνο σημαίνει ότι ολοκληρώνει μια τροχιά γύρω από τον μητρικό του πλανήτη σε μόλις 14,4 ώρες.

Ακούστε το Science Focus Podcast :

• Τι θα μας πει το InSight της NASA για τον Άρη – Bruce Banerdt
• Τα πιο μυστηριώδη αντικείμενα στο Σύμπαν – Κόλιν Στιούαρτ

4

Hyperion - The Space Sponge

Τροχίες :Κρόνος

Ο Υπερίων είναι ένα φεγγάρι ακανόνιστου σχήματος, καθώς δεν είναι σφαιρικό και είναι πιθανότατα ένα θραύσμα ενός πολύ μεγαλύτερου, αρχαίου φεγγαριού που καταστράφηκε από πρόσκρουση στο πρώιμο Ηλιακό Σύστημα.

Το φεγγάρι έχει πολύ χαμηλή πυκνότητα, σχεδόν τη μισή πυκνότητα του νερού, και παράλληλα με την επιφάνειά του με βαθιά κρατήρες, δίνει στον Υπερίωνα την πορώδη, σπογγώδη όψη του. Οι κρατήρες παραμένουν καθώς είναι ένα από τα εξωτερικά φεγγάρια του Κρόνου, χωρίς σχεδόν καμία παλιρροϊκή δύναμη, η οποία θα γέμιζε σιγά-σιγά αυτούς τους βαθιά ανασκαμμένους κρατήρες πρόσκρουσης.

5

Mimas - That’s No Moon…

Τροχίες :Κρόνος

Η ομοιότητα του φεγγαριού του Κρόνου Μίμας με έναν εικονικό φανταστικό διαστημικό σταθμό σε σχήμα φεγγαριού οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε έναν τεράστιο κρατήρα πρόσκρουσης που καλύπτει το ένα τρίτο της διαμέτρου του.

Ο κρατήρας έχει διάμετρο 130 km με 5 km περιβάλλοντα τείχη είναι γνωστός ως ο κρατήρας Herschel, από τον William Herschel που εντόπισε το φεγγάρι το 1789. Το σώμα που χτύπησε το φεγγάρι σχεδόν το έσκισε, όπως αποδεικνύεται από τα κατάγματα στην αντίθετη όψη του Ο Μίμας. Το φεγγάρι είναι γεμάτο με κρατήρες, δείχνοντας έλλειψη επιφανειακής αναπλήρωσης παρά την κοντινή του εγγύτητα με τον Κρόνο και την ελλειπτική τροχιά, η οποία θα πρέπει να παρέχει αρκετή θερμότητα μέσω της βαρυτικής παλιρροιακής δραστηριότητας.

Ο Μίμας είναι επίσης παλιρροιακά κλειδωμένος, με την ίδια όψη προς τον Κρόνο σε όλη την 22,5ωρη τροχιά του στον πλανήτη. Ο Μίμας διαταράσσει επίσης τις τροχιές πολύ μικρότερων φεγγαριών και επιταχύνει όταν περνά από τα μεγάλα φεγγάρια Εγκέλαδος και Διόνη.

Α, και αν δεν το έχετε καταφέρει μέχρι τώρα, το φεγγάρι μοιάζει με το αστέρι του θανάτου από το Star Wars.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τι θα γινόταν αν η Γη είχε δύο φεγγάρια;
• Μπορούν τα φεγγάρια να έχουν φεγγάρια;

6

Iapetus - A Tale of Two Faces

Τροχίες :Κρόνος

Ο Ιαπετός είναι παλιρροιακά κλειδωμένος στον Κρόνο (η ίδια πλευρά είναι πάντα στραμμένη προς τον πλανήτη), παρά την απόσταση από τον μητρικό του πλανήτη. Αυτό έκανε τον Ιαπετό δύσκολο να εντοπιστεί, καθώς γινόταν μυστηριωδώς πιο φωτεινός και αχνότερος καθώς ολοκλήρωσε την τροχιά του στον Κρόνο. Το 1671, ο Cassini παρατήρησε αυτή τη διαφορά και προέβλεψε σωστά ότι το φεγγάρι είχε δύο πρόσωπα, ένα φωτεινό και ένα απίστευτα σκοτεινό.

Υπάρχουν λίγες εξηγήσεις για τη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, που περιλαμβάνει ηφαιστειακές εκρήξεις υδρογονανθράκων που σκοτεινιάζονται από χημικές αντιδράσεις που ξεκινούν από την ηλιακή ακτινοβολία ή ότι το φεγγάρι συλλέγει σωματίδια από ένα κοντινό σκοτεινό φεγγάρι, τη Φοίβη.

Η πιο πιθανή υπεύθυνη διαδικασία υποβλήθηκε μετά από έναν ανιχνευτή Cassini το 2007, τον θερμικό διαχωρισμό, όπου τα πιο σκοτεινά σωματίδια απορροφούν περισσότερη θερμότητα από τον Ήλιο, έτσι τυχόν φωτεινότερα πτητικά μέσα σε αυτήν την περιοχή εξαχνώνονται και μετακινούνται προς την ψυχρότερη, φωτεινότερη πλευρά, ενώ Η σκοτεινή πλευρά γίνεται ακόμα πιο σκοτεινή.

Το φεγγάρι γιν και γιανγκ διαθέτει επίσης μια ισημερινή κορυφογραμμή, που υψώνεται 13 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια, σαν καρυδιά.

7

Pan - The Ring Sculptor

Τροχίες :Κρόνος

Αυτό το μικρό φεγγάρι ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από το ανιχνευτή Voyager 2 το 1990 αφού απαθανάτισε μια εικόνα των εσωτερικών δακτυλίων, με το μικροσκοπικό σημείο του Παν (14 km σε διάμετρο) στο πλάτος 325 km Encke Gap.

Το φεγγάρι σε σχήμα πιατάκι επηρεάζει τα σωματίδια στο σύστημα δακτυλίου, παράγοντας στροφές γνωστές ως αφυπνίσεις. Όταν τα γρήγορα κινούμενα σωματίδια περνούν το Pan, το φεγγάρι τους δίνει ένα βαρυτικό «λάκτισμα» και συσσωρεύονται για να παράγουν τα κύματα που μπορούν να επεκταθούν πολλές εκατοντάδες μίλια στους δακτυλίους.

8

Nereid - The Wanderer

Τροχίες :Ποσειδώνας

Η Νηρηίδα του Ποσειδώνα κατέχει την πιο έκκεντρη τροχιά από οποιοδήποτε φεγγάρι στο Ηλιακό μας Σύστημα, καθώς χρειάζονται 360 γήινες ημέρες για να περιστραφεί γύρω από τον πλανήτη. Ως ένα από τα πιο εξωτερικά φεγγάρια, η Νηρηίδα μπορεί να βρίσκεται σε απόσταση 841.100 χλμ. και 5.980.200 χλμ μακριά κατά τη διάρκεια της ακραίας επιμήκους ελλειπτικής τροχιάς της.

Αυτή η παράξενη τροχιά οδήγησε τους αστρονόμους να πιστέψουν ότι το φεγγάρι είναι ένα αιχμαλωτισμένο αντικείμενο από τη Ζώνη Kuiper, μια περιοχή παγωμένων σωμάτων πέρα ​​από τον Ποσειδώνα που κυμαίνονται από ένα τρισεκατομμύριο αντικείμενα μεγέθους κομήτη έως αυτά με διάμετρο μεγαλύτερη από 100 km (συμπεριλαμβανομένου του Πλούτωνα). 9

Callisto - The Solar System’s Pin Cushion

Τροχίες :Δίας

Αφού ήταν ένα από τα τέσσερα φεγγάρια που ανακαλύφθηκαν σε τροχιά από έναν διαφορετικό πλανήτη σε σχέση με τη Γη το 1610 από τον Γαλιλαίο, η Καλλιστώ έδωσε κατανόηση για τη λειτουργία του Ηλιακού Συστήματος και για το πώς ο Ήλιος βρίσκεται στο κέντρο του και όχι η Γη.

Είναι το εξώτατο φεγγάρι του Jovian και έχει χτυπηθεί συνεχώς από κρούσεις αστεροειδών, καθιστώντας το το σώμα με τους περισσότερους κρατήρες στο Ηλιακό μας Σύστημα.

Λόγω έλλειψης γεωλογικής δραστηριότητας, το φεγγάρι δεν είναι σε θέση να αναπληρώσει την επιφάνειά του, εμφανίζοντας κρατήρες ηλικίας 4 δισεκατομμυρίων ετών - καθιστώντας την Καλλιστώ το παλαιότερο τοπίο στο Ηλιακό Σύστημα.

10

Phobos - On Course for Trouble

Τροχίες :Άρης

Ο Φόβος είναι το μεγαλύτερο από τα δύο φεγγάρια του Άρη και έχει ακανόνιστο, μη σφαιρικό σχήμα με διαστάσεις 27x22x18 km. Το φεγγάρι περιφέρεται τόσο κοντά στον μητρικό του πλανήτη που ολοκληρώνει τρεις τροχιές σε μια μέρα!

Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του είναι ο κρατήρας Stickney, μήκους 9,7 km, που έμεινε πίσω από μια πρόσκρουση που παραλίγο να γκρεμίσει το φεγγάρι. Ο συνεχής βομβαρδισμός μετεωριτών έχει αφήσει την επιφάνεια καλυμμένη με λεπτή σκόνη.

Με την πρώτη ματιά, ο Φόβος φαίνεται σαν ένα αδιάφορο αντικείμενο στον ουρανό πάνω από τον Άρη, αλλά έχει ένα καταστροφικό μέλλον μπροστά του και αυτή η τελική κατάρρευση είναι που φέρνει τον Φόβο στη λίστα με τα 20 καλύτερα ενδιαφέροντα φεγγάρια.

Το φεγγάρι πλησιάζει σταδιακά πιο κοντά στον Κόκκινο Πλανήτη με ρυθμό 1,8 m κάθε εκατό χρόνια και οι δύο θα συγκρούονται τελικά σε 50 εκατομμύρια χρόνια. Εναλλακτικά, το φεγγάρι θα διασπαστεί από κρούσεις, σχηματίζοντας έναν λεπτό σκονισμένο δακτύλιο γύρω από τον μητρικό του πλανήτη.

Ακούστε το Science Focus Podcast :

• Τι μπορούν να μας πουν οι αστεροειδείς για το Ηλιακό μας Σύστημα – Natalie Starkey
• Υπάρχει κανείς εκεί έξω; – Mike Garrett

11

Ganymede - The King of the Moons

Τροχίες :Δίας

Το φεγγάρι του Jovian είναι το μεγαλύτερο στο Ηλιακό Σύστημα, και ακόμη μεγαλύτερο από τον πρώτο πλανήτη στο σύστημά μας, τον Ερμή – σίγουρα θα αποκτούσε πλανητική ιδιότητα εάν περιφερόταν απευθείας γύρω από τον Ήλιο. Η επιφάνεια του παγωμένου βράχου έχει κρατήρες και αυλακώσεις, καθώς και έναν λιωμένο πυρήνα, που της επιτρέπει να έχει τη δική της μαγνητόσφαιρα μέσα σε αυτήν του Δία.

Το 1996, το τηλεσκόπιο Hubble εντόπισε μια λεπτή ατμόσφαιρα που περιβάλλει το φεγγάρι, που περιείχε οξυγόνο. Ωστόσο, είναι πολύ λεπτό για να υποστηρίξει τη ζωή - τουλάχιστον αυτό που γνωρίζουμε.

12

Μιράντα - Φεγγάρι του Φρανκενστάιν

Τροχίες :Ουρανός

Με διάμετρο 500 km, το μικρό φεγγάρι ήταν απίθανο να παρουσιάσει τεκτονική δραστηριότητα, ωστόσο η επιφάνεια του Miranda είναι γεμάτη με φαράγγια, 12 φορές πιο βαθιά από το Grand Canyon της Γης. Η επιφάνεια του Miranda μπορεί να χωριστεί σε ξεχωριστές περιοχές με διαφορετικά επίπεδα χαρακτηριστικών, από λεία έως κρατήρα, και απεικονίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της πτήσης Voyager 2 του Ουρανού το 1986 - το πλησιέστερο αντικείμενο στην τροχιά του ανιχνευτή.

Η πιθανότητα για την αταίριαστη επιφάνεια του φεγγαριού είναι ότι το φεγγάρι είχε καταστραφεί προηγουμένως σε ένα συμβάν πρόσκρουσης στο πρώιμο σύστημα του Ουρανίου και στη συνέχεια επανασυσσωματώθηκε λόγω της βαρυτικής έλξης των μεγάλων θραυσμάτων.

13

Επιμηθέας και Ιανός - Οι Δίδυμοι

Τροχίες :Κρόνος

Αυτό μπορεί να φαίνεται ως εξαπάτηση για την επιλογή δύο φεγγαριών, αλλά αυτά τα ακανόνιστα βραχώδη σώματα συνδυάστηκαν αρχικά ως ένα φεγγάρι σε ένα παλαιότερο σύστημα του Κρόνου και όταν ανακαλύφθηκαν, θεωρήθηκε ότι ήταν το ίδιο αντικείμενο.

Το ενδιαφέρον χαρακτηριστικό αυτού του ζεύγους είναι η συν-τροχιακή τους κατάσταση, καθώς ακολουθούν την ίδια διαδρομή γύρω από τον Κρόνο, αλλά το ένα βρίσκεται 50 χιλιόμετρα πιο μακριά από τον πλανήτη. Αυτό σημαίνει ότι το εσωτερικό φεγγάρι ταξιδεύει ελαφρώς πιο γρήγορα γύρω από τον πλανήτη και φτάνει στο εξωτερικό φεγγάρι κάθε τέσσερα χρόνια. Σε αυτό το σημείο, η βαρυτική επιρροή το ένα πάνω στο άλλο αναγκάζει τα φεγγάρια να ανταλλάσσουν ουσιαστικά θέσεις, οπότε το εξωτερικό γίνεται το εσωτερικό και το αντίστροφο.

Βρίσκονται σε έναν αχνό σκονισμένο δακτύλιο του Κρόνου, ο οποίος πιθανότατα δημιουργήθηκε από το υλικό που εκτοξεύτηκε μετά από κρούσεις μετεωριτών τόσο στον Ιανό όσο και στον Επιμηθέα.

14

Triton - A Volcanic Space Melon

Τροχίες :Ποσειδώνας

Ο Τρίτωνας είναι πιθανότατα ένα αντικείμενο της Ζώνης Kuiper που έχει συλληφθεί, που συγκρατείται σε τροχιά από την ισχυρή βαρυτική έλξη του Ποσειδώνα. Το φεγγάρι διαθέτει μια λεπτή ατμόσφαιρα, με αφθονία αζώτου και μεθανίου, που παράγονται μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας στην επιφάνειά του.

Όταν το Voyager 2 πέρασε από τον Τρίτωνα το 1989, οι θερμοπίδακες ήταν ένα απροσδόκητο χαρακτηριστικό στο κρύο, φολιδωτό φεγγάρι του «πεπονιού». Το εκπληκτικό χαρακτηριστικό αποκαλύφθηκε μέσω εικόνων που τραβήχτηκαν από το νότιο ροζ καπέλο, δείχνοντας σκοτεινές ραβδώσεις που αφήνονται πίσω στην επιφάνεια από τα ανθρακούχα λοφία. Είναι ένα από τα λίγα ηφαιστειακά ενεργά σώματα στο Ηλιακό μας Σύστημα, παρά την απόστασή του από τον Ήλιο στα 4,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.

Παραμένει ακόμα ένα από τα πιο κρύα μέρη, με το μεγαλύτερο μέρος του αζώτου να υπάρχει ως παγετός, γεγονός που δίνει στο φεγγάρι την εξαιρετικά ανακλαστική του επιφάνεια.

15

Titan - A Terrain fit for Tolkien

Τροχίες :Κρόνος

Με μόλις δύο τοις εκατό μικρότερο από τον Γανυμήδη, ο Τιτάνας είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό μας Σύστημα. Είναι το μόνο φεγγάρι που είναι γνωστό ότι παρουσιάζει πυκνή ατμόσφαιρα, αρκετά πυκνή ώστε ο συμπαγής πυρήνας του πλανήτη να καλύπτεται εντελώς από τα νέφη αζώτου και μεθανίου. Η υπεριώδης ακτινοβολία από τον Ήλιο προκαλεί επίσης αντιδράσεις μεταξύ αυτών των αερίων, παράγοντας πολλά διαφορετικά οργανικά μόρια, τα οποία υπάρχουν ως ίχνη αφθονίας στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα.

Ο ανιχνευτής Cassini αποκάλυψε λίμνες και ποτάμια αιθανίου και μεθανίου, τα οποία γεμίζουν από τις βροχές από τα πορτοκαλί σύννεφα, καθώς και σκοτεινούς αμμόλοφους που αποτελούνται από κόκκους υδρογονανθράκων. Οποιαδήποτε ηφαιστειακή δραστηριότητα είναι πιθανό να παράγει νερό αντί του λιωμένου βράχου όπως γνωρίζουμε εδώ στη Γη. Τα βουνά στην επιφάνεια του Τιτάνα έχουν πάρει το όνομά τους από αυτά που βρέθηκαν στη Μέση Γη του JRR Tolkien.

Διαβάστε περισσότερα:

• Γιατί ο Κρόνος έχει δακτυλίους;
• Μας προστατεύει πραγματικά ο Δίας από τις κοσμικές κρούσεις;

16

Io - Το φεγγάρι με μια φλογερή στάση

Τροχίες :Δίας

Ως το πιο ηφαιστειακό σώμα στο Ηλιακό μας Σύστημα, η Ιώ είναι το τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία. Η παροχή θερμότητας προκαλείται από την ελλειπτική τροχιά του, που αναγκάζεται να ακολουθήσει αυτό το μονοπάτι από τα μεγαλύτερα φεγγάρια Γανυμήδης και Ευρώπη, και ότι η ίδια πλευρά του φεγγαριού είναι πάντα στραμμένη προς τον πλανήτη. Αυτό παράγει απίστευτες παλιρροϊκές δυνάμεις λόγω της μεταβαλλόμενης βαρυτικής έλξης στο Io, προκαλώντας διόγκωση της στερεάς επιφάνειάς του έως και 100 μέτρα.

Ως αποτέλεσμα, το υπέδαφος του φεγγαριού είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου λιωμένο, με τα ηφαίστειά του να εκρήγνυνται ύλη έως και 190 μίλια στην ατμόσφαιρα, γεμίζοντας τυχόν κρατήρες πρόσκρουσης για να σχηματίσουν λίμνες λάβας και πλημμυρικές πεδιάδες υγρών βράχων. Το Io αναπληρώνει συνεχώς την επιφάνειά του, η σύνθεση της οποίας συζητείται επί του παρόντος μεταξύ του πυριτίου που αντέχει στη θερμότητα και του θείου που ποικίλλει στο χρώμα.

17

Rhea - Βάλτε ένα δαχτυλίδι σε αυτό

Τροχίες :Κρόνος

Ένα ερημικό τοπίο, με τις θερμοκρασίες να πέφτουν κατακόρυφα στους -220 βαθμούς Κελσίου στη σκιά, με κρατήρες και γκρι. Η Ρέα αναμενόταν να είναι απλώς ένα άλλο φεγγάρι αποτελούμενο από βράχο και πάγο - αλλά αυτό ήταν μέχρι να φτάσουν οι διαστημικοί ανιχνευτές Voyager και Cassini.

Το 1980, οι εικόνες του ανιχνευτή Voyager απεικόνιζαν τους κρατήρες της Ρέας και τα φωτεινότερα φαράγγια εκτεθειμένου πάγου. Στη συνέχεια, το Cassini έφτασε το 2008, βρίσκοντας στοιχεία για δομές δακτυλίου σε τροχιά γύρω από τη Ρέα, ​​την πρώτη φορά που αυτή η ιδιότητα παρατηρήθηκε για ένα φεγγάρι. Οι ανακαλύψεις συνεχίστηκαν το 2010, όταν το Cassini ανίχνευσε μια λεπτή ατμόσφαιρα που περιείχε οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα που περιβάλλει το φεγγάρι - την πρώτη φορά που το οξυγόνο είχε συλλεχθεί απευθείας από διαστημικό ανιχνευτή. Το οξυγόνο προκύπτει από ενεργητικά σωματίδια στον πάγο της επιφάνειας που αντιδρούν και αποσυντίθενται για να απελευθερώσουν το αέριο στην ατμόσφαιρα, μια διαδικασία που συμβαίνει όταν η Ρέα διέρχεται από τη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου. Στο μακρινό μέλλον της Ρέας, τα αυξημένα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εμφάνιση πιο περίπλοκης χημείας στην επιφάνεια του φεγγαριού.

Διαβάστε περισσότερα:

• Lunar Orbital Platform-Gateway:ο επόμενος διαστημικός σταθμός θα κάνει τροχιά γύρω από τη Σελήνη
• Ματωμένο φεγγάρι:μύθοι για έκλειψη σελήνης από όλο τον κόσμο

18

Europa - The Solar System’s Cue Ball

Τροχίες :Δίας

Μόνο κλασματικά μικρότερη από τη Σελήνη μας (Ενημερώθηκε:όχι ο πλανήτης Γη όπως αναφέραμε αρχικά ), το παγωμένο φεγγάρι του Jovian έχει πολλά περίεργα χαρακτηριστικά ενδιαφέροντος, τα οποία υποκινούν τα σχέδια για μελλοντικές αποστολές διαστημικών ανιχνευτών. Σχεδόν εντελώς απαλλαγμένο από κρατήρες, το φεγγάρι είναι ίσως το πιο ομαλό αντικείμενο στο Ηλιακό Σύστημα, πιο ομαλό από μια μπάλα σνούκερ.

Η επιφάνεια πάχους 62 μιλίων είναι σπασμένη με τεμνόμενες κόκκινες-καφέ αποθέσεις άγνωστου υλικού, το οποίο κρύβει την πιθανή παρουσία ωκεανού από κάτω. Η ύπαρξη νερού, σε συνδυασμό με τη ζεστασιά και τις παλίρροιες που προκαλούνται από τη βαρυτική έλξη του Δία, έχει εμπνεύσει σκέψεις ότι αυτοί οι ωκεανοί θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν πρώιμη ζωή. Το 2013, η NASA ανακοίνωσε ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να εκτοξεύει νερό στο διάστημα μετά την προβολή εικόνων από το τηλεσκόπιο Hubble. Αυτό δείχνει ότι ο πυρήνας θα μπορούσε να είναι γεωλογικά ενεργός και να παράγει υποβρύχιες οπές, οι οποίες θα παρείχαν ζωτικά θρεπτικά συστατικά στους οργανισμούς που μπορεί να ευδοκιμήσουν εδώ.

19

The Moon - The One and Only

Τροχίες :Γη

Καμία λίστα με ενδιαφέροντα φεγγάρια δεν θα ήταν πλήρης χωρίς το αρχικό θαύμα του νυχτερινού ουρανού, τη Σελήνη μας. Λέγεται συχνά ότι γνωρίζουμε περισσότερα για την επιφάνειά του από τους ωκεανούς του πλανήτη μας.

Το φεγγάρι μας είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος στο Ηλιακό Σύστημα και παραμένει το μόνο μέρος εκτός της Γης όπου οι άνθρωποι έχουν πατήσει το πόδι τους. Παρατηρήθηκε από όλη τη ζωή στον πλανήτη μας για χιλιετίες, η Σελήνη ήταν ένα μυστηριώδες αντικείμενο με κρατήρες, που εμπνέει πολλούς μύθους και θρύλους και έχει μεγάλη σημασία για πολλούς πολιτισμούς, με τις εκλείψεις Ηλίου και Σελήνης να είναι συμβολικές για τις πεποιθήσεις τους.

Η Σελήνη είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τον πλανήτη μας για τη διατήρηση της ζωής. Μετριάζει την ταλάντωση του άξονα του πλανήτη μας, προκαλώντας ένα πιο σταθερό κλίμα και δημιουργεί τον φυσικό ρυθμό της Γης, τις παλίρροιες των ωκεανών μας.

Η επιφάνεια της Σελήνης μας δείχνει τόσο φωτεινές όσο και σκοτεινές περιοχές (γνωστές ως υψίπεδα και maria αντίστοιχα), με διαφορετικές συνθέσεις και ηλικίες, υποδηλώνοντας ότι το πρώιμο φεγγάρι είχε λιωμένο φλοιό που κρυσταλλώθηκε για να σχηματίσει το σεληνιακό τοπίο που παρατηρούμε σήμερα. Οι κρατήρες, καθώς και τα ίχνη των αστροναυτών, θα διατηρηθούν για δισεκατομμύρια χρόνια, καθώς η Σελήνη δεν αναπληρώνει την επιφάνειά της όπως κάνουν άλλοι σε όλο το Ηλιακό Σύστημα. Η Σελήνη έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα, γνωστή ως εξώσφαιρα, αλλά δεν αρκεί για να την υπερασπιστεί από την ακτινοβολία του Ήλιου ή τις κρούσεις μετεωριτών, σε αντίθεση με τη δική μας προστατευτική ατμόσφαιρα. Η αποδεκτή θεωρία του σχηματισμού της Σελήνης είναι ότι ένα σώμα μεγέθους του Άρη (που ονομάζεται Theia) συγκρούστηκε με τον πλανήτη μας, περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Χωρίς αυτό το καταστροφικό γεγονός, που συχνά αποκαλείται Υπόθεση Γιγάντιας Πρόσκρουσης ή Επιπτώσεις Θείας, διαφορετικά ο πλανήτης μας δεν θα ήταν κατοικήσιμος.

Από τότε που την επισκεφτήκαμε εμείς και τα ρομπότ, η Σελήνη δεν αποκάλυψε κανένα στοιχείο που να υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να υπάρχει ζωή εκεί, ωστόσο πάντα φανταζόταν ως τοποθεσία για μελλοντική ανθρώπινη αποικία και ως βάση εκτόξευσης πέρα ​​από τα αστέρια.

20

Εγκέλαδος - Η συναρπαστική δυνατότητα

Τροχίες :Κρόνος

Ο Εγκέλαδος είναι ένα από τα φωτεινότερα αντικείμενα του Ηλιακού μας Συστήματος, καθώς η επιφάνεια του πάγου του νερού αντανακλά σχεδόν το 100 τοις εκατό του φωτός του Ήλιου - αλλά αυτό το φυσικό χαρακτηριστικό δεν είναι αυτό που τον κάνει ένα από τα πιο συναρπαστικά μέρη στο Ηλιακό μας Σύστημα.

Το παγωμένο φεγγάρι συχνά περιγράφεται ως το πιο συναρπαστικό επιστημονικά μέρος στο Ηλιακό μας Σύστημα, και δικαίως, καθώς έχει τις πιο ελπιδοφόρες συνθήκες για να φιλοξενήσει ζωή έξω από τον πλανήτη μας.

Το 2005, ο ανιχνευτής Cassini ανακάλυψε ένα απίστευτα συναρπαστικό χαρακτηριστικό του φεγγαριού - τους θερμοπίδακες πάγου. Τα λοφία από τους θερμοπίδακες περιλαμβάνουν σωματίδια πάγου, καθώς και αέριους υδρατμούς, διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο, αμμωνία και άζωτο. Αυτές οι εκρήξεις αναπληρώνουν την επιφάνεια με νέο πάγο, καθώς και παρέχουν το παγωμένο υλικό στον δακτύλιο Ε του Κρόνου. Οι υδρατμοί βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό πάνω από ένα γεωθερμικό χαρακτηριστικό στην επιφάνειά του, γνωστό ως «Tiger Stripes», βαθιές ρωγμές στο κατά τα άλλα ομαλό φεγγάρι. Η πηγή θερμότητας πιθανότατα παρέχεται μέσω παλιρροϊκών δυνάμεων, θερμαίνοντας τον πυρήνα του πλανήτη και προκαλώντας τη γεωλογική δραστηριότητα.

Το φεγγάρι κρύβει επίσης ένα σημαντικό μυστικό - έναν παγκόσμιου μεγέθους ωκεανό νερού, όπως αποδεικνύεται από την ταλάντωση στην τροχιά του, η οποία μπορεί να προκληθεί μόνο από ένα υγρό εσωτερικό. Οι παράγοντες της εσωτερικής θερμότητας, της χημείας και της ωκεάνιας παρουσίας οδηγούν τον Εγκέλαδο στις μεγάλες δυνατότητές του για την ύπαρξη ζωής.

Διαβάστε περισσότερα:

• Έχει πλησιάσει κάποιο άλλο αστέρι στο ηλιακό μας σύστημα;
• Ποιο είναι το πιο ανακλαστικό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα;