Το νερό αναβλύχθηκε από τα βάθη του Κρόνου από μια τεράστια καταιγίδα
Αν επρόκειτο να τους κοιτάξετε από την ασφάλεια και την ηρεμία του σπιτιού σας, οι γίγαντες αερίου του ηλιακού μας συστήματος φαίνονται αρκετά ειρηνικοί. Η επιφάνειά τους φαίνεται λεία, αλώβητη από κρούσεις μετεωριτών ή άλλα παρόμοια φαινόμενα – αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια, όπως μας δείχνουν μερικές φορές.
Το 2010, ο Κρόνος άρχισε να αναστατώνει τα πράγματα, με μια τεράστια καταιγίδα. η καταιγίδα πήρε γρήγορα εκπληκτικές διαστάσεις, φτάνοντας τα 15.000 χιλιόμετρα (πάνω από 9.300 μίλια) σε πλάτος και ορατή στους ερασιτέχνες αστρονόμους στη Γη ως μια μεγάλη λευκή κηλίδα που χορεύει σε όλη την επιφάνεια του πλανήτη.
Τώρα, χάρη στις φασματικές μετρήσεις κοντά στο υπέρυθρο που έγιναν από το αειθαλές τροχιακό Cassini της NASA και την ανάλυση που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, η υπερθύελλα του Κρόνου βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν περισσότερα για τη βαθιά ατμόσφαιρα του πλανήτη - σε ύψη που συνήθως κρύβονται από μια πυκνή ομίχλη.
Το μέγεθος αυτής της καταιγίδας είναι εκπληκτικό:15.000 km πλάτος, 300 km μήκος, καλύπτοντας μια ολόκληρη επιφάνεια 4.500.000.000 τετραγωνικών km. Για να μπορέσετε να βρείτε έναν όρο σύγκρισης, το μέγεθος της Γης είναι 510.000.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα – σχεδόν 1.000 φορές λιγότερο!
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι τα δυνατά σωματίδια στην κορυφή της μεγάλης καταιγίδας αποτελούνται από ένα μείγμα τριών ουσιών:πάγο νερού, πάγο αμμωνίας και… κάτι άλλο, που δεν έχει ακόμη εντοπιστεί – πιθανώς το υδροσουλφίδιο του αμμωνίου. Τα φαινόμενα που προκάλεσαν αυτές τις ουσίες είναι επίσης σημαντικά.
Η νέα εργασία βοηθά επίσης στην επικύρωση των τρεχόντων μοντέλων των καταιγίδων του Κρόνου, δίνοντάς μας μια καλύτερη κατανόηση των γιγάντων ατμοσφαιρικών διεργασιών αερίου.
Αναφορά περιοδικού:
L.A. Sromovsky, K.H. Baines, Ρ.Μ. Μαρίδα. Η Μεγάλη Καταιγίδα του Κρόνου του 2010–2011:Στοιχεία για αμμωνία και πάγους νερού από ανάλυση φασμάτων VIMS. Ίκαρος, 2013; 226 (1):402 DOI:10.1016/j.icarus.2013.05.043
