Εντοπίστηκε νερό σε έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν πρόσφατα νερό στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα, χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική – πιστεύουν ότι αυτή η νέα μέθοδος θα μπορούσε να αποκαλύψει όλο και περισσότερους πλανήτες με νερό. Μέχρι στιγμής, όλη η ζωή όπως τη γνωρίζουμε βασίζεται στο νερό. Έκαναν την ανακάλυψή τους σε έναν πλανήτη που μοιάζει με τον Δία που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το κοντινό αστέρι tau Boötis.

Οι ερευνητές είχαν ήδη ανακαλύψει υδρατμούς σε μια χούφτα πλανήτες – αλλά υπήρχαν μόνο δύο τρόποι για να γίνει αυτό, και οι δύο αρκετά περιορισμένοι:

– ο πρώτος λειτούργησε μόνο εάν ο πλανήτης που μελετήθηκε έχει μια τροχιά που τον περνά μπροστά από το άστρο του, όταν τον δούμε από τη Γη.
– η άλλη μέθοδος λειτούργησε μόνο εάν ο πλανήτης βρίσκεται αρκετά μακριά από το άστρο υποδοχής του.

Περιττό να πούμε ότι οι περισσότεροι εξωπλανήτες δεν καλύπτουν καμία από αυτές τις κατηγορίες – επομένως ήταν σχεδόν αδύνατο να βρεθεί νερό.

Ο Τσαντ Μπέντερ, επιστημονικός συνεργάτης στο Τμήμα Αστρονομίας και Αστροφυσικής του Πεν Στέιτ και συν-συγγραφέας της εργασίας, μίλησε σχετικά με την ανακάλυψή τους:

Το Tau Boötis b είναι ένας εξωηλιακός πλανήτης περίπου 51 έτη φωτός μακριά – ενώ εξαιρετικά μακριά από μόνος του, είναι σχετικά κοντά σε αστρονομικούς όρους. είναι ένας από τους πρώτους εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν ποτέ. Είναι ένας λεγόμενος καυτός Δίας, με μάζα περίπου 4 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία, και περιφέρεται γύρω από το άστρο του σε μια λεγόμενη «τροχία πυρσού», σε απόσταση από το αστέρι μικρότερη από το ένα έβδομο αυτής του Ερμή από το Ήλιος. Μια περιστροφική περιστροφή (ένα «έτος») χρειάζεται μόνο 3 ημέρες και 7,5 ώρες για να ολοκληρωθεί. Αν και δεν έχει υπολογιστεί άμεσα, φαίνεται πολύ ασφαλές να υποθέσουμε ότι ο πλανήτης αποτελείται από αέριο, και επίσης φαίνεται εξαιρετικά απίθανο ο πλανήτης να έχει ζωή – η εκτιμώμενη θερμοκρασία είναι πάνω από 1.300 βαθμούς Κελσίου (πάνω από 2400 Φαρενάιτ).

Ο Bender ηγείται ενός μεγαλύτερου έργου για τον χαρακτηρισμό της ατμόσφαιρας πολλών εξωηλιακών πλανητών θερμού Δία. Ας ελπίσουμε ότι, καθώς αναπτύσσουν και βελτιώνουν την τεχνική όλο και περισσότερο, θα μπορούν να την εφαρμόζουν σε περισσότερους πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη – τελικά, ανακαλύπτοντας ποιοι πλανήτες έχουν τις μεγαλύτερες πιθανότητες να φιλοξενήσουν ζωή.

Αναφορά περιοδικού :

1. Alexandra C. Lockwood, John A. Johnson, Chad F. Bender, John S. Carr, Travis Barman, Alexander J. W. Richert, Geoffrey A. Blake. Άμεση ανίχνευση υδρατμών σχεδόν υπερύθρων στο tau Boötis b . The Astrophysical Journal , 2014; 783 (2):L29 DOI:10.1088/2041-8205/783/2/L29