Ένας γρήγορος οδηγός για τη βιώσιμη διαχείριση των υπόγειων υδάτων

Τα υπόγεια ύδατα δεν τυγχάνουν τόσο μεγάλης προσοχής όσο άλλες πηγές νερού στις συζητήσεις για την αειφορία. Πρώτον, είναι υπόγειο και αόρατο, και δεν είναι τόσο συναρπαστικό όσο τα μανιασμένα ποτάμια και οι ισχυρές καταιγίδες. Αλλά τα υπόγεια ύδατα, τα οποία αποθηκεύονται σε υδροφόρους ορίζοντες κάτω από την επιφάνεια της Γης, είναι ζωτικής σημασίας για πολλές τοπικές κοινότητες και οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο. Το 33 τοις εκατό της δημόσιας παροχής νερού προέρχεται από το υπόγειο και είναι ιδιαίτερα κρίσιμο στις αγροτικές περιοχές. Χρησιμεύει ακόμη και ως η μόνη πηγή νερού σε ορισμένες μεγάλες πόλεις όπου τα επιφανειακά ύδατα είναι περιορισμένα. Καθώς η κλιματική αλλαγή και οι πρόσφατες ξηρασίες υπογραμμίζουν ζητήματα λειψυδρίας, η εφαρμογή βιώσιμης διαχείρισης των υπόγειων υδάτων είναι όλο και πιο σημαντική.

Η Καλιφόρνια δίνει προτεραιότητα στα υπόγεια ύδατα

Εν μέσω της πρόσφατης ξηρασίας της Καλιφόρνια, η οποία έληξε επίσημα τον Απρίλιο του 2017, η πολιτεία ψήφισε τον νόμο περί αειφόρου διαχείρισης των υπόγειων υδάτων. Το νομοσχέδιο καθοδηγεί τις κοινότητες να σχηματίσουν τοπικούς φορείς διαχείρισης των υπόγειων υδάτων που θα διασφάλιζαν τη βιωσιμότητα του υδροφόρου ορίζοντα έως το 2040 ή το 2042, ανάλογα με την κατάσταση της λεκάνης.

Αν και ο νόμος έθεσε αυτούς τους στόχους για τις τοπικές κοινότητες, δεν παρείχε πολλές οδηγίες για το πώς να τους επιτύχουν. Για να καλύψουν αυτό το κενό, ομάδες όπως το UC Water Security and Sustainability Research Initiative του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, η Union of Concerned Scientists (UCS) και η Association of California Water Agencies (ACWA) εξέδωσαν οδηγούς για την εκπλήρωση των απαιτήσεων του νόμου και την επίτευξη βιωσιμότητας των υπόγειων υδάτων. Να τι πρότειναν.

Community Involvement Plus Expert and State Guidance Expertise

Οι ομάδες συμφώνησαν σε μεγάλο βαθμό με τους νομοθέτες της Καλιφόρνια ότι οι περιφερειακές πρωτοβουλίες, αντί για τις πολιτειακές, είναι ο καλύτερος τρόπος προσέγγισης της βιωσιμότητας του υδροφόρου ορίζοντα. Η κατάσταση των επιπέδων του υδροφόρου ορίζοντα και ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται αυτό το νερό διαφέρει από τοποθεσία σε τοποθεσία, επομένως οι τοπικές προσπάθειες είναι συνήθως ο καλύτερος τρόπος για την αντιμετώπισή του.

Η συμμετοχή της κοινότητας μέσω δημόσιων συναντήσεων και περιόδων σχολίων και η συμμετοχή σε επιτροπές αποτελεί ζωτικό μέρος της στρατηγικής διαχείρισης των υπόγειων υδάτων της Καλιφόρνια. Οι συμμετέχοντες πρέπει να ενημερώνονται, κάτι που προσπάθησαν να βοηθήσουν οι οδηγοί των συλλόγων. Η συμβολή από τοπικούς ειδικούς, όπως επιστήμονες, εκπαιδευτικούς και συμβούλους, θα βοηθούσε επίσης να γίνει η διαδικασία πιο αποτελεσματική.

Η ACWA πρότεινε επίσης το κράτος να παρέχει περισσότερη καθοδήγηση στις κοινότητες θεσπίζοντας έναν κρατικό ορισμό της βιώσιμης διαχείρισης των υπόγειων υδάτων, να δημιουργήσει ελάχιστες απαιτήσεις για σχέδια διαχείρισης και να αναπτύξει ένα σύνολο βέλτιστων πρακτικών. Ορισμένοι ειδικοί έχουν προτείνει επίσης ότι τα κράτη πρέπει να παρέμβουν εάν οι τοπικές κυβερνήσεις δεν πληρούν τις ελάχιστες απαιτήσεις.

Βήματα για τη βιώσιμη διαχείριση των υπόγειων υδάτων

Λοιπόν, ποια βήματα προτείνουν το UCS, το ACWA, το UC και οι άλλοι οργανισμοί να λάβουν οι κοινότητες για να διασφαλίσουν τη βιωσιμότητα των υπόγειων αποθεμάτων νερού;

1. Ορίστε

Οι κοινότητες θα πρέπει να ξεκινήσουν ορίζοντας τι σημαίνει για αυτές βιώσιμη διαχείριση των υπόγειων υδάτων. Ένας επίσημος ορισμός που υιοθετήθηκε από το κράτος θα μπορούσε να βοηθήσει σε αυτό, αλλά οι τοπικοί ηγέτες μπορεί επίσης να θέλουν να δημιουργήσουν έναν δικό τους.

Η ACWA πρότεινε αυτόν τον ορισμό:««Αειφόρος διαχείριση των υπόγειων υδάτων» είναι η διαχείριση και χρήση των υπόγειων υδάτων με τρόπο που μπορεί να διατηρηθεί κατά τη διάρκεια του ορίζοντα σχεδιασμού και υλοποίησης χωρίς να προκαλεί απαράδεκτες σχετικές περιβαλλοντικές, οικονομικές ή κοινωνικές συνέπειες μέσω της ανάπτυξης, εφαρμογής και ενημέρωσης σχεδίων και προγράμματα που βασίζονται στην καλύτερη διαθέσιμη επιστήμη, παρακολούθηση, πρόβλεψη και χρήση τεχνολογικών πόρων.”

2. Αξιολόγηση

Προτού μπορέσετε να δημιουργήσετε ένα σχέδιο διαχείρισης τοπικών λεκανών νερού, οι τοπικές ομάδες πρέπει να γνωρίζουν με τι εργάζονται. Είναι σημαντικό να κατανοήσετε τα επίπεδα λεκάνης, τις συνθήκες και τους κινδύνους στην περιοχή σας. Οι προϋπολογισμοί του νερού και τα υδρολογικά μοντέλα, που περιγράφουν τι συμβαίνει σε μια λεκάνη και γιατί, παίζουν ζωτικό ρόλο σε αυτό. Το UCS απαριθμεί τέσσερις ερωτήσεις που πρέπει να απαντήσουν όλες οι κοινότητες:

• Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζουμε; Οι κοινότητες θα πρέπει να προσδιορίζουν τους κινδύνους, ώστε να μπορούν να καταλάβουν πώς να τους αντιμετωπίσουν καλύτερα.
• Τι επιπτώσεις έχουν αυτές οι προκλήσεις; Καθορισμός ποιους επηρεάζουν τα προβλήματα των υπόγειων υδάτων και πώς μπορεί να βοηθήσει τους τοπικούς φορείς να θέσουν προτεραιότητες.
• Ποια είναι τα όρια της λεκάνης μας; Ορισμένες λεκάνες έχουν φυσικά εμπόδια που τις βάζουν εξ ολοκλήρου εντός μιας συγκεκριμένης κομητείας. Άλλες λεκάνες εκτείνονται σε πολλές κομητείες. Στην τελευταία περίπτωση, οι γειτονικές κοινότητες θα πρέπει να συμφωνήσουν σε ένα σχέδιο.
• Πώς παίζουν ρόλο οι μελλοντικές προβολές; Το UCS προτείνει στις κοινότητες να αξιολογήσουν εάν οι προβλέψεις για μελλοντικές επιπτώσεις λαμβάνουν υπόψη την κλιματική αλλαγή, την αύξηση του πληθυσμού και άλλους παράγοντες που ενδέχεται να επηρεάσουν τη ζήτηση νερού.

3. Ορίστε στόχους

Μόλις οι τοπικοί ηγέτες κατανοήσουν την κατάσταση της λεκάνης τους, μπορούν να θέσουν στόχους για το τι θέλουν να επιτύχουν με το σχέδιο βιωσιμότητας. Στον οδηγό του, το UCS συζητά τον καθορισμό ενός ελάχιστου ορίου — που είναι σημεία αποτυχίας — και μετρήσιμους στόχους, που είναι στόχοι βιωσιμότητας που θα πρέπει να επιτευχθούν μέχρι την προθεσμία του 2040 ή του 2042.

4. Αναπτύξτε ένα σχέδιο

Ακολουθεί η ανάπτυξη του πραγματικού σχεδίου. Αυτή η διαδικασία θα πρέπει να περιλαμβάνει την κοινότητα, τους τοπικούς ηγέτες και ειδικούς σε θέματα. Η στρατηγική που θα προκύψει θα πρέπει να εξισορροπεί τις αξίες και τις ανάγκες της κοινότητας με τις περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Αυτά τα σχέδια θα πρέπει να περιλαμβάνουν στρατηγικές για την παρακολούθηση των υπόγειων υδάτων, την αδειοδότηση φρεατίων, την επαναφόρτιση των υπόγειων υδάτων, την πρόληψη της υπερανάληψης και την κάλυψη της ζήτησης νερού. Πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν μεθόδους χρηματοδότησης, οι οποίες θα μπορούσαν να αποτελούνται από αμοιβές διαχείρισης, επιχορηγήσεις και δάνεια.

Σύμφωνα με τον νόμο της Καλιφόρνια για την αειφόρο διαχείριση των υπόγειων υδάτων, οι τοπικοί φορείς διαχείρισης των υπόγειων υδάτων πρέπει να υιοθετήσουν ένα σχέδιο έως το 2020 ή το 2022, ανάλογα με την ταξινόμησή τους. Επειδή οι κάτοικοι της Καλιφόρνια χρησιμοποιούν τα υπόγεια ύδατα για το 40 τοις εκατό του νερού τους κατά τη διάρκεια τυπικών ετών και ακόμη περισσότερο σε ξηρά χρόνια, αυτά τα σχέδια θα έχουν μεγάλο αντίκτυπο.

Καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τις ανησυχίες για τη διαθεσιμότητα νερού, ενδέχεται να δούμε περισσότερα κράτη να εφαρμόζουν μέτρα για την προστασία των υπόγειων υδάτων. Αυτές οι υδάτινες λεκάνες παρέχουν έναν ζωτικό πόρο που πιθανότατα θα γίνει πιο σημαντικός, επομένως είναι σημαντικό να είμαστε προορατικοί για την προστασία του.