Ένας αστεροειδής που πηδά σαν πέτρα πάνω από το νερό άφησε μια πλούσια κληρονομιά
Η πρόσφατη ανακάλυψη πολυάριθμων σβώλων λίθων πλούσιων σε μέταλλα κοντά στο Αλετάι της Σιντζιάνγκ προκάλεσε σύγχυση στους γεωλόγους. Αντί να συσσωρεύονται μεταξύ τους, τα πετρώματα πλούσια σε σίδηρο, χαλκό και χρυσό κατανέμονται σε μια μακριά λεπτή γραμμή που εκτείνεται σε 430 χιλιόμετρα (260 μίλια) και είναι σαφώς εξωγήινης προέλευσης. Για να εξηγήσουν την κατανομή τους, οι επιστήμονες προτείνουν ότι ένας αστεροειδής ήρθε σε τόσο ρηχή γωνία που, αντί να σχηματίσει έναν μόνο κρατήρα πρόσκρουσης, πέρασε πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης πριν πέσει μέσα, σαν μια επίπεδη πέτρα που αναπηδά πάνω από το νερό.
Οι διαστημικές αποστολές που επιστρέφουν πρέπει να ρυθμίσουν προσεκτικά τη γωνία με την οποία χτυπούν την ατμόσφαιρα, το παράθυρο που ήταν διάσημο στενότερο για το Apollo 13 λόγω βλάβης στη θερμική ασπίδα. Μπείτε πολύ απότομα και το σκάφος θα καεί, πολύ ρηχό και θα αναπηδήσει από την ατμόσφαιρα και θα περιπλανηθεί ατελείωτα στο διάστημα. Οι αστεροειδείς βιώνουν κάτι παρόμοιο, αν και δεν υπάρχουν αλεξίπτωτα, δεν υπάρχει παράθυρο ασφαλείας στο ενδιάμεσο.
Με τη σωστή γωνία εισόδου, ωστόσο, ο αστεροειδής θα μπορούσε να αναπηδήσει από την ατμόσφαιρα, χάνοντας μέρος της ενέργειάς του στη διαδικασία. Αυτό θα το επιβράδυνε, οδηγώντας σε μια επακόλουθη είσοδο μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πιο μακριά κατά μήκος της διαδρομής του. Ωστόσο, δεν υπήρχαν γνωστές αποδείξεις για αυτό μέχρι τη δημοσίευση στο Science Advances μελέτης των κοιτασμάτων Αλεταί.
Οι μετεωρίτες συχνά διαλύονται όταν χτυπούν την ατμόσφαιρα της Γης. Τα τελευταία χρόνια αυτό μερικές φορές έχει μαγνητοσκοπηθεί, αλλά ακόμη και νωρίτερα τα στοιχεία μπορούσαν να φανούν σε μετεωρίτες της ίδιας σύνθεσης σκορπισμένα σε μια τοπική περιοχή. Ωστόσο, σημειώνει η εφημερίδα, αυτό συνήθως περιλαμβάνει «Μήκος πολλών έως δώδεκα χιλιομέτρων». Το μεγαλύτερο επιβεβαιωμένο διάσπαρτο πεδίο για μια γραμμή μετεωρίτη είναι 18,5 χιλιόμετρα (11,5 μίλια), αν και συνεχίζεται η συζήτηση σχετικά με μια προτεινόμενη υπόθεση που εκτείνεται σε 275 χιλιόμετρα (170,9 μίλια).
Κατά συνέπεια, τα πετρώματα από τον μετεωρίτη Aletai αρχικά υποτίθεται ότι αντιπροσωπεύουν πέντε διαφορετικές πτώσεις. Το μεγαλύτερο από αυτά που βρέθηκαν μέχρι στιγμής ζύγιζε 28 τόνους και η συνολική μάζα που βρέθηκε είναι ήδη 74 τόνοι. Με 23 τόνους από αυτό που βρέθηκαν μόνο πέρυσι, θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά περισσότερα ψέματα απαρατήρητα.
Πολλοί αστεροειδείς να χτυπήσουν τη Γη σε σχεδόν τέλεια γραμμή ήταν αρκετά απίθανο. Όταν ο Δρ Ye Li του Παρατηρητηρίου Purple Mountain και οι συγγραφείς του εξέτασαν τα κοιτάσματα, βρήκαν τις ίδιες αναλογίες σπάνιων μετάλλων, υποδεικνύοντας μια κοινή πηγή αστεροειδή.
Η ομάδα μοντελοποίησε πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πιο πιθανή εξήγηση είναι ένας αστεροειδής με γωνία εισόδου μόλις 6,5° έως 7,3°.
Εκτός από το ότι προκάλεσε τον αστεροειδή να παρακάμψει, η αρχική συνάντηση ρηχής γωνίας με την ατμόσφαιρα θα είχε προκαλέσει τη διάσπασή του. Τα κομμάτια θα είχαν τότε πολύ περισσότερες ευκαιρίες να απλωθούν από ό,τι σε μια πιο τυπική περίπτωση όπου οι μετεωρίτες πέφτουν απευθείας στη Γη, εξηγώντας γιατί ήταν σκορπισμένα σε τέτοια απόσταση. Μια πιο απομακρυσμένη πιθανότητα είναι ένας αστεροειδής που είχε διαλυθεί πριν συναντήσει τη Γη, αλλά συνέχισε σε παρόμοιες τροχιές.
Το έγγραφο προτείνει ότι ο αστεροειδής αρχικά ζύγιζε μεταξύ 280 και 3.440 τόνων, μερικά από τα οποία κάηκαν στην ατμόσφαιρα, ενώ άλλα μέρη περιμένουν να βρεθούν. Δεδομένης της σύνθεσής του, θα ήταν πιθανώς 8-20 μέτρα (26 έως 65,5 πόδια) - πιο συγκρίσιμο με ένα σπίτι παρά με την άγρια ζωή της Αφρικής. Δεν υπάρχει κανένα σημάδι κρατήρα πρόσκρουσης, καθώς μετά τη διάσπαση κανένα από τα κομμάτια δεν έφερε αρκετή κινητική ενέργεια.
Ο αστεροειδής Aletai θα είχε χτυπήσει την ατμόσφαιρα με ταχύτητα μεταξύ 11,9 και 14,9 km/s (43.000-54.000 mph), υπολογίζουν οι συγγραφείς, κοντά στο κατώτερο άκρο των ταχυτήτων πρόσκρουσης των διαστημικών πετρωμάτων.
[H/T:Phys.org]
