Διαφορετικοί τύποι υδάτινων σωμάτων

Τα υδάτινα σώματα αποτελούν περιοχές νερού –τόσο αλμυρές όσο και φρέσκες, μεγάλες και μικρές– οι οποίες διαφέρουν μεταξύ τους με διάφορους τρόπους. Κυμαίνονται σε μεγέθη από ωκεανούς στο μεγαλύτερο άκρο του φάσματος έως μικρά ρυάκια και ρυάκια. Οι γεωγράφοι συνήθως δεν περιλαμβάνουν μικρά, προσωρινά χαρακτηριστικά νερού, όπως λακκούβες σε αυτήν την κατηγορία. Από τη λίμνη μέχρι τον Ειρηνικό, οι υδάτινες μάζες κατατάσσονται μεταξύ των πιο σημαντικών φυσικών πόρων στον πλανήτη, τουλάχιστον.

Τα μεγαλύτερα σώματα νερού:ωκεανοί

Οι ωκεανοί αποτελούν τους μεγαλύτερους τύπους υδάτινων σωμάτων. Όλα τα θαλάσσια αλμυρά νερά στη Γη συνδέονται τεχνικά σε έναν ενιαίο Παγκόσμιο Ωκεανό, αλλά η διάταξη των ηπείρων καθιστά πιο συνηθισμένη τη διάκριση μεταξύ μεμονωμένων ωκεανικών λεκανών. Ο Ειρηνικός Ωκεανός κατατάσσεται ως ο μεγαλύτερος, ακολουθούμενος από τον Ατλαντικό, τον Ινδικό, τον Νότιο και την Αρκτική. Η ανθρωπότητα εξαρτάται από τους ωκεανούς για τροφή (όπως ψάρια και καλαμάρια), για μεταφορά μέσω πλοίων και για την τεράστια επιρροή τους στην ατμόσφαιρα και στους παγκόσμιους κύκλους νερού και θρεπτικών συστατικών.

Ocean Sub-sections:Seas

Ορισμένες παράκτιες περιοχές του ωκεανού, ιδιαίτερα τμήματα που περικλείονται εν μέρει από χερσαίες μάζες, συνθέτουν τύπους υδάτινων σωμάτων που ονομάζονται «θάλασσες». Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη Μεσόγειο Θάλασσα, τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την Καραϊβική Θάλασσα και τη Βερίγγειο Θάλασσα. Αν και αυτές και οι περισσότερες άλλες θάλασσες ενώνονται απευθείας με τον ωκεανό, ορισμένα αλατούχα υδάτινα σώματα που δεν βρίσκονται σε ξηρά ονομάζονται, κυρίως η Κασπία Θάλασσα. Η κατηγορία της θάλασσας περιλαμβάνει επίσης ορισμένα μικρότερα παράκτια τμήματα ωκεανών, όπως όρμους, στενά και κόλπους.

Inland Bodies of Water:Lakes

Μερικοί ταξινομούν επίσης την Κασπία Θάλασσα ως λίμνη, η οποία σε γενικούς όρους αντιπροσωπεύει ένα σώμα είτε γλυκού είτε αλμυρού νερού που περικλείεται πλήρως από την ξηρά. Οι λίμνες μπορεί να είναι τεράστιες – όπως οι Μεγάλες λίμνες της Βόρειας Αμερικής ή η λίμνη Βαϊκάλη της Ρωσίας, η οποία είναι η βαθύτερη – ή μικροσκοπικές:Δεν υπάρχει σαφής διάκριση, για παράδειγμα, μεταξύ «λίμνης» και «λίμνης». Ένας μεγάλος αριθμός διεργασιών δημιουργεί λίμνες:από τη διάβρωση των παγετώνων και την ηφαιστειακή έκρηξη μέχρι την φράγμα (φυσική ή ανθρωπογενή) των ποταμών.

Bodies of Water in Motion:Rivers &Streams

Το νερό που ρέει στην επιφάνεια της Γης σχηματίζει ποτάμια - ή τις μικρότερες εκδοχές που ονομάζονται ποικιλοτρόπως ρυάκια, κολπίσκοι, ρυάκια, ρυάκια και τα παρόμοια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το γλυκό νερό σε αυτά τα κανάλια αδειάζει τελικά στον ωκεανό, αν και ποτάμια – τα οποία μπορεί να τρέχουν ή να μην τρέχουν όλο το χρόνο – μπορούν επίσης να ρέουν σε κλειστές λεκάνες χωρίς έξοδο. Τα ποτάμια χρησιμεύουν ως εξαιρετικά σημαντικές πηγές νερού και ενέργειας, καθώς και ως διάδρομοι μεταφοράς και ψαρότοποι, και για πολλές χιλιετίες οι άνθρωποι έχουν εγκατασταθεί κατά μήκος τους. Παραδοσιακά, ο Νείλος στην Αφρική θεωρείται ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο, αλλά ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι ο Αμαζόνιος της Νότιας Αμερικής, ο μεγαλύτερος, τον υπερβαίνει επίσης σε μήκος. Άλλα σπουδαία ποτάμια περιλαμβάνουν το Yangtze, το Congo, το Mekong, το Mississippi και το Mackenzie.

The Frozen Kind of Water Bodies:Glaciers

Μπορεί να φαίνεται παράξενο να αποκαλούμε έναν παγετώνα υδάτινο σώμα – και δεν θα το έκαναν όλοι οι γεωγράφοι – αλλά ο πάγος φυσικά αντιπροσωπεύει μια μορφή νερού και λόγω της κινητής (αν αργής κίνησης) φύσης τους οι παγετώνες συχνά παρομοιάζονται με παγωμένα ποτάμια. Μετρώντας τους ορεινούς παγετώνες, τα καλύμματα πάγου και τα στρώματα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, ο παγετώνας -μερικοί από τους οποίους μπορεί να είναι εκατομμυρίων ετών- καλύπτει περίπου το 10% της χερσαίας έκτασης του πλανήτη, ενώ αποθηκεύει περίπου τα τρία τέταρτα του γλυκού νερού του. Η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε κατά περίπου 230 πόδια αν έλιωναν όλοι αυτοί οι παγετώνες.