Γιατί το διαστημικό λεωφορείο σηκώνεται κάθετα;

Όταν εκτοξεύτηκε το διαστημικό λεωφορείο, δέσμευσε μια δεξαμενή καυσίμου μεγαλύτερη από το ίδιο και δύο πυραύλους ενίσχυσης. Αρχικά ανεβείτε σε υψόμετρο δεκάδων χιλιομέτρων και ρίξτε δύο πύραυλους ενίσχυσης που έχουν ξεμείνει από καύσιμα (ανακτώνται με αλεξίπτωτα και επαναχρησιμοποιούνται). Όταν ανεβαίνει σε υψόμετρο άνω των 100 χιλιομέτρων, η τεράστια εξωτερική δεξαμενή καυσίμου απορρίπτεται.Αυτή τη στιγμή, ο κινητήρας του ίδιου του διαστημικού λεωφορείου είναι αρκετός για να το στείλει σε τροχιά ύψους πολλών εκατοντάδων χιλιομέτρων. Το διαστημικό λεωφορείο έχει τόσες πολλές "προσθήκες" εκτόξευσης, φυσικά δεν μπορεί να απογειωθεί οριζόντια όπως ένα αεροπλάνο και ο κινητήρας πυραύλων μπορεί να λειτουργήσει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Επομένως, το διαστημικό λεωφορείο πρέπει να ανέβει κατακόρυφα τα πρώτα λεπτά ή δύο , ορμώντας έξω από το πυκνό κάτω στρώμα όσο το δυνατόν συντομότερα ατμόσφαιρα. Επομένως, το διαστημικό λεωφορείο μπορεί να ανυψωθεί στον αέρα μόνο σε μια ακριβή εξέδρα εκτόξευσης και πρέπει να επανασυναρμολογηθεί μετά από κάθε πτήση και δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα. Έτσι στον 21ο αιώνα, θα αντικατασταθεί από πιο εξελιγμένα αεροδιαστημικά αεροπλάνα.