Γιατί τα επανδρωμένα διαστημόπλοια διαθέτουν συστήματα υποστήριξης ζωής;

Αν και υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ επανδρωμένων διαστημικών σκαφών και τεχνητών δορυφόρων, υπάρχει μια μεγαλύτερη διαφορά, δηλαδή ότι ο πρώτος είναι εξοπλισμένος με σύστημα υποστήριξης ζωής. Αυτό συμβαίνει επειδή ο επανδρωμένος διαχωριστής είναι υπεύθυνος για την αποστολή ανθρώπων στο διάστημα. Το σύστημα υποστήριξης της ζωής σε επανδρωμένα διαστημόπλοια χρησιμοποιείται για τη διασφάλιση της ασφάλειας των ανθρώπων στις διαστημικές δραστηριότητες και την παροχή κατάλληλου περιβάλλοντος διαβίωσης και εργασίας. Στην αεροστεγή καμπίνα ενός επανδρωμένου διαστημικού σκάφους, η θερμοκρασία διατηρείται στους 20°C και η πίεση του αέρα είναι κοντά σε μια τυπική ατμοσφαιρική πίεση, δηλαδή περίπου 101 kilopascals. Το σύστημα υποστήριξης ζωής έχει επίσης τη λειτουργία της αφαίρεσης του διοξειδίου του άνθρακα ανά πάσα στιγμή και εγγυάται την παροχή νερού που απαιτείται από ανθρώπους και εξοπλισμό. Αυτό το νερό μπορεί να αναρροφηθεί από το έδαφος ή να αναγεννηθεί μέσα στο διαστημόπλοιο. Φυσικά, το σύστημα υποστήριξης της ζωής περιλαμβάνει και τη συλλογή και επεξεργασία των παραγόμενων απορριμμάτων (ανθρώπινα περιττώματα και οικιακά απορρίμματα).