Apophis:The Space Rock που ξεκίνησε έναν πανικό
Ο πλανήτης Γη έχει υποστεί πολλές στενές συνομιλίες με εισβολείς από το διάστημα σε όλη την 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας του. Μια τεράστια πρόσκρουση είχε ως αποτέλεσμα το σχηματισμό της Σελήνης. Πολλά άλλα αντικείμενα έπεσαν επίσης στον κόσμο μας, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές. Απλώς ρωτήστε τους δεινόσαυρους, των οποίων το τέλος επιτάχυνε πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια από ένα λανθασμένο διαστημικό βράχο πλάτους μερικών εκατοντάδων μέτρων. Θα μπορούσε να συμβεί ξανά και οι επιστήμονες βρίσκονται σε επιφυλακή για εισερχόμενους κρουστικούς παράγοντες. Γίνονται νυχτερινές αναζητήσεις για αντικείμενα που μπορεί να απομακρυνθούν πολύ κοντά στην τροχιά της Γης και θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα αν χτυπήσουν.
Μπείτε στο Apophis:Ο αστεροειδής που διασχίζει την τροχιά της Γης
Το 2004, πλανητικοί επιστήμονες ανακάλυψαν έναν αστεροειδή που έμοιαζε σαν να βρισκόταν σε τροχιά σύγκρουσης προς τη Γη μέσα σε λίγες δεκαετίες. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει πραγματικά τρόπος να εκτραπούν οι εισερχόμενοι αστεροειδείς (ακόμα), η ανακάλυψη ήταν μια έντονη υπενθύμιση ότι η Γη μοιράζεται το διάστημα με πολλά αντικείμενα που τη χτυπούν.
Οι ανακαλύψεις, ο Roy A. Tucker, ο David Tholen και ο Fabrizio Bernardi, χρησιμοποίησαν το Παρατηρητήριο Kitt Peak για να βρουν τον βράχο και μόλις επιβεβαίωσαν την ύπαρξή του, του ανέθεσαν έναν προσωρινό αριθμό:2004 MN4 . Αργότερα, του δόθηκε ένας μόνιμος αριθμός αστεροειδών 99942 και πρότειναν να ονομαστεί Apophis από έναν κακοποιό στην παράσταση "Stargate" και παραπέμπει στους αρχαίους ελληνικούς θρύλους για ένα φίδι που απειλούσε τον Αιγύπτιο θεό Ra.
Πολλοί πολύ βαθιοί υπολογισμοί έγιναν μετά την ανακάλυψη του Apophis επειδή, με βάση τη δυναμική της τροχιάς, φαινόταν πολύ πιθανό ότι αυτό το μικρό κομμάτι διαστημικού βράχου θα στόχευε ακριβώς τη Γη σε μια από τις μελλοντικές τροχιές της. Κανείς δεν ήταν σίγουρος αν θα χτυπούσε τον πλανήτη, αλλά φαινόταν ξεκάθαρο ότι το Apophis θα περνούσε μέσα από μια βαρυτική κλειδαρότρυπα κοντά στη Γη που θα εκτρέψει την τροχιά του τόσο όσο ο αστεροειδής θα συγκρουόταν με τη Γη το 2036. Ήταν μια τρομακτική προοπτική και οι άνθρωποι άρχισαν παρατηρώντας και χαρτογραφώντας πολύ στενά την τροχιά του Apophis.
Αναζήτηση του Apophis
Η αυτοματοποιημένη αναζήτηση ουρανού της NASA ονομάζεται Sentry έκανε περαιτέρω παρατηρήσεις και άλλοι αστρονόμοι στην Ευρώπη χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα που ονομάζεται NEODyS για να το παρακολουθήσουν επίσης. Καθώς κυκλοφόρησε η λέξη, πολλοί περισσότεροι παρατηρητές συμμετείχαν στην αναζήτηση για να συνεισφέρουν όσα περισσότερα τροχιακά δεδομένα μπορούσαν. Όλες οι παρατηρήσεις δείχνουν μια πολύ κοντινή προσέγγιση στη Γη στις 13 Απριλίου 2029 — τόσο κοντά που μια σύγκρουση θα μπορούσε συμβούν. Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, το Apophis θα είναι πιο κοντά στον πλανήτη από ό,τι μερικοί από τους πολλούς δορυφόρους γεωσύγχρονων επικοινωνιών που χρησιμοποιούμε, περνώντας μέσα σε 31.200 χιλιόμετρα.
Φαίνεται τώρα ότι ο Apophis δεν θα χτυπήσει στη Γη εκείνη την ημέρα. Ωστόσο, η πτήση θα αλλάξει ελαφρώς την τροχιά του Apophis, αλλά όχι είναι αρκετό για να στείλει τον αστεροειδή σε τροχιά πρόσκρουσης το 2036. Πρώτον, το μέγεθος της κλειδαρότρυπας από την οποία πρέπει να περάσει ο Apophis θα είναι μόνο περίπου ένα χιλιόμετρο, και οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει ότι θα χάσει εντελώς αυτή την κλειδαρότρυπα. Αυτό σημαίνει ότι το Apophis θα πλεύσει από τη Γη, σε απόσταση τουλάχιστον 23 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Ασφαλές, για τώρα
Ο εντοπισμός και η βελτίωση της τροχιάς του Apophis από μια παγκόσμια κοινότητα ουρανοπαρατήρησης ήταν μια καλή δοκιμή των συστημάτων παρατήρησης που έχουν στη θέση της η NASA και άλλοι φορείς για αστεροειδείς κοντά στη Γη που μπορεί να παρεκκλίνουν στην τροχιακή μας διαδρομή. Θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα και ομάδες όπως το Secure World Foundation και το B612 Foundation ερευνούν περαιτέρω τρόπους με τους οποίους μπορούμε να εντοπίσουμε αυτά τα πράγματα πριν πλησιάσουν πολύ. Στο μέλλον, ελπίζουν να έχουν εγκαταστήσει συστήματα εκτροπής για να αποκρούουν τους εισερχόμενους κρουστικούς παράγοντες που θα βλάψουν σημαντικά τον πλανήτη μας (και εμάς!).
Περισσότερα για το Apophis
Λοιπόν, τι είναι Απόφης; Είναι ένας τεράστιος διαστημικός βράχος πλάτους περίπου 350 μέτρων και μέρος ενός πληθυσμού αστεροειδών κοντά στη Γη που διασχίζουν τακτικά την τροχιά του πλανήτη μας. Έχει ακανόνιστο σχήμα και φαίνεται αρκετά σκοτεινό, αν και κατά τη διάρκεια των περασμάτων του από τη Γη θα πρέπει να είναι αρκετά φωτεινό ώστε να μπορεί να εντοπιστεί με γυμνό μάτι ή με τηλεσκόπιο. Οι πλανητολόγοι τον αποκαλούν αστεροειδή Class Sq. Τάξη S σημαίνει ότι είναι κυρίως κατασκευασμένο από πυριτικό πέτρωμα, και το q Ο χαρακτηρισμός σημαίνει ότι έχει κάποια μεταλλικά χαρακτηριστικά στο φάσμα του. Είναι πολύ παρόμοιο με ανθρακικού τύπου πλανητοειδείς που σχημάτισαν τη Γη μας και τους άλλους βραχώδεις κόσμους. Στο μέλλον, καθώς οι άνθρωποι διακλαδίζονται για να κάνουν περαιτέρω διαστημική εξερεύνηση, όπως αστεροειδείς όπως το Apophis θα μπορούσαν κάλλιστα να γίνουν τοποθεσίες για εξόρυξη και εξόρυξη ορυκτών.
Αποστολές στο Apophis
Στον απόηχο του τρόμου "σχεδόν χάσετε", ορισμένες ομάδες στη NASA, την ESA και άλλα ιδρύματα άρχισαν να εξετάζουν πιθανές αποστολές για να εκτρέψουν και να μελετήσουν το Apophis. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να αλλάξετε την πορεία ενός αστεροειδούς, δεδομένου του κατάλληλου χρόνου και τεχνολογίας. Η τοποθέτηση πυραύλων ή εκρηκτικών για να σπρώξει απαλά έναν αστεροειδή ελαφρώς από την πορεία του είναι ένα, αν και οι σχεδιαστές αποστολών πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί για να μην τον φέρουν σε πιο επικίνδυνη τροχιά. Μια άλλη ιδέα είναι να χρησιμοποιήσετε ένα λεγόμενο «τρακτέρ βαρύτητας» για να περιφέρετε ένα διαστημόπλοιο γύρω από τον αστεροειδή και να χρησιμοποιήσετε την αμοιβαία βαρυτική έλξη για να αλλάξετε την τροχιά του αστεροειδούς. Δεν βρίσκονται σε εξέλιξη συγκεκριμένες αποστολές αυτή τη στιγμή, αλλά καθώς ανακαλύπτονται περισσότεροι αστεροειδείς κοντά στη Γη, μια τέτοια τεχνολογική λύση μπορεί κάλλιστα να κατασκευαστεί για να αποτρέψει μια μελλοντική καταστροφή. Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 1.500 γνωστά NEO που περιφέρονται εκεί έξω στο σκοτάδι, και θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά περισσότερα. Τουλάχιστον, προς το παρόν, δεν χρειάζεται να ανησυχούμε για το 99942 Apophis να κάνει μια άμεση επιτυχία.
Γρήγορα γεγονότα
- Το Apophis είναι ένας αστεροειδής κοντά στη Γη (NEA) με τροχιά που τον οδηγεί αρκετά κοντά στη Γη.
- Πλανητολόγοι παρατήρησαν αυτό το αντικείμενο και διαπίστωσαν ότι δεν είναι πιθανό να χτυπήσει τη Γη τις επόμενες δεκαετίες.
- Το Apophis είναι ένα κομμάτι διαστημικού βράχου, ένας αστεροειδής με διάμετρο περίπου 350 μέτρα.
Πηγές
- "Ο αστεροειδής Apophis έχει μία στις 100.000 πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη, σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών." Phys.org - Ειδήσεις και άρθρα για την Επιστήμη και την Τεχνολογία , Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
- Dunbar, Brian. «Η NASA αποκλείει την πρόσκρουση στη Γη το 2036 για τον αστεροειδή Apophis». NASA , NASA, 6 Ιουνίου 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
- NASA , NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.
