Εξερευνήστε τον γαλαξία Sombrero

Έξω προς την κατεύθυνση του αστερισμού της Παρθένου, περίπου 31 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, οι αστρονόμοι βρήκαν έναν πολύ απίθανο γαλαξία που κρύβει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στην καρδιά του. Το τεχνικό του όνομα είναι M104, αλλά οι περισσότεροι το αναφέρουν με το παρατσούκλι του:«Sombrero Galaxy». Μέσω ενός μικρού τηλεσκοπίου, αυτή η μακρινή αστρική πόλη το κάνει μοιάζει λίγο με ένα μεγάλο μεξικάνικο καπέλο. Το Sombrero είναι απίστευτα ογκώδες, περιέχει 800 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου, συν μια συλλογή από σφαιρικά σμήνη και ένα ευρύ δακτύλιο αερίου και σκόνης. Όχι μόνο είναι τεράστιος αυτός ο γαλαξίας, αλλά απομακρύνεται επίσης με ταχύτητα από εμάς με ρυθμό χιλίων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο (περίπου 621 μίλια ανά δευτερόλεπτο). Αυτό είναι πολύ γρήγορο!

Τι είναι Αυτός ο Γαλαξίας;

Αρχικά, οι αστρονόμοι νόμιζαν ότι ο Sombrero μπορεί να είναι ένας γαλαξίας ελλειπτικού τύπου με έναν άλλο επίπεδο γαλαξία ενσωματωμένο μέσα του. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι φαινόταν περισσότερο ελλειπτικό παρά επίπεδο. Ωστόσο, μια πιο προσεκτική ματιά αποκάλυψε ότι το φουσκωτό σχήμα προκαλείται από ένα σφαιρικό φωτοστέφανο αστεριών γύρω από την κεντρική περιοχή. Έχει επίσης αυτή την τεράστια λωρίδα σκόνης που περιέχει περιοχές γέννησης αστεριών. Έτσι, είναι πιθανότατα ένας πολύ σφιχτά τυλιγμένος σπειροειδής γαλαξίας, ο ίδιος τύπος γαλαξία με τον Γαλαξία. Πώς έγινε έτσι; Υπάρχει μια καλή πιθανότητα οι πολλαπλές συγκρούσεις με άλλους γαλαξίες (και μια συγχώνευση ή δύο), να έχουν αλλάξει αυτό που μπορεί να ήταν ένας σπειροειδής γαλαξίας σε ένα πιο περίπλοκο γαλαξιακό τέρας. Παρατηρήσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer έχουν αποκαλύψει πολλές λεπτομέρειες σε αυτό το αντικείμενο, και υπάρχουν πολλά ακόμα να μάθετε!

Έλεγχος του δακτυλίου σκόνης

Το δαχτυλίδι σκόνης που κάθεται στο «χείλος» του Sombrero είναι πολύ ενδιαφέρον. Λάμπει στο υπέρυθρο φως και περιέχει το μεγαλύτερο μέρος του υλικού που σχηματίζει αστέρια του γαλαξία - όπως υλικά όπως το αέριο υδρογόνο και η σκόνη. Περικυκλώνει πλήρως τον κεντρικό πυρήνα του γαλαξία και φαίνεται αρκετά ευρύ. Όταν οι αστρονόμοι κοίταξαν το δαχτυλίδι με το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, φαινόταν πολύ φωτεινό στο υπέρυθρο φως. Αυτό είναι μια καλή ένδειξη ότι ο δακτύλιος είναι η κεντρική περιοχή γέννησης αστεριών του γαλαξία.

Τι κρύβεται στον πυρήνα του Σόμπρερο;

Πολλοί γαλαξίες έχουν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στην καρδιά τους και ο Σόμπρερο δεν αποτελεί εξαίρεση. Η μαύρη τρύπα του έχει πάνω από ένα δισεκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου, όλα συσκευασμένα σε μια μικροσκοπική περιοχή. Φαίνεται να είναι μια ενεργή μαύρη τρύπα, που τρώει υλικό που τυχαίνει να διασχίζει το δρόμο της. Η περιοχή γύρω από τη μαύρη τρύπα εκπέμπει μια τεράστια ποσότητα ακτίνων Χ και ραδιοκυμάτων. Η περιοχή που εκτείνεται έξω από τον πυρήνα εκπέμπει κάποια ασθενή υπέρυθρη ακτινοβολία, η οποία θα μπορούσε να ανιχνευθεί στη δραστηριότητα θέρμανσης που ενισχύεται από την παρουσία της μαύρης τρύπας. Είναι ενδιαφέρον ότι ο πυρήνας του γαλαξία φαίνεται να έχει μια σειρά από σφαιρικά σμήνη που συρρέουν γύρω σε στενές τροχιές. Μπορεί να υπάρχουν έως και 2.000 από αυτές τις πολύ παλιές ομάδες αστεριών που περιφέρονται γύρω από τον πυρήνα και μπορεί να σχετίζονται κατά κάποιο τρόπο με το πολύ μεγάλο μέγεθος του γαλαξιακού εξογκώματος που στεγάζει τη μαύρη τρύπα.

Πού είναι το Sombrero;

Ενώ οι αστρονόμοι γνωρίζουν τη γενική θέση του γαλαξία Sombrero, η ακριβής απόστασή του προσδιορίστηκε μόλις πρόσφατα. Φαίνεται ότι βρίσκεται περίπου 31 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Δεν ταξιδεύει μόνο του στο σύμπαν, αλλά φαίνεται να έχει έναν νάνο σύντροφο γαλαξία. Οι αστρονόμοι δεν είναι βέβαιοι εάν ο Sombrero είναι πράγματι μέρος μιας ομάδας γαλαξιών που ονομάζεται Σμήνος της Παρθένου ή ίσως μέλος μιας μικρότερης σχετικής ομάδας γαλαξιών.

Θέλετε να παρατηρήσετε το Sombrero;

Ο γαλαξίας Sombrero είναι ένας αγαπημένος στόχος για τους ερασιτέχνες αστρολόγους. Χρειάζεται λίγη προσπάθεια για να το βρεις, και όντως απαιτείται μια καλή εμβέλεια τύπου πίσω αυλής για να δεις αυτόν τον γαλαξία. Ένας καλός αστρικός χάρτης δείχνει πού βρίσκεται ο γαλαξίας (στον αστερισμό της Παρθένου), στα μισά του δρόμου μεταξύ του αστέρα της Παρθένου Spica και του μικροσκοπικού αστερισμού του Corvus the Crow. Εξασκηθείτε στο να πηδήξετε στα αστέρια στον γαλαξία και στη συνέχεια εγκαταστήστε για μια καλή ματιά! Και, θα ακολουθήσετε μια μακρά σειρά ερασιτεχνών που έχουν δοκιμάσει το Sombrero. Ανακαλύφθηκε από έναν ερασιτέχνη το 1700, έναν τύπο με το όνομα Charles Messier, ο οποίος συνέταξε μια λίστα με "αχνά, ασαφή αντικείμενα" που τώρα γνωρίζουμε ότι είναι σμήνη, νεφελώματα και γαλαξίες.