Μεγάλα ερωτήματα για το χώρο, τον χρόνο, τους Νεάντερταλ, τα ψυχεδελικά και την πραγματικότητα
Τι είναι ο χώρος και ο χρόνος; από που έρχονται; Οι φυσικοί τα έχουν αντιμετωπίσει ως θεμελιώδεις ιδιότητες του σύμπαντος, αλλά οι επιστήμονες βρίσκουν ενδιαφέροντα στοιχεία ότι θα μπορούσαν απλώς να είναι εκφράσεις κάτι ακόμα πιο θεμελιώδους. Ο συγγραφέας Adam Becker, στο εξώφυλλό μας μάς ταξιδεύει σε αυτή τη συγκλονιστική έρευνα που θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε μια θεωρία των πάντων.
Υπάρχουν πολλά παράξενα σπονδυλωτά στον κόσμο - κολιμπρί, παράλογα μακρυλαιμικές καμηλοπαρδάλεις, δίποδες πίθηκοι - αλλά μερικά από τα πιο περίεργα είναι οι σαλαμάνδρες. Μπορούν να αναγεννήσουν άκρα, ακόμη και εγκεφάλους, ενώ ορισμένα είδη παραμένουν στην προνυμφική τους μορφή και δεν μεγαλώνουν ποτέ. Αλλά ένα από τα πιο περίεργα πράγματα για τις σαλαμάνδρες είναι τα γονιδιώματά τους, τα οποία είναι τεράστια, τόσο μεγάλα που τα κύτταρα της σαλαμάνδρας διογκώνονται μόνο και μόνο για να περιέχουν όλο το DNA. Τώρα, όπως γράφει ο δημοσιογράφος Ντάγκλας Φοξ, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει ότι τα υπερμεγέθη γονιδιώματα των σαλαμάνδρων φαίνεται να ευθύνονται για πολλά από τα άλλα καταπληκτικά χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής τους.
Τα παιδιά είναι ευάλωτα στην παραπληροφόρηση και τις θεωρίες συνωμοσίας και η διδασκαλία τους πώς να ταξινομούν την αλήθεια από τη μυθοπλασία είναι μια ολοένα και πιο επείγουσα εκπαιδευτική ανάγκη. Η συγγραφέας Melinda Wenner Moyer διερευνά πώς οι ειδικοί στην εκπαίδευση αγωνίζονται να σχεδιάσουν και να αξιολογήσουν τις καλύτερες τεχνικές για να διδάξουν στους μαθητές αυτή την άμυνα ενάντια στις σκοτεινές τέχνες.
Η διάθεση οποιουδήποτε νέου φαρμάκου στην αγορά είναι μια επίπονη διαδικασία και ισχύει ιδιαίτερα για παράγοντες που ταξινομούνται ως επικίνδυνες εθιστικές ουσίες. Η καθηγήτρια νευρολογίας Jennifer M. Mitchell μοιράζεται πώς επιστήμονες, ρυθμιστές, γιατροί και εθελοντές ασθενείς έχουν αποδείξει ότι το MDMA, γνωστό και ως Έκσταση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για τη θεραπεία προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Οι πραγματικοί Νεάντερταλ ήταν πολύ πιο εξελιγμένοι από τους Νεάντερταλ της ποπ κουλτούρας. Ο ανθρωπολόγος David W. Frayer και η επιμελήτρια του μουσείου Davorka Radovčić περιγράφουν λεπτομερώς πώς τα τεχνουργήματα και οι τοποθεσίες του Νεάντερταλ δείχνουν στοιχεία συμβολικής σκέψης και περίπλοκων συμπεριφορών που αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα από τους σύγχρονους ανθρώπους.
Ένας από τους πολλούς λόγους που είναι τόσο σημαντικό για όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα να εμβολιαστούν είναι ότι επιβραδύνοντας την κυκλοφορία των μολυσματικών ασθενειών, τα εμβόλια προστατεύουν άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Πολλοί άνθρωποι που έχουν ασθένειες του ανοσοποιητικού συστήματος ή μεταμοσχεύσεις οργάνων ή που βρίσκονται σε θεραπεία για καρκίνο δεν έχουν ανταποκριθεί σθεναρά στα εμβόλια κατά του COVID, όπως εξηγεί η αρχισυντάκτρια υγείας και ιατρικής Tanya Lewis. Ευτυχώς, οι ενισχυτές και οι νέες προσεγγίσεις μπορεί να τους βοηθήσουν.
Τα άτομα που βγάζουν βιαστικά συμπεράσματα, όπως συζητούν οι ερευνητές Carmen Sanchez και David Dunning, είναι επίσης πιθανό να κάνουν κακά στοιχήματα, να υποστηρίξουν τις θεωρίες συνωμοσίας και να έχουν υπερβολική αυτοπεποίθηση (και άστοχη) στις κρίσεις τους.
Είμαστε περήφανοι που μοιραζόμαστε αυτόν τον Scientific American κέρδισε δύο μεγάλα βραβεία δημοσιογραφίας από την Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση, τη μεγαλύτερη οργάνωση επιστημόνων της Γης και του Διαστήματος στον κόσμο. Ο ελεύθερος επαγγελματίας Jonathan O'Callaghan κέρδισε το βραβείο Excellence in Science Journalism—Features για το "The Curious Science of Chondrules", στο τεύχος Μαρτίου 2021, σχετικά με τη σκόνη από τον αστεροειδή Ryugu που έφερε πίσω στη Γη η αποστολή Hayabusa2 της Ιαπωνίας. Ο ανώτερος συντάκτης βιωσιμότητας Mark Fischetti, ο οποίος έχει συνεργαστεί με το Scientific American για περισσότερα από 15 χρόνια, κέρδισε το πιο διάσημο βραβείο, για το Sustained Achievement in Science Journalism. Η επιτροπή των βραβείων παρατήρησε ότι ο Mark έχει μια «έκτη «επιστήμη αίσθηση» που φαίνεται να τον οδηγεί σε σημαντικό επιστημονικό έργο πολύ μπροστά από άλλους δημοσιογράφους».
Έχουμε την τιμή να δημοσιεύουμε τον Mark και τον Jonny στις σελίδες μας, μαζί με άλλους εξαιρετικούς δημοσιογράφους που αφιερώνουν τη σταδιοδρομία τους στην εύρεση επειγουσών, διορατικών, συναρπαστικών ιστοριών για να μοιραστούν με όλους μας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά με τον τίτλο "Big Questions" στο Scientific American 326, 2, 4 (Φεβρουάριος 2022)
doi:10.1038/scientificamerican0222-4
