Η πρώτη εικόνα του Webb που σπάει ρεκόρ δείχνει γιατί κατασκευάζουμε τηλεσκόπια
Τα παιδιά είναι επιστήμονες σε έναν αρχέγονο κόσμο. Εκείνα τα πρώτα χρόνια θα μάθουν τους νόμους της βαρύτητας, την άμορφη ροή του χρόνου, τις πρώτες αρχές της αγάπης. Όλα πρέπει να ανακαλυφθούν , από το φυστικοβούτυρο μέχρι τις καταιγίδες και όλα τα πράγματα μπορεί επίσης να είναι μαγικά. Και μετά, καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, η μαγεία τους κλέβεται. Είναι αργό για μερικούς και πιο γρήγορο για πολλούς που αισθάνονται το βάρος να βαραίνει το χρώμα του δέρματος ή το υπόλοιπο ενός τραπεζικού λογαριασμού. Ο ζωντανός κόσμος αποκορεσμένος. Η νεράιδα των δοντιών ήταν ένα ψέμα, οι μέρες είναι μεγάλες, αλλά η ζωή είναι μικρή και τα όνειρα είναι πιο δύσκολο να επιτευχθούν από ό,τι διαφημίζονται. Μεινάμε αδιάφοροι και απογοητευμένοι. Αποσυνδεόμαστε από τη ζωή στη Γη για να κατοικήσουμε μικρά ορθογώνια από γυαλί, η οθόνη του νέου μας ορίζοντα. Αυτός ο μαγικός κόσμος εξαφανίζεται.
Κάθε μέρα που περνά φέρνει λιγότερα πράγματα για να ανακαλύψετε, εκτός από κάποιες σπάνιες στιγμές. Σήμερα είναι ένα. Όπως αποκαλύφθηκε από τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν σε ειδική παρουσίαση από τον Λευκό Οίκο, το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ (JWST) έχει δει τώρα φως από την άκρη του χρόνου, παρέχοντας τη βαθύτερη ακόμα υπέρυθρη άποψη του σύμπαντος. Αποτυπωμένη κατευθύνοντας το παρατεταμένο βλέμμα του JWST προς μια περιοχή του διαστήματος γνωστή ως SMACS 0723, αυτή η θριαμβευτική πρώτη εικόνα δείχνει το φως των αστεριών στα σπάργανά του και τους γαλαξίες που συνενώνονται από το αρχέγονο χάος. Εμείς—εννοώντας όχι μόνο τη NASA και τις ευρωπαϊκές και καναδικές διαστημικές υπηρεσίες, αλλά και την ανθρωπότητα εν γένει— κατασκευάσαμε το τηλεσκόπιο για να αφηγηθούμε την ιστορία του σύμπαντος στο γίγνεσθαι του, και όλοι μας είμαστε μέρος αυτής της ιστορίας. Ωστόσο, μέσα σε τόσες περισσότερες επείγουσες μάχες στη Γη, είτε πρόκειται για πανδημίες ιών, εισβολή στρατών ή ανερχόμενους ωκεανούς, αξίζει να ρωτήσετε εάν υπάρχουν άλλοι λόγοι για την κατασκευή τηλεσκοπίων και γιατί χρηματοδοτούμε δαπανηρές αναζητήσεις ουράνιων ανακαλύψεων.
Πιστεύω ότι είναι να αναζητήσουμε τη μαγεία που όλοι κάποτε χάσαμε. Κατασκευάζουμε τηλεσκόπια και ανιχνευτές και ρόβερ επειδή σχεδιάζονται με κραγιόνια από παιδιά σε όλο τον κόσμο των οποίων τα κρεβάτια είναι διαστημόπλοια. Η NASA τους δείχνει ότι τα διαστημόπλοια είναι πραγματικά; γιατί κάποιος έχει πετάξει πέρα από την επιφάνεια του Πλούτωνα, επιστρέφοντας εικόνες που θα κολληθούν στους τοίχους της κρεβατοκάμαρας σε όλο τον κόσμο. Τα τηλεσκόπια τους δείχνουν ότι εν μέσω της ανισότητας και των δυσκολιών της ζωής στη Γη, μπορούμε να δείξουμε το γυαλί στο σκοτάδι και να βρούμε βασίλεια αστεριών και ακροπόλεις φωτός. Τα παιδιά θα ζωγραφίσουν νεφελώματα με πινέλα βουτηγμένα σε κάθε χρώμα. Θα αναρωτηθούν τι θαύματα κρύβονται μέσα, πόσο μεγάλη είναι η Γη σε σύγκριση και αν μπορεί να σχηματίζονται εξωγήινοι κόσμοι γύρω από αυτούς τους νηπιακούς ήλιους.
Ένα παιδί θα εμπνευστεί να ακολουθήσει την επιστήμη επειδή αυτή η νέα εικόνα του Hubble δεν είναι απλώς ένας γαλαξίας, αλλά απόδειξη της μαγείας της φύσης. Θα αναπτυχθούν, θα μάθουν, θα διδάξουν και θα κατασκευάσουν μικροσκόπια και τηλεσκόπια και επιταχυντές σωματιδίων για να δείξουν στην επόμενη γενιά πώς αποσπάμε το νόημα από την αδυσώπητη πορεία του χρόνου. Η μετασχηματιστική επιστήμη είναι σχεδόν εκτός θέματος. Το θαύμα είναι η μηχανή της ανθρώπινης προόδου.
Και σίγουρα, υπάρχουν καλά επιχειρήματα για το γιατί τα τηλεσκόπια είναι επενδύσεις στην εθνική ηγεσία και ασφάλεια. Τους κατασκευάζουμε για να εντοπίσουμε αυτόν τον αστεροειδή που τελειώνει τη ζωή που μπορεί ήδη να εισέρχεται στη Γη. Τα κατασκευάζουμε για να προωθήσουμε προς τα έξω όσα επιτρέπουν οι νέες και εξελισσόμενες τεχνολογίες, να παρουσιάσουμε προκλήσεις που ξεπερνιούνται από την ανθρώπινη εφευρετικότητα και να πυροδοτήσουν εφευρέσεις των οποίων τα οφέλη είναι πολλαπλά και διαρκή. Η κατασκευή και η χρήση τηλεσκοπίων εδάφους και διαστημικών τηλεσκοπίων είναι μια γέφυρα δεκαετιών για το έθνος μας, με οφέλη σε κάθε κράτος. Αποτρέπουν την εξάτμιση του ταλαντούχου εθνικού εργατικού δυναμικού και μεταφέρουν ζωτικής σημασίας τεχνικές γνώσεις από τη μια γενιά στην άλλη. Και τα πανίσχυρα τηλεσκόπια είναι από τις επενδύσεις μας με την υψηλότερη απόδοση στην ήπια ισχύ. Είναι αυτό το εφήμερο πράγμα για το οποίο τα έθνη ξοδεύουν συλλογικά τρισεκατομμύρια:η ιδέα ότι η καλύτερη προπαγάνδα δεν είναι η προπαγάνδα, όπως λέει ο Joseph Nye. Είναι νοσοκομειακά πλοία γεμάτα φαγητό και νερό ή η πρώτη εικόνα μιας μαύρης τρύπας στην πρώτη σελίδα των εφημερίδων στη Μόσχα. Κατανοούμε ότι η πραγματική παγκόσμια ηγεσία δεν σφυρηλατείται αναγκάζοντας άλλα έθνη να ακολουθήσουν τις ιδιοτροπίες μιας αυτοκρατορίας, αλλά με την εύρεση τρόπων συνεργασίας για τη συλλογική βελτίωση της ζωής στη Γη.
Η εκτόξευση του JWST τράβηξε τα κουρασμένα βλέμματα στα αστέρια τον περασμένο Δεκέμβριο. Ήταν μια στιγμή που μας θύμισε έναν κόσμο ενωμένο με δέος, βλέποντας το Apollo 11 το 1969. Ελάχιστοι πλέον πλαισιώνουν την αποστολή ως δύο άνθρωποι που πατούν το πόδι τους στο φεγγάρι. Λέμε ότι προσγειωθήκαμε στο φεγγάρι. Ολοι μας. Ένα γιγάντιο άλμα. Αισθάνεται έτσι γιατί η επιδίωξη της ανακάλυψης είναι κονίαμα για μια διασπασμένη κοινωνία. Σήμερα, ας πούμε ότι κατασκευάσαμε το τηλεσκόπιο που τώρα φέρνει θαύματα στον κόσμο μας.
Το JWST μας έφερε το πρώτο φως της κοσμικής αυγής. Πρέπει τώρα να ενεργήσουμε για να διασφαλίσουμε ότι δεν είναι το λυκόφως της ικανότητάς μας να το εξερευνήσουμε. Η επίγεια αστρονομία βρίσκεται σε κίνδυνο, αντιμετωπίζει στενούς προϋπολογισμούς και συνωστισμένους ουρανούς. Μέχρι το 2045, ο στόλος των διαστημικών παρατηρητηρίων μας θα έχει ξεπεράσει την πιο αισιόδοξη διάρκεια ζωής τους. Η εποχή μας της κοσμικής ανακάλυψης θα έχει τελειώσει και οι ΗΠΑ θα παραχωρήσουν την ηγεσία σε άλλα έθνη. Αλλά δεν χρειάζεται να τελειώσει έτσι:μια νέα έκθεση από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών έχει παρουσιάσει ένα τολμηρό όραμα για το μέλλον της ανακάλυψης. Συνιστά την κατασκευή ενός νέου στόλου Μεγάλων Αστεροσκοπείων, μαζί με επαναστατικά νέα τηλεσκόπια στη Γη, σε μια επείγουσα εθνική επιδίωξη ποιες θα ήταν οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις στην ιστορία:Πώς λειτουργεί το σύμπαν; Πώς φτάσαμε ως εδώ; ΕΙΜΑΣΤΕ μονοι? Ναι, θα χρειαστεί μέτρια ετήσια αύξηση στους προϋπολογισμούς του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών και της NASA την επόμενη δεκαετία. Αλλά αυτές θα είναι επενδύσεις στο θαύμα. μια υπόσχεση στην επόμενη γενιά εξερευνητών ότι η φύση είναι τόσο μαγική όσο πίστευαν κάποτε.
Δεν μπορείτε να δείτε τα αστέρια από τις περισσότερες πόλεις στις μέρες μας. Είναι θαμπωμένοι από τη φωτομολυσμένη ομίχλη και συγχέονται με σμήνη δορυφόρων. Τα παιδιά κοιτούν ψηλά και αναρωτιούνται τι υπάρχει πιο πέρα. Κατασκευάζουμε τηλεσκόπια για να τους δείξουμε και να φέρουμε μαγεία στις καρδιές τους. Κατασκευάζουμε τηλεσκόπια για να κοιτάξουμε όλους αυτούς τους μακρινούς κόσμους και να αποφασίσουμε ότι ο δικός μας είναι αυτός για τον οποίο αξίζει να αγωνιστούμε. Τα τηλεσκόπια μας διδάσκουν να βρίσκουμε σήμα σε μια εποχή θορύβου. Για να κοιτάξετε στο σκοτάδι και να βρείτε τόσο πολύ φως μέσα.
Αυτό είναι ένα άρθρο γνώμης και ανάλυσης και οι απόψεις που εκφράζονται από τον συγγραφέα ή τους συγγραφείς δεν είναι απαραίτητα αυτές του Scientific American.
