Νέο αστέρι ανακαλύφθηκε κοντά στο σπίτι

Ένα αστέρι ανακαλύφθηκε μόλις 7,2 έτη φωτός από τον Ήλιο μας. Ο λόγος που κανείς δεν το παρατήρησε ποτέ ήταν επειδή αυτό το αστέρι είναι ένας καφέ νάνος. Ένας καφέ νάνος αστέρας είναι μια μάζα αερίου πολύ μικρή για να συντηρήσει τις αντιδράσεις σύντηξης στον πυρήνα του. Το μέγεθός τους κυμαίνεται μεταξύ περίπου 2 και 100 φορές τη μάζα του γίγαντα αερίου Δία, του μεγαλύτερου πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα. Επειδή δεν έχουν τη φωτιά σύντηξης που έχουν άλλα αστέρια, οι καφέ νάνοι είναι συνήθως ψυχροί και όχι πολύ φωτεινοί. Ο νέος μας γείτονας είναι ο πιο κρύος καφέ νάνος που έχει ανακαλυφθεί με θερμοκρασίες μεταξύ -48°C και -13°C.

Η δροσερή θερμοκρασία εξηγεί γιατί ήταν δύσκολο να εντοπιστεί παρόλο που ήταν τόσο κοντά. Οι αστρονόμοι στο Penn State ανέλυσαν δεδομένα από το Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) και το διαστημικό τηλεσκόπιο Spritzer της NASA και παρατήρησαν μια γρήγορη άνοδο των θερμοκρασιών. Αυτό πρότεινε κάτι κοντά. Περαιτέρω έρευνες επιβεβαίωσαν την ύπαρξη του αστεριού που τώρα ονομάζεται WISE J085510.83-071442.5. Αυτός είναι ο τρίτος κοντινός καφέ νάνος που ανακάλυψε αυτή η ομάδα. Το 2013, δύο άλλα καφέ νάνοι αστέρια βρέθηκαν μόλις 6,5 έτη φωτός από τον Ήλιο μας. Αυτό το ζευγάρι αστεριών έγινε το τρίτο πλησιέστερο αστέρι μας. Ποια άλλα νέα αστέρια θα ανιχνεύσουν στη συνέχεια τα υπέρυθρα μάτια του WISE;