Βρέθηκε αστεροειδής να έχει δαχτυλίδια

Αστρονόμοι στη Νότια Αμερική προσπαθούσαν να υπολογίσουν το μέγεθος του αστεροειδούς που είναι γνωστός ως Chariklo. Το Chariklo κατοικεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο μεταξύ των πλανητών Κρόνου και Ουρανού. Τον περασμένο Ιούνιο, το Chariklo επρόκειτο να περάσει ανάμεσα σε αστρονόμους σε όλη τη Νότια Αμερική και ένα μακρινό αστέρι στον αστερισμό του Σκορπιού. Σχεδίασαν να μετρήσουν το χρόνο της μίνι έκλειψης και χρησιμοποιώντας τη γνωστή τροχιακή ταχύτητα, να συμπεράνουν το μέγεθος του αστεροειδούς. Αυτό που δεν περίμεναν να δουν ήταν δύο σύντομες λάμψεις φωτός πριν και μετά την έκλειψη του άστρου από τον αστεροειδή. Αυτά τα σύντομα τρεμοπαίζει υποδηλώνουν ότι το Chariklo έχει το δικό του απλό σύστημα δακτυλίων που περιστρέφεται γύρω από τον αστεροειδή. Αυτή η ανακάλυψη σημαίνει ότι ο αστεροειδής είναι το πρώτο μη πλανητικό αντικείμενο που βρέθηκε να έχει σύστημα δακτυλίου.

Όσον αφορά τον αρχικό στόχο παρατήρησης, η ομάδα των αστρονόμων ήταν σε θέση να υπολογίσει ότι το Chariklo έχει ακτίνα 124 χιλιομέτρων. Η αιφνιδιαστική ανακάλυψή τους έδειξε δύο δακτυλίους σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή στα 391 και 405 χιλιόμετρα.