Περιηγηθείτε στον Γαλαξία μέσα από υπέρυθρα μάτια

Όταν κοιτάζετε ψηλά στα αστέρια, περιορίζεστε από το φάσμα που μπορούν να δουν τα μάτια σας. Τι θα βλέπατε αν μπορούσατε να περιηγηθείτε στον γαλάζιο με υπέρυθρα μάτια;

Αυτή η ερώτηση έχει εν μέρει απαντηθεί χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Αυτό το διαστημικό τηλεσκόπιο εκτοξεύτηκε το 2003 και απεικονίζει αστέρια συλλέγοντας υπέρυθρο φως. Μέρος της αποστολής του Spitzer ήταν η απεικόνιση του αεροπλάνου του γαλαξία μας του Milky Way μέσω ενός έργου που είναι γνωστό ως GLIMPSE (Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire). Πάνω από δύο εκατομμύρια εικόνες τραβήχτηκαν από αυτό το τμήμα του νυχτερινού ουρανού σε διάφορα μήκη κύματος υπέρυθρων. Αυτές οι εικόνες έχουν συρραφεί μεταξύ τους για να δημιουργήσουν μια μεγάλη πανοραμική εικόνα 20 gigapixel.

Τώρα μπορείτε να περιηγηθείτε σε αυτήν την εικόνα online χρησιμοποιώντας το διαδραστικό πρόγραμμα προβολής GLIMPSE360 της NASA. Αυτό σας επιτρέπει μια προβολή 360° των σπειροειδών βραχιόνων και του πυρήνα του γαλαξία με το κλικ του ποντικιού σας. Αυτή η εικονική εξερεύνηση γίνεται δυνατή χρησιμοποιώντας το λογισμικό απεικόνισης WorldWide Telescope της Microsoft. Σας επιτρέπει να κάνετε κλικ και να σύρετε για να αλλάξετε την προβολή ή μεγέθυνση ή σμίκρυνση χρησιμοποιώντας τον τροχό του ποντικιού.

Ένα μικρό ρυθμιστικό στην κάτω δεξιά γωνία σάς επιτρέπει να μειώνετε τη φωτεινότητα της εικόνας για να δείτε πώς φαίνεται ο γαλαξίας στο κανονικό οπτικό φάσμα. Αυτό δείχνει γιατί η υπέρυθρη απεικόνιση είναι σημαντική. Το μεγαλύτερο μέρος της «θάμβωσης» που βλέπετε όταν κοιτάζετε προς τον πυρήνα προκαλείται από το φως που διαχέεται από τη σκόνη. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της σκόνης είναι αόρατο στο υπέρυθρο και μπορούμε να δούμε τι είναι πέρα. Περιστασιακά, αυτή η σκόνη θερμαίνεται όπως όταν σχηματίζεται ένα αστέρι. Στο υπέρυθρο, αυτά τα σημεία θα λάμπουν έντονα. Η υπέρυθρη απεικόνιση ήταν μια μεγάλη ώθηση στην κατανόησή μας για το τι κάνει το σύμπαν.