Γιατί όλα τα αστέρια έχουν 8 πόντους στις εικόνες του James Webb; Ένας αστρονόμος εξηγεί

Με την κυκλοφορία των πρώτων επεξεργασμένων εικόνων από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), είναι σαφές ότι αυτό το τεχνολογικό θαύμα πρόκειται να φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για το Σύμπαν. Καθώς έρχονται πολλές ανακαλύψεις, μια, ίσως πιο ασήμαντη, πτυχή των αποτελεσμάτων έχει εγείρει μερικά ερωτήματα από μόνη της:γιατί οι εικόνες αστεριών του JWST έχουν οκτώ αιχμές που προέρχονται από αυτές;

Οι αιχμές δεν είναι πραγματικές, είναι συνέπεια του τρόπου με τον οποίο το φως αλληλεπιδρά με το οπτικό σύστημα του τηλεσκοπίου. Δημιουργούνται από τη διαδικασία της περίθλασης, ένα φαινόμενο που εμφανίζεται σε κάθε τηλεσκόπιο όταν το φως συναντά μια άκρη. Μπορεί να έχετε δει παρόμοιες «αιχμές περίθλασης» σε εικόνες που παράγονται από άλλα τηλεσκόπια.

Οι αιχμές περίθλασης παράγονται συνήθως σε τηλεσκόπια που χρησιμοποιούν ένα δευτερεύον κάτοπτρο που συγκρατείται μπροστά από τον κύριο καθρέφτη. είναι τα δευτερεύοντα στηρίγματα που τα δημιουργούν. Το JWST έχει έναν δευτερεύοντα καθρέφτη που συγκρατείται μπροστά από τον κύριο τμηματοποιημένο καθρέφτη. Υπάρχουν τρία στηρίγματα, ένα κάθετο και δύο σε γωνία 150º προς την κατακόρυφο. Και τα δύο άκρα κάθε υποστηρίγματος παράγουν μια ακίδα περίθλασης σε ορθή γωνία προς την άκρη. Ως αποτέλεσμα, τα τρία στηρίγματα παράγουν έξι αιχμές περίθλασης.

Παραδόξως, οι αιχμές που παράγονται από τα δευτερεύοντα στηρίγματα του JWST δεν είναι οι πιο εμφανείς. Είναι οι άκρες των εξαγωνικών τμημάτων καθρέφτη που παράγουν τις πιο εντυπωσιακές αιχμές περίθλασης, έξι διατεταγμένες σε διαστήματα 60 μοιρών.

Με τα εξαγωνικά τμήματα καθρέφτη να παράγουν έξι αιχμές και το δευτερεύον υποστηρίζει άλλες έξι, μπορεί να περιμένετε να δείτε δώδεκα αιχμές περίθλασης συνολικά. Έξυπνος σχεδιασμός σημαίνει ότι τέσσερις από τις δευτερεύουσες αιχμές στήριξης επικαλύπτουν τέσσερις από τις αιχμές του τμήματος καθρέφτη και ως αποτέλεσμα κρύβονται. Κοιτάξτε ένα αστέρι σε μία από τις εικόνες του JWST και θα δείτε τις έξι μεγάλες αιχμές από τον εξαγωνικά τμηματοποιημένο πρωτεύοντα καθρέφτη, συν δύο μικρότερες από το κάθετο δευτερεύον στήριγμα. Το αποτέλεσμα είναι πιο εύκολο να το δει κανείς σε φωτεινότερα αστέρια.

Αν κοιτάξετε προσεκτικά μια τυπική ακίδα περίθλασης, θα δείτε ότι φαίνεται σαν μια διακεκομμένη γραμμή. Αυτό προκαλείται από παρεμβολές, τα κύματα διάθλασης φωτός που ενισχύονται και ακυρώνονται το ένα το άλλο καθώς σχηματίζεται η ακίδα.

Διαβάστε περισσότερα για το JWST:

• Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb:Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τις πρώτες εικόνες
• Ακούστε το Instant Genius Podcast:The James Webb Space Telescope, με τον Stuart Clark
• Τι είναι τα σημεία Lagrange;