Θα μπορούσαν οι άνθρωποι να είναι το κυρίαρχο είδος στο Σύμπαν, και απλώς δεν το γνωρίζουμε ακόμα;

Ο Αμμόλοφος το σύμπαν φαίνεται να κυριαρχείται από ένα μόνο είδος:τους ανθρώπους. Αντιπαραθέστε αυτό, ας πούμε, με τον Πόλεμο των Άστρων – σκεφτείτε αυτή τη διαβόητη σκηνή καντίνα – και ίσως αναρωτηθείτε αν το αριστούργημα του Φρανκ Χέρμπερτ αγωνίζεται να καλύψει το όριο ποικιλομορφίας του.

Φυσικά, το Dune Το έπος διαδραματίζεται περίπου 20 χιλιετίες στο μέλλον και δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι μέχρι τότε οι άνθρωποι θα έχουν ταξιδέψει σε κάθε γωνιά του διαστήματος. Ωστόσο, πρέπει να αναρωτηθείτε πού βρίσκονται όλες οι άλλες αυτόχθονες φυλές. Με εξαίρεση τα αμμοσκώληκα στο Arrakis, και ένα ή δύο άλλα φευγαλέα παραδείγματα, βλέπουμε πολύ λίγα.

Θα μπορούσε το είδος μας να είναι η κύρια αυτόχθονη φυλή στο Σύμπαν – ότι Homo sapiens , ή κάτι κοντά σε αυτό, έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα σε πολλούς άλλους κόσμους;

Ο αείμνηστος εξελικτικός βιολόγος Stephen J Gould βρήκε αυτή την ιδέα παράλογη. Υποστήριξε ότι αν ξανατρέξετε την εξέλιξη εδώ στη Γη –δεν πειράζει σε κάποιους πλανήτες που απέχουν 300 έτη φωτός μακριά– τότε η πιθανότητα να φέρετε τους ανθρώπους για δεύτερη φορά είναι εξαιρετικά μικρή. Το σκεπτικό του ήταν ότι η εξέλιξη καθοδηγείται από τυχαία σύνολα γενετικών μεταλλάξεων, που διαμορφώνονται από τυχαίες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως μαζικές εξαφανίσεις, και ότι θα ήταν εξαιρετικά σπάνιο το ίδιο ακριβώς σύνολο επιδράσεων να εμφανιστεί δύο φορές.

Αλλά είναι μια άποψη που δεν είναι καθολική. Μια σχολή σκέψης, που ονομάζεται «συγκλίνουσα εξέλιξη», λέει ότι τα τυχαία φαινόμενα τελικά εξέρχονται κατά μέσο όρο, έτσι ώστε η εξέλιξη να συγκλίνει, τείνοντας να παράγει παρόμοιους οργανισμούς σε οποιοδήποτε δεδομένο περιβάλλον. Για παράδειγμα, η πτήση έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα στη Γη τουλάχιστον τέσσερις φορές - σε πτηνά, νυχτερίδες, έντομα και πτερόσαυρους. Τα μάτια μπορεί να έχουν εξελιχθεί έως και 40 φορές.

Ένας υποστηρικτής αυτής της άποψης είναι ο καθηγητής Simon Conway Morris, του Πανεπιστημίου του Cambridge. «Η σύγκλιση είναι ένα από τα καλύτερα επιχειρήματα για τη δαρβινική προσαρμογή, αλλά η πανταχού παρουσία της δεν έχει εκτιμηθεί», λέει.

«Μπορεί κανείς να πει με εύλογη σιγουριά ότι η πιθανότητα να εξελιχθεί κάτι ανάλογο με τον άνθρωπο είναι πραγματικά αρκετά υψηλή. Και δεδομένου του αριθμού των πιθανών πλανητών που έχουμε τώρα καλούς λόγους να πιστεύουμε ότι υπάρχουν, ακόμα κι αν τα ζάρια εμφανίζονται με τον σωστό τρόπο κάθε 1 στις 100 ρίψεις, αυτό εξακολουθεί να οδηγεί σε έναν πολύ μεγάλο αριθμό νοημοσύνης διάσπαρτων τριγύρω, που είναι πιθανό να γίνε παρόμοια με εμάς."

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 369 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ

Διαβάστε περισσότερα για την επιστήμη του Dune :

• Δείτε πώς θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα πραγματικό πεδίο δύναμης
• Θα μπορούσαμε πραγματικά να φτιάξουμε έξυπνα φάρμακα;
• Θα μπορούσαμε να μορφοποιήσουμε τον Άρη;
• Θα μπορούσαμε να φτιάξουμε έναν υπεράνθρωπο;