DART:Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την αποστολή πλανητικής άμυνας της NASA

Η NASA δεν αφορά μόνο την αποστολή ρομπότ στον Άρη και την κατασκευή διαστημικών τηλεσκοπίων. Κάνουν επίσης σχέδια για να διατηρήσουν τον πλανήτη μας ασφαλή σε περίπτωση που ανακαλύψουμε έναν αστεροειδή ή κομήτη σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη. Ένα μεγάλο μέρος αυτών των σχεδίων, φυσικά, είναι η μελέτη του ουρανού για τυχόν δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα. Αλλά αυτό δεν είναι μόνο:το πρόγραμμα πλανητικής άμυνας περιλαμβάνει επίσης μια αποστολή που ονομάζεται DART.

Πρώτα πράγματα πρώτα:δεν υπάρχει αστεροειδής σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη. Δεν ακολουθούμε τον δρόμο των δεινοσαύρων ακόμα. Ο στόχος της αποστολής DART είναι να προετοιμαστούμε. Τι θα κάναμε αν βρίσκαμε έναν επικίνδυνο διαστημικό βράχο να κατευθύνεται προς το μέρος μας; Και μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι το σχέδιό μας θα λειτουργήσει;

Η NASA δεν σχεδιάζει να ανατινάξει έναν επικίνδυνο αστεροειδή όπως ο Μπρους Γουίλις στον Αρμαγεδδώνα . Αντίθετα, η ιδέα πίσω από την αποστολή DART είναι να συντριβεί ένα διαστημόπλοιο σε αυτό, χτυπώντας το σε μια ασφαλέστερη τροχιά. Το διαστημόπλοιο θα εκτοξευτεί αργότερα τον Νοέμβριο του 2021 και θα φτάσει στον αστεροειδή στόχο του το 2022.

Το DART αποτελεί μέρος της αποστολής Asteroid Impact and Delection Assessment (AIDA), μια κοινή συνεργασία μεταξύ της ESA, της NASA, του German Aerospace Center (DLR), του Observatoire de la Côte d´Azur (OCA) και του John Hopkins University Applied Physics Laboratory ( JHU/APL).

• Διαβάστε περισσότερα για την αποστολή AIDA

Τι είναι η αποστολή DART;

Η αποστολή Double Asteroid Redirection Test (DART) είναι μια δοκιμή των σχεδίων πλανητικής άμυνας της NASA.

Ένας αστεροειδής ή κομήτης με διάμετρο πάνω από 140 μέτρα που πλησιάζει τη Γη σε απόσταση μικρότερη από το 5 τοις εκατό της απόστασης από τη Γη στον Ήλιο ονομάζεται «δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο» (PHO). Τα περισσότερα από αυτά δεν αποτελούν κίνδυνο για εμάς – στην πραγματικότητα, η NASA λέει ότι κανένα από τα γνωστά PHO δεν έχει σημαντικές πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη τα επόμενα 100 χρόνια. Ωστόσο, εκτιμά ότι μόνο το 40 τοις εκατό από αυτά τα αντικείμενα είναι γνωστά.

Έτσι, μόλις στο cast θα πρέπει να ανακαλύψουμε ένα PHO που κατευθύνεται κατευθείαν προς τη Γη, η NASA έχει ένα σχέδιο:να χρησιμοποιήσει ένα διαστημόπλοιο για να εκτρέψει τον επερχόμενο αστεροειδή. Το DART είναι η πρώτη προσπάθεια να γίνει ακριβώς αυτό, χρησιμοποιώντας έναν δυαδικό αστεροειδή κοντά στη Γη που ονομάζεται Δίδυμος. Σε τροχιά το Δίδυμο είναι ένα φεγγάρι που ονομάζεται Δήμορφος, το οποίο το διαστημόπλοιο σκοπεύει να χτυπήσει σε διαφορετική τροχιά.

Είναι ασφαλές;

Ναι, η αποστολή DART είναι ασφαλής. Ο Δίδυμος, ο αστεροειδής στόχος, δεν αποτελεί απειλή για τη Γη. Όταν το DART φτάσει σε αυτό το 2022, θα βρίσκεται περίπου 11 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά και ο στόχος είναι μόνο να μετακινηθεί το φεγγάρι Dimorphos σε διαφορετική τροχιά γύρω από τον αστεροειδή.

Πότε θα ξεκινήσει το DART;

Το παράθυρο εκκίνησης για το DART ξεκινά στις 22:20 PST την Τετάρτη 23 Νοεμβρίου (6:20 π.μ. GMT την Πέμπτη 24 Νοεμβρίου). Το διαστημόπλοιο θα εκτοξευθεί με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από την αεροπορική βάση Vandenberg της Καλιφόρνια και θα φτάσει στον στόχο του μεταξύ 26 Σεπτεμβρίου και 1ης Οκτωβρίου 2022.

Πώς θα λειτουργήσει το DART;

Η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την τεχνική του «κινητικού κρουστικού εκτελεστή» – δηλαδή, το διαστημόπλοιο θα πέσει στον αστεροειδή για να αλλάξει την πορεία του.

Το DART θα κάνει ελιγμούς χρησιμοποιώντας την ενσωματωμένη κάμερα, το DRACO και το λογισμικό αυτόνομης πλοήγησης. Αυτά θα κατευθύνουν το διαστημόπλοιο σε σύγκρουση με το Dimorphos με ταχύτητα περίπου 6,6 km/s (14.700 mph), αλλάζοντας την ταχύτητα του φεγγαριού κατά λιγότερο από 1 τοις εκατό. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ωστόσο, η αλλαγή στην τροχιά του θα είναι αρκετά μεγάλη ώστε να μπορούν να παρατηρήσουν τα τηλεσκόπια με βάση τη Γη.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις αποστολές της NASA:

• Η αποστολή Lucy της NASA πρόκειται να κατευθυνθεί στους Τρωικούς αστεροειδείς του Δία
• Το διαστημόπλοιο Juno της NASA διερευνά τα βάθη της Μεγάλης Ερυθράς Κηλίδας του Δία
• Το Ingenuity της NASA γίνεται το πρώτο ελικόπτερο που πετά σε άλλον πλανήτη