Αξίζει τον κίνδυνο η αναζήτηση εξωγήινων; Απολύτως, λέει ο κορυφαίος αστρονόμος του Ηνωμένου Βασιλείου

"ΕΙΜΑΣΤΕ μονοι?" είναι πιθανώς η ερώτηση που κάνουν οι αστρονόμοι πιο συχνά από το ευρύ κοινό. Η αναζήτηση για εξωγήινη ευφυΐα σίγουρα αξίζει τον κόπο, παρά τις μεγάλες πιθανότητες επιτυχίας, επειδή τα διακυβεύματα είναι τόσο μεγάλα.

Γι' αυτό θα πρέπει να καλωσορίσουμε το Breakthrough Listen – μια 10ετή δέσμευση του Ρωσοϊσραηλινού επενδυτή Γιούρι Μίλνερ να αγοράσει χρόνο σε μερικά από τα καλύτερα ραδιοτηλεσκόπια του κόσμου και να αναπτύξει όργανα για τη σάρωση του ουρανού με πιο ολοκληρωμένο και σταθερό τρόπο.

Αλλά ακόμα κι αν η αναζήτηση πετύχαινε (και λίγοι από εμάς θα στοιχημάτιζαν περισσότερο από 1 τοις εκατό σε αυτό), είναι απίθανο το «σήμα» από εξωγήινους να είναι ένα αποκωδικοποιήσιμο μήνυμα. Πιθανότατα θα αποτελούσε ένα υποπροϊόν (ή ακόμα και μια δυσλειτουργία) κάποιας υπερ-σύνθετης μηχανής πολύ πέρα ​​από την κατανόησή μας που θα μπορούσε να ανιχνεύσει τη γενεαλογία της πίσω σε εξωγήινα οργανικά όντα σε έναν πλανήτη του οποίου η εξέλιξη θα μπορούσε να είχε ένα δισεκατομμύριο χρόνια. (ή απαιτούνται ένα δισεκατομμύριο χρόνια λιγότερο) σε σχέση με αυτό στη Γη.

Είναι λογικό να εστιάσουμε πρώτα τις αναζητήσεις σε πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αστέρια μεγάλης διάρκειας ζωής. Αλλά οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας μας υπενθυμίζουν ότι υπάρχουν περισσότερες εξωτικές εναλλακτικές. Ειδικότερα, η συνήθεια να αναφέρεται ο ΕΘ ως «εξωγήινος πολιτισμός» μπορεί να είναι πολύ περιοριστική. Ένας «πολιτισμός» υποδηλώνει μια κοινωνία ατόμων:αντίθετα, το ET μπορεί να είναι μια ενιαία, ολοκληρωμένη νοημοσύνη.

Ακόμα κι αν μεταδίδονταν σήματα, μπορεί να μην τα αναγνωρίσουμε ως τεχνητά επειδή μπορεί να μην ξέρουμε πώς να τα αποκωδικοποιήσουμε. Ένας μηχανικός ραδιοφώνου που γνωρίζει μόνο τη διαμόρφωση πλάτους μπορεί να δυσκολευτεί να αποκωδικοποιήσει τις σύγχρονες ασύρματες επικοινωνίες.

Είναι επικίνδυνο να ψάχνεις για εξωγήινη ζωή;

Δυσκολεύομαι να μοιραστώ τις ανησυχίες που μερικοί εκφράζουν σχετικά με τη μετάδοση οποιωνδήποτε σημάτων που θα αποκάλυπταν την παρουσία μας:οι προηγμένοι εξωγήινοι θα γνώριζαν ήδη ότι είμαστε εδώ και θα μπορούσαν να μας έδιναν ιδιαίτερη προσοχή επειδή διανύουμε σαφώς μια μετάβαση από έναν τεχνολογικό πολιτισμό πλάσματα από σάρκα και οστά σε ένα περίπλοκο σχεδόν αθάνατο cyborg ή ρομποτική οντότητα.

Ίσως ο Γαλαξίας γεμίζει ήδη με προηγμένη ζωή και οι απόγονοί μας θα «συνδεθούν» σε μια γαλαξιακή κοινότητα ως «νεώτερα μέλη». Από την άλλη πλευρά, η περίπλοκη βιόσφαιρα της Γης μπορεί να είναι μοναδική και οι αναζητήσεις να αποτύχουν. Αυτό θα απογοήτευε τους ερευνητές. Θα είχε όμως ένα πλεονέκτημα. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν τότε να είναι λιγότερο κοσμικά μετριοπαθείς.

Ο μικροσκοπικός πλανήτης στον οποίο βρισκόμαστε – αυτή η απαλή μπλε κουκκίδα που επιπλέει στο διάστημα – θα μπορούσε να είναι το πιο σημαντικό μέρος σε ολόκληρο τον κόσμο. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο κοσμικός μας βιότοπος φαίνεται «συντονισμένος» να είναι ένα καταφύγιο ζωής. Ακόμα κι αν είμαστε μόνοι στο Σύμπαν, μπορεί να μην είμαστε το αποκορύφωμα αυτής της «οδήγησης» προς την πολυπλοκότητα και τη συνείδηση.

Τέλος, υπάρχουν δύο γνωστές αρχές που σχετίζονται με αυτήν την αναζήτηση. Πρώτον «οι έκτακτοι ισχυρισμοί θα απαιτήσουν έκτακτα αποδεικτικά στοιχεία» και δεύτερον «η απουσία αποδεικτικών στοιχείων δεν είναι απόδειξη απουσίας».

Διαβάστε περισσότερα:

• Πόσο μακριά από τη Γη θα μπορούσαν οι εξωγήινοι να ανιχνεύσουν τα ραδιοσήματά μας;
• Πώς θα μπορούσαμε να μιλάμε άπταιστα με εξωγήινους;
• Ποιες είναι οι πιθανότητες οι εξωγήινοι να είναι ανθρωποειδείς;
• Μπορεί να υπάρχει ζωή γύρω από μια μαύρη τρύπα;