Σπάνιοι εξωπλανήτες φωτοβόμβες τηλεσκόπιο Cheops

Ένας σπάνιος πλανήτης βρέθηκε από μια ομάδα ερευνητών που μελετούν το ηλιακό σύστημα Nu Lupi, που βρίσκεται 48 έτη φωτός μακριά.

Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy , κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας τον δορυφόρο Cheops της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας.

Ο πλανήτης, που ονομάζεται Nu Lupi d, είναι η πρώτη φορά που ένας εξωπλανήτης με τροχιά άνω των 100 ημερών έχει εντοπιστεί να διέρχεται από ένα αστέρι αρκετά φωτεινό ώστε να είναι ορατός με γυμνό μάτι.

Οι ερευνητές δεν περίμεναν να δουν τον πλανήτη. Μελετούσαν δύο πλανήτες που περιφέρονταν πιο κοντά στο Nu Lupi, ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο στον αστερισμό του Λύκου, όταν ο τρίτος πλανήτης, Nu Lupi d, εμφανίστηκε απροσδόκητα.

«Αν τοποθετηθεί στο ηλιακό μας σύστημα, το Nu Lupi d θα περιφερόταν μεταξύ του Ερμή και της Αφροδίτης και έτσι ο πλανήτης λαμβάνει πολύ χαμηλή ποσότητα αστρικού φωτός σε σύγκριση με την πλειονότητα των εξωπλανητών που ανακαλύφθηκαν», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ Thomas Wilson από το Πανεπιστήμιο του St. Andrews, Σκωτία.

Διαβάστε περισσότερα για τους εξωπλανήτες:

• Η Γη μπορεί να έχει ήδη εντοπιστεί από 1.715 εξωγήινα ηλιακά συστήματα
• Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";
• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;

Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι το Nu Lupi d είναι περίπου 2,5 φορές η ακτίνα της Γης, αλλά είναι περίπου 8,8 φορές η μάζα του πλανήτη μας.

«Τα συστήματα διέλευσης όπως το Nu Lupi είναι υψίστης σημασίας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται και εξελίσσονται οι πλανήτες, καθώς μπορούμε να συγκρίνουμε πολλούς πλανήτες γύρω από το ίδιο φωτεινό αστέρι λεπτομερώς», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Dr Laetitia Delrez στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης, στο Βέλγιο. «Ξεκινήσαμε να βασιστούμε σε προηγούμενες μελέτες του Nu Lupi και να παρατηρήσουμε τους πλανήτες b και c να διασχίζουν την όψη του Nu Lupi με τον Cheops, αλλά κατά τη διάρκεια μιας διέλευσης του πλανήτη c εντοπίσαμε κάτι εκπληκτικό:μια απροσδόκητη διέλευση από τον πλανήτη «d», που βρίσκεται πιο έξω στο σύστημα."

Όταν ένας πλανήτης διέρχεται μπροστά από το άστρο υποδοχής του ως μέρος της τροχιάς του, μπλοκάρει μια μικρή ποσότητα του φωτός του. Αυτό δημιουργεί μια πολύτιμη ευκαιρία για τους αστρονόμους να προβλέψουν το μέγεθος, την τροχιά, την ατμόσφαιρα και τη σύνθεση του πλανήτη. Είναι πιο εύκολο για τους ερευνητές να μελετήσουν εξωπλανήτες που βρίσκονται κοντά στα αστέρια ξενιστές τους, καθώς οι μικρότερες τροχιές τους παρέχουν περισσότερες ευκαιρίες για τη μελέτη των διελεύσεων. Ο πλανήτης d χρειάζεται 107 ημέρες για να περιστραφεί σε τροχιά γύρω από το Nu Lupi, επομένως η πιθανότητα να τον εντοπίσουμε κατά τη διάρκεια μιας διέλευσης ήταν πολύ χαμηλή, κάνοντας την ανακάλυψη του Cheops μια έκπληξη.

Κατά τη διάρκεια αυτής της έρευνας, η ομάδα προσδιόρισε τις πυκνότητες και τις πιθανές συνθέσεις των πλανητών:το b είναι ως επί το πλείστον βράχος, ενώ το c και το d (ο πλανήτης που εκτοξεύει φωτοβόμβα) περιέχουν μεγάλες ποσότητες νερού – πολύ περισσότερες, στην πραγματικότητα, από τη Γη. Ωστόσο, αυτό το νερό είναι πάγος ή ατμός, που σημαίνει ότι είναι απίθανο να υπάρχει ζωή εκεί.

"Αν και κανένας από αυτούς τους πλανήτες δεν θα ήταν κατοικήσιμος, η ποικιλομορφία του κάνει το σύστημα ακόμα πιο συναρπαστικό και μια μεγάλη μελλοντική προοπτική για τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται και αλλάζουν αυτά τα σώματα με την πάροδο του χρόνου", δήλωσε ο επιστήμονας του προγράμματος Cheops, Dr Kate Isaak.

Η πλειονότητα των εξωπλανητών με μεγαλύτερες τροχιές έχουν εντοπιστεί γύρω από αστέρια που είναι πολύ αμυδρά για να επιτρέψουν περαιτέρω μελέτες. Ωστόσο, το Nu Lupi είναι αρκετά φωτεινό ώστε να φαίνεται με γυμνό μάτι, καθιστώντας το πρωταρχικό στόχο για μελλοντικές μελέτες.

«Σε συνδυασμό με το λαμπρό μητρικό του άστρο, τη μεγάλη περίοδο τροχιάς και την καταλληλότητα για συνεχή χαρακτηρισμό κάνει τον πλανήτη d εξαιρετικά συναρπαστικό – είναι ένα εξαιρετικό αντικείμενο χωρίς γνωστό ισοδύναμο και είναι βέβαιο ότι θα είναι ένας χρυσός στόχος για μελλοντική μελέτη», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ David Ehrenreich του Πανεπιστημίου της Γενεύης, Ελβετία.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Θα μπορούσαμε ποτέ να μετακινήσουμε έναν πλανήτη σε μια πιο κατοικήσιμη τροχιά;

Ρωτήθηκε από:Richard Foster-Fletcher

Αν και είναι θεωρητικά δυνατό να αλλάξει η τροχιά ενός πλανήτη, είναι μάλλον εντελώς ανέφικτο.

Η μετακίνηση του Άρη, για παράδειγμα, σε μια τροχιά πιο κοντά στον Ήλιο θα απαιτούσε τεράστια μείωση της κινητικής του ενέργειας – ίσως με τη μετατόπιση μεγάλων αστεροειδών σε στενές συναντήσεις μαζί του. Αυτό πιθανότατα θα χρειαζόταν πολλούς αιώνες ή χιλιετίες για να ολοκληρωθεί και θα απαιτούσε τεράστια ποσά ενέργειας. Εάν ο στόχος είναι να βοηθήσουμε στην εδαφοποίηση του Άρη, θα υπήρχαν πολύ φθηνότεροι, ταχύτεροι και πιο αποτελεσματικοί τρόποι για να γίνει αυτό.

 Διαβάστε περισσότερα: 

• Μπορεί δύο πλανήτες να μοιράζονται την ίδια τροχιά χωρίς να συγκρούονται;
• Μπορεί ένας πλανήτης να περιστρέφεται προς τα πίσω σε σύγκριση με άλλους πλανήτες ενός ηλιακού συστήματος;