Κόκκινοι γίγαντες 10 δισεκατομμυρίων ετών βοηθούν τους ερευνητές να καταλάβουν πώς εξελίχθηκε ο γαλαξίας μας

Μερικά από τα παλαιότερα αστέρια στον γαλαξία μας έχουν χρονολογηθεί με πρωτοφανή ακρίβεια, λένε οι επιστήμονες.

Οι ερευνητές εξέτασαν περίπου 100 κόκκινους γίγαντες αστέρες και διαπίστωσαν ότι μερικά από αυτά ήταν αρχικά μέρος ενός δορυφορικού γαλαξία που ονομάζεται Γαία-Εγκέλαδος, ο οποίος συγκρούστηκε με τον Γαλαξία νωρίς στην ιστορία του.

Η μελέτη αποκάλυψε ότι η ομάδα των αστεριών που παρατηρήθηκαν έχουν όλες παρόμοιες ηλικίες ή είναι ελαφρώς νεότεροι από την πλειονότητα των αστεριών που είναι γνωστό ότι ξεκίνησαν τη ζωή τους στον Γαλαξία.

Αυτό επιβεβαιώνει τις υπάρχουσες θεωρίες που υποδηλώνουν ότι ο Γαλαξίας είχε ήδη αρχίσει να σχηματίζει ένα σημαντικό κλάσμα των αστεριών του όταν συνέβη η συγχώνευση με το Gaia-Enceladus (επίσης γνωστό ως Λουκάνικο Γαία), περίπου πριν από 10 δισεκατομμύρια χρόνια.

Μέχρι τη στιγμή της σύγκρουσης, ο Γαλαξίας είχε ήδη σχηματίσει αποτελεσματικά αστέρια, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται τώρα στον παχύ δίσκο του, μία από τις δύο δομές που μοιάζουν με δίσκους που αποτελούν τον γαλαξία.

«Η χημική σύνθεση, η θέση και η κίνηση των άστρων που μπορούμε να παρατηρήσουμε σήμερα στον Γαλαξία μας περιέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την προέλευσή τους», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας Δρ Josefina Montalbán.

"Καθώς αυξάνουμε τις γνώσεις μας για το πώς και πότε σχηματίστηκαν αυτά τα αστέρια, μπορούμε να αρχίσουμε να κατανοούμε καλύτερα πώς η συγχώνευση της Γαίας-Εγκέλαδου με τον Γαλαξία μας επηρέασε την εξέλιξη του γαλαξία μας."

Διαβάστε περισσότερα για την ιστορία του γαλαξία μας:

• Το αστέρι που είναι ορατό με γυμνό μάτι αποκαλύπτει την ιστορία του Γαλαξία του Γαλαξία
• Αρχαίοι γαλαξίες πιάστηκαν στον ιστό αράχνης της υπερμεγέθους μαύρης τρύπας

Κατά την εκτέλεση των υπολογισμών, η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από τον δορυφόρο Kepler σε συνδυασμό με δεδομένα από τα όργανα Gaia και Apogee, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται αστεροσεισμολογία.

Αυτή η σχετικά νέα τεχνική περιλαμβάνει τη μέτρηση των ταλαντώσεων που προκαλούνται από ηχητικά κύματα παγιδευμένα μέσα στο άστρο, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να συγκεντρώσουν πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος και την εσωτερική δομή του άστρου και επιτρέπει να γίνουν ακριβείς εκτιμήσεις της ηλικίας του αστεριού.

Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy , η ομάδα χρησιμοποίησε πληροφορίες για τους μεμονωμένους τρόπους ταλάντωσης κάθε αστεριού, αντί να υπολογίσει τον μέσο όρο των ιδιοτήτων των παλμών τους.

Οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν την αστεροσεισμολογία σε συνδυασμό με φασματοσκοπία – η οποία επιτρέπει τη μέτρηση της χημικής σύστασης των αστεριών.

«Έχουμε δείξει τις τεράστιες δυνατότητες της αστεροσεισμολογίας σε συνδυασμό με τη φασματοσκοπία για την παροχή ακριβών, ακριβών σχετικών ηλικιών για μεμονωμένα, πολύ ηλικιωμένα αστέρια», δήλωσε ο συν-συγγραφέας καθηγητής Andrea Miglio, από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια.

"Σε σύνολο, αυτές οι μετρήσεις συμβάλλουν στην οξύτητα της άποψής μας για τα πρώτα χρόνια του γαλαξία μας και υπόσχονται ένα λαμπρό μέλλον για τη γαλαξιακή αρχαιοαστρονομία."