Πώς μπορώ να δω τον Betelgeuse;

Ο Betelgeuse είναι ένα από τα πιο εμβληματικά και φωτεινότερα αστέρια στον νυχτερινό ουρανό. Εάν θέλετε να αρχίσετε να μαθαίνετε τα ονόματα και τις θέσεις συγκεκριμένων αστέρων, είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε.

Το όνομα του αστεριού έχει την προέλευσή του στα αραβικά και δεν υπάρχει συναίνεση για το αν το «g» είναι σκληρό ή όχι στη δυτικοποιημένη έκδοση. Αλλά ένας συνηθισμένος τρόπος προφοράς είναι σαν την ταινία Beetlejuice του 1988.

Μπορείτε να δείτε τον Betelgeuse με γυμνό μάτι. Για να το βρείτε, αναζητήστε πρώτα τα τρία αστέρια που απαρτίζουν τη ζώνη του Orion. Αυτό το διάσημο μοτίβο αστεριών («αστερισμός») θα ανεβαίνει πάνω από τον ανατολικό ορίζοντα στις 3 π.μ. στις αρχές του Σεπτεμβρίου, νωρίτερα κάθε βράδυ (μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, θα ανεβαίνει λίγο μετά τη 1 π.μ.).

Στη συνέχεια, αναζητήστε το φωτεινό, κοκκινωπό αστέρι επάνω και στα αριστερά της ζώνης. Αυτός είναι ο Betelgeuse, ο οποίος σηματοδοτεί τον δεξιό ώμο του Ωρίωνα (ή τον αριστερό όπως τον κοιτάμε). Αν χάσετε το αστέρι τον Σεπτέμβριο, μην ανησυχείτε – θα είναι ορατό μέχρι τον επόμενο Απρίλιο.

Το χρώμα του Betelgeuse οφείλεται στο γεγονός ότι είναι ένα γερασμένο αστέρι «κόκκινος υπεργίγαντας», με διάμετρο πάνω από ένα δισεκατομμύριο χιλιόμετρα (που είναι σχεδόν 1.000 φορές το μέγεθος του Ήλιου μας). Όπως και άλλοι κόκκινοι υπεργίγαντες, θα τερματίσει τη ζωή του εκραγώντας σε μια δραματική σουπερνόβα. Αυτό θα είναι τόσο φωτεινό που μπορούμε να το δούμε κατά τη διάρκεια της ημέρας στη Γη.

Τον Οκτώβριο του 2019, ο Betelgeuse άρχισε να γίνεται ασυνήθιστα αμυδρός, προκαλώντας εικασίες ότι επρόκειτο να εκραγεί. Αλλά η μείωση του φωτός σταμάτησε τον Φεβρουάριο του 2020 και αποδείχθηκε ότι οφειλόταν σε τεράστιες δροσερές κηλίδες στην επιφάνεια του αστεριού.

Η τρέχουσα καλύτερη εκτίμηση είναι ότι ο σουπερνόβα θα συμβεί μέσα στα επόμενα 100.000 χρόνια, επομένως είναι πιθανό να έχουμε άφθονο χρόνο για να απολαύσουμε την κόκκινη λάμψη του Betelgeuse στον νυχτερινό ουρανό.

Ψάχνετε συμβουλές για την παρατήρηση των άστρων; Δείτε τον πλήρη οδηγό μας για την αστρονομία για αρχάριους στο Ηνωμένο Βασίλειο.