Βρήκαμε σημάδια εξωγήινης ζωής στα σύννεφα της Αφροδίτης; Να τι λένε οι ειδικοί

Ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε τη Δευτέρα, 14 Σεπτεμβρίου, έδειξε την ανίχνευση ενός μυστηριώδους μορίου που ονομάζεται φωσφίνη στα σύννεφα της Αφροδίτης. Οι ερευνητές λένε ότι το μόριο θα μπορούσε να παραχθεί από ζωντανά μικροβιακά κύτταρα.

Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου, η ομάδα τόνισε ότι δεν είχαν βρει ζωή στην Αφροδίτη.

Ωστόσο, τα νέα έχουν προκαλέσει ενθουσιασμό και αμφιβολίες στην επιστημονική κοινότητα:

Ο Chris Lintott, ένας αστρονόμος με έδρα το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, είπε σε ένα νήμα στο Twitter:«Πρώτον, μου είπαν ότι υπήρξε μεγάλος σκεπτικισμός, μεταξύ άλλων από τους κριτές των περιοδικών, σχετικά με την ανίχνευση [φωσφίνης].

"[Τα τηλεσκόπια που χρησιμοποιήθηκαν] δεν κατασκευάστηκαν για να βλέπουν πράγματα τόσο φωτεινά όσο η Αφροδίτη και αυτή είναι μια δύσκολη παρατήρηση.

"Ωστόσο, έχουμε ανιχνεύσεις από δύο ξεχωριστά τηλεσκόπια και η ομάδα που οδήγησε τη μείωση των δεδομένων - η Jane Greaves και η Anita Richards - γνωρίζουν [τα τηλεσκόπια] πολύ καλά. Βάζω στοίχημα ότι η ανίχνευση είναι πραγματική."

Διαβάστε περισσότερα για την Αφροδίτη:

• Η Αφροδίτη έχει τουλάχιστον 37 πρόσφατα ενεργά ηφαίστεια
• Κούρσα προς την Αφροδίτη:Τι θα ανακαλύψουμε στο τοξικό δίδυμο της Γης

Η αστροφυσικός Becky Smethurst λέει ότι οι αστρονόμοι "πέρασαν τρία χρόνια σκεπτόμενοι κάθε άλλη πιθανή διαδικασία που θα μπορούσε να το εξηγήσει - ηφαίστεια, κεραυνοί, ηλιακό φως που πυροδότησε το σχηματισμό - αλλά κανένα από αυτά δεν μπορούσε να παράγει αρκετή φωσφίνη.

"Γιατί τώρα δημοσιεύουν αυτό το έργο με ένα μεγάλο ερωτηματικό - LIFE;"

Η Anita Richards, μία από την ομάδα πίσω από την ανακάλυψη, είπε στο BBC Science Focus :"Προς το παρόν, δεν μπορούμε να εξηγήσουμε πώς αρκετά μόρια φωσφίνης θα μπορούσαν να επιβιώσουν για αρκετό καιρό στα σύννεφα της Αφροδίτης ώστε να μας επιτρέψουν να το ανιχνεύσουμε."

Τι είναι η φωσφίνη;

«Η φωσφίνη αποτελείται από ένα μόριο φωσφόρου με τρία μόρια υδρογόνου», εξηγεί ο Richards. "Είναι πολύ λιγότερο σταθερό από το νερό - δεν θα είχε καμία πιθανότητα στην πολύ όξινη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης αν δεν ανανεωνόταν συχνά. Οι ειδικοί της Αφροδίτης και οι χημικοί στην ομάδα μας λένε ότι δεν υπάρχει γνωστός τρόπος να γίνει αυτό ."

Αλλά, λέει ο Richards, ένα πράγμα που θα παράγει ένα μείγμα αερίων είναι η ζωή.

"Ακόμα και τα μικρόβια έχουν κυτταρικά τοιχώματα και πράγματι μπορούν να πάρουν ενέργεια και θρεπτικά συστατικά από ανισορροπίες όπως αυτή. Δεν έχουμε ιδέα αν αυτό συμβαίνει - αλλά αυτή τη στιγμή φαίνεται λιγότερο αδύνατο από άλλες εξηγήσεις."

Λοιπόν, τι είδους ζωή θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη;

Η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία λέει ότι οποιαδήποτε μικρόβια στην Αφροδίτη πιθανότατα θα είναι πολύ διαφορετικά από τα γήινα ξαδέρφια τους, καθώς θα έπρεπε να επιβιώσουν σε συνθήκες υπερόξινου.

Ο Δρ Arik Kershenbaum, ο οποίος πρόσφατα υπέθεσε πώς μπορεί να μοιάζουν οι εξωγήινοι στο βιβλίο του The Zoologist's Guide to the Galaxy, είπε στο BBC Science Focus:" Αυτό δεν είναι απλώς μια τεράστια ένδειξη ότι μπορεί να υπάρχει εξωγήινη ζωή κυριολεκτικά δίπλα μας. Είναι επίσης μια μεγάλη κλήση αφύπνισης για να ξανασκεφτούμε πώς αναζητούμε τη ζωή στο σύμπαν.

"Η φωσφίνη θα ήταν ένα σημάδι μιας βιοχημείας πολύ διαφορετικής από αυτές που γνωρίζουμε από τη ζωή στη Γη. Το να ψάχνουμε για ζωή με μεταβολισμό «όπως εμείς» είναι πολύ στενή αναζήτηση. Μπορεί να μην έχουμε πολλά κοινά χημικά με την εξωγήινη ζωή. /P>

«Ακόμη κι αν η βιοχημεία μας είναι τόσο πολύ διαφορετική, ένας μηχανισμός που μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι μοιραζόμαστε με οποιονδήποτε οργανισμό που αποφεύγει το οξυγόνο σε άλλο πλανήτη είναι ότι και οι δύο πετύχαμε την πολυπλοκότητα της ζωής μέσω της φυσικής επιλογής. Η ύπαρξη, και ούτε αυτοί. Η σκέψη για το πώς μια τέτοια ζωή θα μπορούσε να *εξελιχθεί* και να γίνει πολύπλοκη, είναι η επόμενη μεγάλη πρόκληση για τους αστροβιολόγους.

"Ας ελπίσουμε ότι η Αφροδίτη θα αποδειχθεί ότι είναι το σπίτι της δικής της ζωής, αλλά αν αποδειχτεί όχι, τότε υπάρχουν ακόμα εκατομμύρια άλλες δυνατότητες στον Γαλαξία και οι αρχές της φυσικής επιλογής θα ισχύουν και εκεί."

Τι μετά;

"Το πρώτο βήμα είναι να προσπαθήσουμε να επαναλάβουμε τις παρατηρήσεις της Αφροδίτης και να βελτιώσουμε τις τεχνικές υπό το φως των εμπειριών μας. Δυστυχώς, αυτό δεν είναι απλό", λέει ο Richards. "Η Αφροδίτη πρέπει να βρίσκεται στον σωστό προσανατολισμό προς τον Ήλιο και τη Γη και τη σωστή απόσταση, ώστε να φαίνεται όχι πολύ μεγάλη και όχι πολύ μικρή.

"Και τα δύο [τα τηλεσκόπια που χρησιμοποιούνται σε αυτήν την ανακάλυψη] επηρεάζονται από τους περιορισμούς του COVID... Θα υποβάλουμε αίτηση για χρόνο το συντομότερο δυνατό!

"Βραχυπρόθεσμα, μπορούμε επίσης να κάνουμε περισσότερες παρατηρήσεις με διαστημικές αποστολές που βρίσκονται σε τροχιά ή σχεδιάζονται να περιφέρονται ή να πετάξουν κοντά στην Αφροδίτη. Αυτή η εργασία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Για το μέλλον θα χρειαστούμε εξειδικευμένες αποστολές για να επισκεφθούμε την Αφροδίτη για να πραγματοποιήσουμε παρατηρήσεις φωσφίνη και άλλες χημικές ουσίες και, ενδεχομένως, να βουτήξουν στα σύννεφα και να εξετάσουν απευθείας αυτό το περιβάλλον.

"Μια αποστολή εύρεσης ζωής θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα μικροσκόπιο για να αναζητήσει απευθείας κυτταρική ζωή. Μια αποστολή δειγμάτων επιστροφής, που θα φέρει πίσω δείγματα από τα καταστρώματα σύννεφων θα ήταν ιδανική, αλλά απέχουμε πολύ από μια τέτοια αποστολή."