Γυμνός γίγαντας αερίου προσφέρει για πρώτη φορά μια ματιά σε έναν πλανητικό πυρήνα

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον εκτεθειμένο πυρήνα ενός μακρινού γίγαντα αερίου – ένα εύρημα που θα ρίξει νέο φως στον σχηματισμό πλανητών όπως ο Δίας και ο Κρόνος.

Ο πλανητικός πυρήνας, που ονομάζεται TOI-849b, περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι σαν το δικό μας, περίπου 730 έτη φωτός μακριά. Έχει το ίδιο μέγεθος με τον Ποσειδώνα στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, αλλά περιέχει δύο έως τρεις φορές περισσότερη μάζα, καθιστώντας τον ασυνήθιστα πυκνό.

«[Είναι] εξαιρετικά πυκνό για κάτι στο μέγεθος του Ποσειδώνα, που μας λέει ότι αυτός ο πλανήτης έχει μια πολύ ασυνήθιστη ιστορία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Ντέιβιντ Άρμστρονγκ στο Πανεπιστήμιο του Γουόργουικ.

«Θα περιμέναμε ένας πλανήτης τόσο τεράστιος να έχει συσσωρεύσει μεγάλες ποσότητες υδρογόνου και ηλίου όταν σχηματίστηκε, μετατρέποντας σε κάτι παρόμοιο με τον Δία. Το γεγονός ότι δεν βλέπουμε αυτά τα αέρια μας ενημερώνει ότι πρόκειται για έναν εκτεθειμένο πλανητικό πυρήνα."

• Διαβάστε περισσότερα για τους παράξενους πλανήτες:
  • Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης με βροχή λιωμένου σιδήρου
  • Εξωπλανήτης που μοιάζει με τον Δία περιφέρεται γύρω από το αστέρι του σε μόλις 18 ώρες
  • Ανακαλύφθηκε καταιγίδα σε ολόκληρο τον πλανήτη σε εξωγήινο κόσμο

Ο πυρήνας εντοπίστηκε από το Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) της NASA, ο οποίος αναζητά την ενδεικτική πτώση στη φωτεινότητα ενός άστρου καθώς ένας πλανήτης περνά μπροστά του. Στη συνέχεια, η μάζα του πυρήνα μετρήθηκε από αστρονόμους χρησιμοποιώντας το όργανο High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) στο Παρατηρητήριο La Silla στη Χιλή.

Οι ερευνητές λένε ότι το TOI-849b θα μπορούσε να είναι ένας γίγαντας αερίου στον οποίο η ατμόσφαιρά του έχει απογυμνωθεί, ίσως επειδή περιφέρεται πολύ κοντά στο αστέρι του – περιφέρεται τόσο κοντά που ένας χρόνος διαρκεί μόνο 18 ώρες.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Εναλλακτικά, θα μπορούσε να είναι ένας «αποτυχημένος» γίγαντας αερίων - ένας πλανήτης που ήταν καθ' οδόν να γίνει ένα μεγαθήριο σαν τον Δία, αλλά για κάποιο λόγο δεν μπόρεσε να σχηματίσει ατμόσφαιρα.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, παρέχει μια μοναδική ευκαιρία να κοιτάξετε στην καρδιά ενός πλανήτη αερίου. Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα να μάθουν από τι αποτελείται αυτός ο πυρήνας.

«Επειδή το TOI-849b είναι τόσο κοντά στο αστέρι, οποιαδήποτε ατμόσφαιρα που απομένει γύρω από τον πλανήτη πρέπει να αναπληρώνεται συνεχώς από τον πυρήνα», είπε ο Άρμστρονγκ. "Έτσι, αν μπορούμε να μετρήσουμε αυτήν την ατμόσφαιρα, τότε μπορούμε να πάρουμε μια εικόνα για τη σύνθεση του ίδιου του πυρήνα."

Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";

Όλες οι μορφές ζωής που γνωρίζουμε εξαρτώνται από ένα κρίσιμο συστατικό:το υγρό νερό. Έτσι, στην αναζήτηση της ζωής, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται σε πλανήτες όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό, τους οποίους αποκαλούν «κατοικήσιμους».

Κάθε αστέρι έχει μια «κατοικήσιμη ζώνη», που ονομάζεται επίσης «ζώνη Goldilocks», όπου δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη παίρνει τη σωστή ποσότητα ενέργειας από το αστέρι για να υποστηρίξει το υγρό νερό. Οτιδήποτε πιο κοντά στο αστέρι και το νερό θα έβραζε, και κάθε πιο έξω και θα παγώσει.

Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα υπήρχε υγρό νερό σε έναν πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ παχιά, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία ακόμα πιο ψηλά. Και ακόμα κι αν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, κατοικήσιμο δεν σημαίνει κατοικημένο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;