Βρέθηκαν γιγάντιοι εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από αστέρια σε «βαρυτικό χορό»

Δύο γιγάντιοι πλανήτες έχουν παρατηρηθεί να εκτελούν έναν «βαρυτικό χορό» μακριά από τη Γη.

Τα αντικείμενα εντοπίστηκαν από αστρονόμους που αποτελούν μέρος μιας διεθνούς κοινοπραξίας γνωστής ως Wide Area Search for Planets (WASP).

Οι πλανήτες, που ονομάζονται WASP-148b και WASP-148c, περιφέρονται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο, περίπου 800 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Ηρακλή.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτά τα γιγάντια αντικείμενα είναι σε θέση να «αισθανθούν το ένα τη βαρύτητα του άλλου», κάτι που προκαλεί το ταχύτερο σε τροχιά WASP-148b να επιταχύνει και να επιβραδύνει καθώς προσπερνά το WASP-148c στο εσωτερικό.

Για τους αστρονόμους που παρατηρούν, αυτό το φαινόμενο φαίνεται ότι οι εξωπλανήτες χορεύουν.

Διαβάστε τις τελευταίες ανακαλύψεις εξωπλανητών:

• Δύο «υπερ-Γη» ανακαλύφθηκαν σε τροχιά γύρω από ένα κοντινό αστέρι
• Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης με βροχή λιωμένου σιδήρου
• Ο εξωπλανήτης Mini-Neptune K2-18b «θα μπορούσε να έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή»

Ο καθηγητής Andrew Collier Cameron, του Πανεπιστημίου του St Andrews και μέλος της ομάδας WASP, δήλωσε:«Είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε ένα ζευγάρι γιγάντιων πλανητών να αλληλεπιδρούν τόσο στενά και είναι συναρπαστικό να μπορούμε να παρακολουθούμε το χορό τους από το έδαφος. .”

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων, η οποία περιλάμβανε επίσης επιστήμονες από το The Open University (OU) και το Πανεπιστήμιο του Warwick, έκανε την ανακάλυψη χρησιμοποιώντας όργανα στη Γη και όχι με διαστημικά τηλεσκόπια.

Το WASP-148b αναγνωρίστηκε από μια σειρά οργάνων που εγκαταστάθηκαν στο Παρατηρητήριο Roque de los Muchachos στη Λα Πάλμα των Καναρίων Νήσων.

Στη συνέχεια, το αστρικό σύστημα παρατηρήθηκε με ένα όργανο γνωστό ως SOPHIE στο Observatoire de Haute-Provence στη Γαλλία.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Βρήκαν ότι το WASP-148b, το οποίο έχει περίπου το μέγεθος και τη μάζα του Κρόνου, χρειάζεται περίπου 8,8 ημέρες για να κάνει κύκλους γύρω από το άστρο ξενιστή του, ενώ η τροχιακή περίοδος για το WASP-148c, που πιστεύεται ότι έχει μάζα μισή από αυτή του Δία, είναι περίπου 34,5 ημέρες. /P>

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η αναλογία μεταξύ των περιόδων τροχιάς υποδηλώνει ότι το σύστημα WASP-148 είναι κοντά στον συντονισμό, που σημαίνει ότι υπάρχει ενισχυμένη βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο πλανητών.

Οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης την πλανητική διέλευση, όταν ένας πλανήτης διασχίζει μπροστά από το άστρο του ξενιστή του, τόσο του WASP-148b όσο και του WASP-148c.

Τα ευρεθέντα WASP-148b και WASP-148c υφίστανται επιτάχυνση και επιβράδυνση καθώς περνούν το ένα το άλλο, κάτι που σύμφωνα με τους ερευνητές, αποτελεί απόδειξη της βαρυτικής αλληλεπίδρασης μεταξύ τους.

Οι ερευνητές παρομοιάζουν αυτόν τον βαρυτικό χορό μεταξύ των πλανητών με την ώθηση ενός παιδιού σε μια κούνια – όπου η προσθήκη δύναμης ακριβώς την κατάλληλη στιγμή προκαλεί μεγάλες διακυμάνσεις στο χρόνο και την κίνηση.

Η ανάλυση αποκάλυψε ότι τόσο το WASP-148b όσο και το WASP-148c βρίσκονται σε τροχιά στο ίδιο επίπεδο, ακριβώς όπως οι πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Astronomy &Astrophysics περιοδικό.

Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι «κατοικήσιμος»;

Όλες οι μορφές ζωής που γνωρίζουμε εξαρτώνται από ένα κρίσιμο συστατικό:το υγρό νερό. Έτσι, στην αναζήτηση της ζωής, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται σε πλανήτες όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό, τους οποίους αποκαλούν «κατοικήσιμους».

Κάθε αστέρι έχει μια «κατοικήσιμη ζώνη», που ονομάζεται επίσης «ζώνη Goldilocks», όπου δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη παίρνει τη σωστή ποσότητα ενέργειας από το αστέρι για να υποστηρίξει το υγρό νερό. Οτιδήποτε πιο κοντά στο αστέρι και το νερό θα έβραζε, και κάθε πιο έξω και θα παγώσει.

Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα υπήρχε υγρό νερό σε έναν πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ παχιά, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία ακόμα πιο ψηλά. Και ακόμα κι αν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, κατοικήσιμο δεν σημαίνει κατοικημένο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;