Εξωπλανήτες:Δύο υπερ-Γαίες ανακαλύφθηκαν σε τροχιά γύρω από ένα κοντινό αστέρι

Δύο εξωπλανήτες, που περιγράφονται ως «υπερ-Γη» ανακαλύφθηκαν σε τροχιά γύρω από το GJ 887, ένα από τα φωτεινότερα ερυθρά άστρα του ουρανού.

Περίπου το μισό του Ήλιου, το GJ 887 απέχει μόλις 11 έτη φωτός μακριά.

Οι κόκκινοι νάνοι όπως ο GJ 887 έχουν χαμηλές επιφανειακές θερμοκρασίες, γεγονός που τους καθιστά λιγότερο φωτεινούς και συχνά δύσκολο να ανιχνευθούν.

Αλλά αστέρια όπως αυτά είναι πιο ψυχρά από τον Ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι η κατοικήσιμη ζώνη - η τροχιακή ζώνη όπου οι θερμοκρασίες είναι αρκετά ήπιες ώστε να επιτρέπουν το υγρό επιφανειακό νερό - είναι πολύ πιο κοντά στο GJ 887 σε σύγκριση με την απόσταση της Γης από τον Ήλιο.

Οι νέοι εξωπλανήτες, που ονομάζονται GJ 887b και GJ 887c, βρέθηκαν χρησιμοποιώντας ένα όργανο εύρεσης πλανητών υψηλής ακρίβειας στο τηλεσκόπιο 3,6 μέτρων του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στο La Silla στη Χιλή.

Και οι δύο πιστεύεται ότι είναι υπερ-Γαίες – εξωπλανήτες που έχουν μάζα μεγαλύτερη από τη Γη, αλλά σημαντικά χαμηλότερη από αυτή των τοπικών παγοειδών γιγάντων Ουρανού και Ποσειδώνα.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις ανακαλύψεις εξωπλανητών:

• Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης με βροχή λιωμένου σιδήρου
• Ο εξωπλανήτης Mini-Neptune K2-18b «θα μπορούσε να έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή»
• Ο κυνηγός εξωπλανητών της NASA TESS βρίσκει τον πρώτο του κατοικήσιμο κόσμο που μοιάζει με τη Γη

Η ανακάλυψη έγινε από μια διεθνή ομάδα αστρονόμων, συμπεριλαμβανομένων ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire, το Open University και το Queen Mary University of London.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια τεχνική γνωστή ως ταλάντευση Doppler, η οποία τους επέτρεψε να βρουν τους πλανήτες μετρώντας τη βαρυτική τους αλληλεπίδραση με το GJ 887.

Καθώς ένας πλανήτης περιφέρεται σε τροχιά, αναγκάζει το μητρικό του άστρο να ταλαντεύεται κατά ένα μικροσκοπικό βαθμό. Οι αστρονόμοι μπορούν να δουν την υπογραφή αυτού του φαινομένου στο φως που εκπέμπεται από το αστέρι.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τόσο το GJ 887b όσο και το GJ 887c βρίσκονται κοντά στο εσωτερικό άκρο της κατοικήσιμης ζώνης και μπορεί να είναι πολύ ζεστό για να διατηρήσουν υγρό νερό στις επιφάνειές τους.

Υπολογίζουν ότι η επιφανειακή θερμοκρασία του GJ 887c, η οποία χρειάζεται 21,8 ημέρες για να κυκλώσει το αστέρι του ξενιστή, είναι περίπου 70°C.

Το GJ 887b, εν τω μεταξύ, είναι πολύ πιο κοντά στο αστέρι, με τροχιακή περίοδο 9,3 ημερών.

Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι ο GJ 887 είναι λιγότερο ενεργός από άλλους κόκκινους νάνους, επομένως οι κόσμοι που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα μπορεί να γλιτώσουν από ισχυρούς αστρικούς ανέμους – το υλικό που εκρέει από το αστέρι που μπορεί να διαβρώσει την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη.

Ως εκ τούτου, η ομάδα επιθυμεί να μάθει περισσότερα για αυτό το σύστημα υπερ-Γης.

Κατανοήστε τους εξωπλανήτες:

• Πώς εντοπίσαμε νερό σε έναν δυνητικά κατοικήσιμο εξωπλανήτη για πρώτη φορά
• Το κυνήγι για εξωπλανήτες
• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Peter van de Kamp:ο αστρονόμος που έκανε λάθος με όλους τους σωστούς τρόπους

Ο Δρ Τζον Μπαρνς, αστροφυσικός στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science , είπε:«Πλανήτες που βρίσκονται σε κοντινή τροχιά όπως αυτοί έχουν μεγάλες πιθανότητες να κλειδωθούν παλιρροιακά στο άστρο υποδοχής τους.

"Αυτό σημαίνει ότι καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του, το ίδιο ημισφαίριο βλέπει πάντα το αστέρι.

"Για τους πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το GJ 887, οι μισοί από τους πλανήτες θα είναι σε διαρκή μέρα και οι άλλοι μισοί σε αέναη νύχτα.

"Έτσι, θα μπορούσε να είναι πολύ πιο δροσερό σε ορισμένα μέρη των πλανητών από άλλα."

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ένα μη επιβεβαιωμένο σήμα, δημιουργώντας ελπίδες για έναν τρίτο πλανήτη με πιο «εύκρατη» τροχιά.

Αλλά ο Δρ Μπαρνς είναι προσεκτικός σχετικά με αυτό το εύρημα, λέγοντας:«Εάν το σήμα είναι πλανήτης, θα περιφέρεται σε τροχιά κάθε 51 ημέρες.

"Ωστόσο, βλέπουμε επίσης σήματα με παρόμοια περίοδο που γνωρίζουμε ότι πρέπει να προέρχονται από το αστέρι.

«Γι’ αυτό δεν μπορούμε επί του παρόντος να πούμε ότι το τρίτο σήμα είναι στην πραγματικότητα ένας πλανήτης.

"Εάν οι επόμενες παρατηρήσεις τον επιβεβαιώσουν ως πλανήτη, θα βρίσκεται ακριβώς εντός της κατοικήσιμης ζώνης."

• Γιατί πρέπει να εγγραφείτε στο BBC Science Focus

Γράφοντας σε ένα σχετικό σχόλιο, ο Melvyn Davies, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας – που δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε:«Εάν περαιτέρω παρατηρήσεις επιβεβαιώσουν την παρουσία του τρίτου πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη, τότε ο GJ 887 θα μπορούσε να γίνει ένα από τα πιο μελετημένα πλανητικά συστήματα στην Ηλιακή γειτονιά.»

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;

Ρωτήθηκε από:Edward Seymour, Hove

Η πρώτη εικόνα ενός πλανήτη πέρα ​​από το Ηλιακό Σύστημα λήφθηκε το 2005 από αστρονόμους χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (VLT) στη Χιλή.

Γνωστός ως 2M1207b, ο πλανήτης είναι περίπου 1,5 φορές μεγαλύτερος από τον Δία και απέχει περίπου 170 έτη φωτός μακριά. Εντοπίστηκε χρησιμοποιώντας ένα από τα τέσσερα γιγάντια τηλεσκόπια του VLT, του οποίου οι καθρέφτες συλλογής φωτός έχουν πλάτος εντυπωσιακά 8,2 μέτρα.

• Τι χρώμα έχει ο ουρανός σε έναν εξωπλανήτη;
• Πόσους εξωηλιακούς πλανήτες γνωρίζουμε;
• Κατά μέσο όρο, πόσοι πλανήτες βρίσκονται σε τροχιά γύρω από κάθε αστέρι;