Στοιχεία για το ηλιακό σύστημα:5 πράγματα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι για την κοσμική γειτονιά μας

1

Το ηλιακό μας σύστημα είναι τεράστιο

Το Ηλιακό μας Σύστημα αποτελείται από ένα ευρύ φάσμα σωμάτων. Έχουμε ένα αστέρι - τον Ήλιο - που βρίσκεται περίπου στο κέντρο του, οκτώ πλανήτες σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, πέντε γνωστούς νάνους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πλανήτη, του Πλούτωνα, και πάνω από 150 φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τους αντίστοιχους πλανήτες τους, ενώ περισσότεροι ανακαλύπτονται συνεχώς .

Υπολογίζεται ότι υπάρχουν επίσης λίγο λιγότεροι από 800.000 αστεροειδείς και περίπου 3.500 κομήτες με ολοένα και περισσότερους από αυτούς να ανακαλύπτονται επίσης.

Το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του Ηλιακού μας Συστήματος βρίσκεται στον Ήλιο. Αντιπροσωπεύει το 99,89 τοις εκατό. Το δεύτερο μεγαλύτερο και πιο ογκώδες αντικείμενο είναι ο Δίας. Έχει 318 φορές μεγαλύτερη μάζα από τη Γη και πάνω από 2,5 φορές μεγαλύτερη μάζα από όλους τους άλλους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος μαζί.

Διαβάστε περισσότερα για το Ηλιακό μας Σύστημα:

• Πλανήτης Εννέα:Πώς θα βρούμε τον πλανήτη που λείπει από το Ηλιακό Σύστημα
• Πώς θα ήταν διαφορετικό το Ηλιακό μας Σύστημα αν ο Δίας ήταν αρκετά μεγάλος για να γίνει αστέρι;

Οι αποστάσεις στο Ηλιακό Σύστημα είναι επίσης εντυπωσιακές. Η μέση απόσταση μεταξύ του Ήλιου και της Γης είναι περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Έξω στον Κρόνο, η απόσταση είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερη, φτάνοντας σε ένα επιβλητικό 1,5 δισεκατομμύριο χλμ.

Μέχρι να βγούμε στον Πλούτωνα, ο οποίος βρίσκεται σε μια περιοχή που ονομάζουμε Ζώνη Κάιπερ, είμαστε τώρα 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από το κέντρο του Ήλιου. Για να χειριστούμε καλύτερα αυτούς τους αριθμούς, καταλήξαμε σε μια μονάδα μέτρησης που ονομάζεται αστρονομική μονάδα.

Αυτή η μονάδα είναι η μέση απόσταση μεταξύ του κέντρου της Γης και του κέντρου του Ήλιου. Έτσι, 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα γίνονται 1 αστρονομική μονάδα ή 1AU για τους φίλους του. Χρησιμοποιώντας αυτόν τον συμβολισμό, ο Πλούτωνας βρίσκεται λίγο λιγότερο από 40 AU από τον Ήλιο.

Για κάποιο χρονικό διάστημα, πιστεύαμε ότι η Ζώνη Κάιπερ σημάδεψε την άκρη του Ηλιακού Συστήματος, αλλά τώρα πιστεύεται ότι αν ταξιδέψουμε πιο μακριά από αυτό, τότε θα φτάσουμε σε μια περιοχή που ονομάζεται Νέφος Oort και βρίσκεται περίπου 5.000 έως 100.000 AU από τον Ήλιο.

Είναι ενδιαφέρον ότι δεν έχουμε δει ποτέ τα αντικείμενα στο σύννεφο Oort. Είναι πολύ μικρά και πολύ μακριά για να τα εντοπίσουμε με τα σημερινά τηλεσκόπια μας. Ωστόσο, φαίνεται ότι πολλοί από τους κομήτες που βλέπουμε στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα φαίνεται να προέρχονται από την περιοχή του Νέφους του Όορτ.

2

Ο Άρης ήταν κάποτε ένας υδάτινος πλανήτης

Με τα χρόνια, έχουμε στείλει μια σειρά από ανιχνευτές στον Άρη, γεγονός που μας έκανε να πιστεύουμε ότι η ατμόσφαιρα του πλανήτη έχει αλλάξει ριζικά με την πάροδο του χρόνου. Το 1971, το Mariner 9 ήταν η πρώτη αποστολή που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Οι εικόνες που έστειλε αποκάλυψαν στοιχεία υδάτινης διάβρωσης με τη μορφή ξεραμένων παραποτάμων ποταμών και φαραγγιών.

Αυτή ήταν η πρώτη εικόνα για το υδάτινο παρελθόν του Άρη και αυτά τα ευρήματα ενέπνευσαν το πρόγραμμα Viking, μια σειρά από δύο τροχιακά και προσγειωμένους που κατέγραψαν μεγάλες πεδιάδες πλημμύρας στην επιφάνεια του Άρη και βρήκαν δίκτυα κοιλάδων, που έδειχναν ότι κάποτε πρέπει να έπεφτε βροχή στον πλανήτη.

Διαβάστε περισσότερα για τον Άρη:

• Υπάρχει ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη; Εδώ είναι τι γνωρίζουμε
• Σήματα αρχαίου ρέοντος νερού που βρέθηκαν στον Άρη

Πολλές άλλες αποστολές έχουν πάει στον Άρη, αποκαλύπτοντας πολικούς πάγους και την παρουσία παγωμένου νερού σε άλλες τοποθεσίες. Για να υπάρχει υγρό νερό να τρέχει πάνω από την επιφάνειά του, η ατμόσφαιρα πρέπει να ήταν πολύ πιο παχιά στο παρελθόν. Λοιπόν, τι έγινε με την ατμόσφαιρα του Άρη;

Αν και δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι, πιστεύεται ότι ο λόγος που ο Άρης μπορεί να έχασε την ατμόσφαιρά του είναι επειδή έχασε επίσης το μαγνητικό του πεδίο. Το μαγνητικό πεδίο της Γης προκαλείται από ένα στρώμα λιωμένου σιδήρου και νικελίου, που βρίσκεται γύρω από τον συμπαγή μεταλλικό πυρήνα του πλανήτη.

Καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της, δημιουργούνται δίνες στο υγρό μέταλλο και αυτό παράγει ηλεκτρικά ρεύματα. Αυτά τα ηλεκτρικά ρεύματα, με τη σειρά τους, παράγουν ένα μαγνητικό πεδίο, το οποίο περιβάλλει τη Γη.

Αυτό το μαγνητικό πεδίο είναι πολύ σημαντικό για τη ζωή στη Γη καθώς μας προστατεύει από τον ηλιακό άνεμο, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που ρέουν από την επιφάνεια του Ήλιου και ξεχύνονται στο διάστημα. Χωρίς το μαγνητικό της πεδίο, η ατμόσφαιρα της Γης θα διαβρωνόταν, αφήνοντας έναν άγονο έρημο πλανήτη όπως ο Άρης.

Θεωρείται ότι ο Άρης είχε κάποτε μαγνητικό πεδίο, όπως ακριβώς η Γη. Ωστόσο, καθώς ο πλανήτης είναι πολύ μικρότερος από τη Γη (έχει περίπου το ένα 8ο του όγκου), το υγρό τμήμα του πυρήνα του ψύχθηκε γρήγορα και στερεοποιήθηκε. Ως αποτέλεσμα, έχασε το μαγνητικό του πεδίο.

Χωρίς μαγνητικό πεδίο στη θέση του, ο ηλιακός άνεμος διέβρωσε αργά το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας του Άρη. Σήμερα, είναι μια σκιά αυτού που ήταν και τώρα είναι πολύ λεπτό για να υποστηρίξει το άφθονο υγρό νερό που είχε κάποτε.

3

Ο Κρόνος δεν είναι ο μόνος πλανήτης με δακτυλίους

Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε τον πλανήτη Κρόνο, ο οποίος είναι περισσότερο γνωστός για το εκπληκτικό και εκθαμβωτικό σύστημα δακτυλίων του. Ωστόσο, είναι λιγότερο γνωστό ότι όλοι οι πλανήτες του εξωτερικού Ηλιακού Συστήματος έχουν επίσης δακτυλίους. Οι δακτύλιοι του Δία, του Ουρανού και του Ποσειδώνα είναι αρκετά δύσκολο να εντοπιστούν, αλλά είναι εκεί.

Διαπιστώνουμε επίσης ότι οι αστεροειδείς μπορούν επίσης να έχουν δακτυλίους. Το Chariklo, ένας αστεροειδής με διάμετρο μόλις 250 km, έχει ένα σύστημα διπλού δακτυλίου γύρω του.

4

Η Αφροδίτη βιώνει επίσης υπερθέρμανση του πλανήτη

Κοιτάζοντας τους πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος, είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι όσο πιο μακριά απομακρυνθείτε από τον Ήλιο, τόσο πιο κρύος γίνεται ένας πλανήτης. Κατά γενικό εμπειρικό κανόνα, αυτό είναι αλήθεια. Έχουμε τους θερμούς βραχώδεις πλανήτες του εσωτερικού Ηλιακού Συστήματος, τους αέριους γίγαντες, τον Δία και τον Κρόνο, και μετά τους γίγαντες του πάγου, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα.

Αν ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, τότε ο «εμπειρικός κανόνας» πάει λίγο στραβά. Παρά το γεγονός ότι ο Ερμής βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο, η μέση θερμοκρασία στην Αφροδίτη είναι πιο ζεστή. Για να το καταλάβουμε αυτό, πρέπει να δούμε αυτούς τους δύο πλανήτες λίγο πιο προσεκτικά.

Διαβάστε περισσότερα για την Αφροδίτη:

• Θα μπορούσαμε να ζούμε σε αερόπλοια στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης;
• Μπορεί η κλιματική αλλαγή να μετατρέψει τη Γη σε Αφροδίτη;

Παρόλο που ο Ερμής είναι ο πλησιέστερος πλανήτης στον Ήλιο, έχει θερμοκρασίες τη νύχτα που πέφτουν κατακόρυφα στους -180°C. Η πιο κρύα θερμοκρασία που έχει καταγραφεί στη Γη μέχρι σήμερα ήταν -89,2°C στον σοβιετικό σταθμό Βοστόκ στην Ανταρκτική. Στην πλευρά του Ερμή, την πλευρά που βλέπει προς τον Ήλιο, οι θερμοκρασίες μπορεί να φτάσουν τους 450°C, που μας δίνει μια μέση θερμοκρασία 135°C.

Η μέση θερμοκρασία στην Αφροδίτη είναι περίπου 450°C. Όταν μαγειρεύετε μια πίτσα στο σπίτι, πιθανότατα θα ρυθμίσετε τον φούρνο σας στους 220°C περίπου. Η Αφροδίτη είναι πάνω από δύο φορές πιο ζεστή από αυτήν – οπότε το μαγείρεμα θα ήταν καταστροφή!

Για να καταλάβουμε γιατί η Αφροδίτη είναι πιο ζεστή από τον Ερμή, πρέπει να δούμε προσεκτικά τις ατμόσφαιρες των δύο πλανητών. Ο Ερμής, όπως και η Σελήνη, ουσιαστικά δεν έχει ατμόσφαιρα. Η Αφροδίτη, αντίθετα, έχει μια πολύ παχιά ατμόσφαιρα, η οποία αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα (CO₂ ).

Γρήγορα στοιχεία για το ηλιακό σύστημα 

Ηλικία: 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια

Πλανήτες: 8 (μέχρι στιγμής!)

Τοποθεσία: Γαλαξίας Γαλαξίας

Κοντινότερος γείτονας με αστέρι: Proxima Centauri

Απόσταση από το Proxima Centauri: 268.770 AU

Αυτό είναι το κλειδί για το εξαιρετικά ζεστό περιβάλλον της Αφροδίτης. CO₂ βρίσκεται επίσης εδώ στην ατμόσφαιρα στη Γη. CO₂ παγιδεύει ενέργεια από τον Ήλιο στην ατμόσφαιρα της Γης, προκαλώντας αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας του πλανήτη.

CO₂ συμβάλλει σε μεγάλες κλιματικές αλλαγές στη Γη, αλλά εδώ αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1 τοις εκατό των αερίων στην ατμόσφαιρα. Η Αφροδίτη υποφέρει επίσης από την υπερθέρμανση του πλανήτη αλλά σε ακραίο επίπεδο. Η θερμοκρασία στον πλανήτη είναι πολύ υψηλότερη από ό,τι θα περιμέναμε επειδή το CO₂ αποτελεί το επιβλητικό 95 τοις εκατό της ατμόσφαιρας.

5

Ο Ουρανός περιστρέφεται στο πλάι του

Ο άξονας της Γης έχει κλίση κατά 23 μοίρες, αυτό είναι αρκετό για να κάνει τα πράγματα ενδιαφέροντα. Η κλίση μας δίνει τις εποχές μας στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο. Ωστόσο, σε σύγκριση με τον Ουρανό, η κλίση της Γης είναι ασήμαντη. Ο άξονας του Ουρανού έχει κλίση κατά 98 μοίρες και κυριολεκτικά περιστρέφεται στο πλάι του.

Κανένας από τους άλλους πλανήτες δεν έχει τόσο έντονη κλίση. Πιστεύεται ότι ίσως ο Ουρανός υπέστη μια κατακλυσμική πρόσκρουση στο παρελθόν, η οποία τον χτύπησε στο πλάι του. Το Voyager 2 είναι το μόνο διαστημικό σκάφος που πέρασε ποτέ από τον Ουρανό, οπότε ίσως ήρθε η ώρα να στείλουμε έναν άλλο ανιχνευτή εκεί έξω για να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά!

Η Μεγάλη Περιήγηση της Δρ Μέγκι στο Ηλιακό Σύστημα  από την Dr Maggie Aderin-Pocock και την εικονογράφηση της Chelen Ecija κυκλοφορεί τώρα (£12,99, Buster Books).

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard