Arrokoth:Μικρός πλανήτης γνωστός ως Ultima Thule με επίσημο όνομα

Ο πιο μακρινός κόσμος που έχει εξερευνηθεί ποτέ – 4 δισεκατομμύρια μίλια μακριά – έχει επιτέλους ένα επίσημο όνομα, Arrokoth, που αντικαθιστά το ψευδώνυμό του «Ultima Thule». Αυτό σημαίνει «ουρανός» στη γλώσσα των ιθαγενών Αμερικανών Powhatan, είπε η NASA.

Το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA πέταξε δίπλα από το σώμα σε σχήμα χιονάνθρωπου την Πρωτοχρονιά, τρεισήμισι χρόνια μετά την εξερεύνηση του Πλούτωνα. Αυτός ο μικρός παγωμένος κόσμος βρίσκεται ένα δισεκατομμύριο μίλια πέρα ​​από τον Πλούτωνα.

«Το όνομα Arrokoth αντικατοπτρίζει την έμπνευση του να κοιτάς τον ουρανό», είπε ο επικεφαλής επιστήμονας Άλαν Στερν του Southwest Research Institute, «και να αναρωτιόμαστε για τα αστέρια και τους κόσμους πέρα ​​από τον δικό μας».

Το New Horizons λειτουργεί από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Laurel του Μέριλαντ. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble — το οποίο ανακάλυψε το Arrokoth το 2014 — έχει τις επιστημονικές του δραστηριότητες στη Βαλτιμόρη.

Διαβάστε περισσότερα για το New Horizons:

• Δείτε κάθε εικόνα του Πλούτωνα του New Horizons σε μία εικόνα
• Πώς θα ήταν να προσγειωθείτε στον Πλούτωνα;

Η ομάδα των New Horizons πήρε τη συγκατάθεση για το όνομα από τους πρεσβύτερους και τους εκπροσώπους της φυλής Powhatan, σύμφωνα με τη NASA. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση και το Κέντρο Μικρών Πλανητών της ενέκριναν την επιλογή.

Το Arrokoth είναι ένα από τα αμέτρητα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper, πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα. Το New Horizons θα παρατηρήσει μερικά από αυτά τα αντικείμενα από μακριά καθώς θα κάνει το δρόμο του βαθύτερα στο διάστημα.

Η πρώτη ευκρινή εικόνα του Arrokoth από το New Horizons

Τον Ιανουάριο, το διαστημικό σκάφος New Horizons επέστρεψε μια ευκρινή εικόνα του Arrokoth, τότε γνωστού ως Ultima Thule, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες για το σχήμα του που μοιάζει με χιονάνθρωπο και το χρώμα του.

«Οι δύο λοβοί είναι τέλεια διαχωρισμένοι, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να έχουν συγχωνευθεί εξαιρετικά απαλά. Διαφορετικά, θα είχαν θρυμματιστεί», δήλωσε ο Δρ Olivier Hainaut, αστρονόμος στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο.

"Αυτό δεν είναι τυπικό για άλλα μέρη του Ηλιακού Συστήματος - κοιτάξτε τους κρατήρες στη Σελήνη για παραδείγματα του τι συμβαίνει συνήθως!"

Το χρώμα του Arrokoth, καθώς και το σχήμα του, κρατούν ενδείξεις για τη φύση του. «Οι δύο λοβοί φαίνεται να έχουν το ίδιο χρώμα και οι επιφάνειες φαίνονται πολύ ομοιόμορφες», παρατηρεί ο Δρ Hainaut.

"Αυτό είναι επίσης εξαιρετικά ενδιαφέρον:αυτό υποδηλώνει ότι οι δύο λοβοί αποτελούνται από το ίδιο υλικό και ότι είναι μάλλον ομοιογενές."

Διαβάστε περισσότερα για το Arrokoth