Hidden Figures:η απίστευτη πραγματική ιστορία πίσω από την ταινία

Πώς συναντήσατε για πρώτη φορά αυτήν την αξιοσημείωτη αληθινή ιστορία; Μεγάλωσα στο Hampton της Βιρτζίνια, όπου διαδραματίζεται αυτή η ιστορία, και ο πατέρας μου εργαζόταν στη Nasa ως επιστήμονας της ατμόσφαιρας. Έτσι πέρασα όλη μου την παιδική ηλικία πηγαίνοντας στη Nasa. Τα χριστουγεννιάτικα πάρτι με Άγιους Βασίληδες με θέμα τη Nasa μου φάνηκαν φυσιολογικά. Το υπέροχο ήταν ότι ο πρώτος επιστήμονας που γνώρισα, ο μπαμπάς μου, ήταν μαύρος. Για μένα, αυτό ήταν η επιστήμη. Πολλοί από τους άλλους επιστήμονες γύρω μου ήταν επίσης μαύροι, ή γυναίκες ή και τα δύο. Είχα, λοιπόν, μια πραγματικά προνομιακή θέση που εξομαλύνει αυτό που μπορούσαν να κάνουν οι γυναίκες και οι Αφροαμερικανοί. Πριν από μερικά χρόνια, ο σύζυγός μου και εγώ επισκεφτήκαμε τους γονείς μου, οι οποίοι μιλούσαν για μερικές από τις Αφροαμερικανές που δούλευαν στη Nasa κατά τα πρώτα χρόνια της τον διαστημικό αγώνα. Γνώριζα αυτές τις γυναίκες από την τοπική κοινωνία – ήταν φίλοι των γονιών μου. Αλλά ο σύζυγός μου ήταν τόσο έκπληκτος. δεν μπορούσε να πιστέψει ότι δεν είχε ξανακούσει αυτήν την ιστορία.

Ενώ ήξερα αυτές τις γυναίκες, δεν ήξερα πραγματικά τις ιστορίες τους – γιατί ήταν στη Nasa, τι έκαναν και γιατί υπήρχαν τόσες πολλές γυναίκες που δούλευαν εκεί. Η διερεύνηση αυτών των ιστοριών ξεκίνησε μια ολόκληρη αλυσίδα από ντόμινο, τα οποία τελικά έγιναν Κρυμμένες Φιγούρες.

Γιατί δεν έχουμε ξανακούσει αυτήν την αξιοσημείωτη ιστορία;

Υπάρχουν πολλοί λόγοι. Το ένα είναι ότι, όπως και οι Βρετανίδες κυρίες στο Bletchley Park, η δουλειά που έκαναν αυτές οι γυναίκες ήταν ταξινομημένη. Κατά τη διάρκεια του διαστημικού αγώνα και του Ψυχρού Πολέμου υπήρχε ένας πολύ πραγματικός φόβος για κατασκοπεία, οι άνθρωποι έψαχναν για Σοβιετικούς σε κάθε γωνιά.

Αλλά νομίζω ότι ο μεγαλύτερος λόγος είναι ότι αυτές οι γυναίκες ήταν αόρατες. Βρίσκονταν σε χωριστό γραφείο και η εργασία τους θεωρούνταν «γυναικεία εργασία», που σημαίνει ότι εκτιμήθηκε λιγότερο. Αυτή τη στιγμή, ακόμα κι αν μια γυναίκα έκανε ακριβώς το ίδιο πράγμα με τους μηχανικούς, που ήταν κυρίως άνδρες, θα μπορούσε να πληρωθεί λιγότερο και να της δοθεί χαμηλότερος τίτλος εργασίας. Τώρα, με την απόσταση πολλών δεκαετιών και μια διαφορετική συνειδητοποίηση, επαναξιολογούμε αυτές τις γυναίκες και τη δουλειά τους. Τα μάτια μας είναι πλέον αρκετά αιχμηρά για να τα βλέπουν όπως πρέπει.

Αυτές οι γυναίκες δεν έκαναν απλώς κάτι που καμία Αφροαμερικανίδα δεν είχε κάνει πριν, αλλά κάτι που κανένας φυλής ή φύλου δεν είχε κάνει πριν. Ήταν στην πρωτοποριακή άκρη της επιστήμης και της τεχνολογίας, κάτι που ήταν συναρπαστικό για αυτούς. Και όλα αυτά τα έκαναν χωρίς αριθμομηχανές. Ονομάζονταν «υπολογιστές» – αυτή ήταν μια εποχή που ο «υπολογιστής» ήταν τότε τίτλος εργασίας και όχι αντικείμενο στο γραφείο σας. Είναι εκπληκτικό τι μπόρεσαν να κάνουν αυτές οι γυναίκες μόνο με φύλλα δεδομένων. Υπάρχει περισσότερη υπολογιστική ισχύς σε μια τοστιέρα από αυτή που είχαν για να στείλουν ανθρώπους στο διάστημα.

Αν και αυτές ήταν εξαιρετικές γυναίκες –θέλω να το ξεκαθαρίσω– δεν ήταν η εξαίρεση. Αυτό που ήταν συναρπαστικό για μένα ήταν ότι αυτή δεν ήταν η ιστορία ενός πρώτου, ή ενός μοναδικού ή ακόμα και λίγων. Εκείνη την εποχή, οι γυναίκες μαθηματικοί ήταν ο κανόνας, όχι η εξαίρεση. Από το 1935 έως το 1980, μετρώντας γυναίκες κάθε προέλευσης και φυλής, υπήρχαν περισσότερες από 1.000 γυναίκες που έκαναν αυτή τη δουλειά για τη Nasa. Αυτό είναι ένα τεράστιο ποσό. Έχουμε αυτή την ιδέα ότι οι γυναίκες δεν είναι καλές στα μαθηματικά και δεν υπάρχουν σε αυτούς τους τομείς, αλλά αυτό απλά δεν ισχύει – Κρυφές Φιγούρες διορθώνει αυτήν την εσφαλμένη αντίληψη.

Μπορείτε να μας δώσετε μια ιδέα πώς ήταν να είσαι Αφροαμερικανίδα τη δεκαετία του 1960 – τι είδους εμπόδια αντιμετώπιζαν αυτές οι γυναίκες στην καθημερινή ζωή;

Ο διαχωρισμός εξακολουθούσε να ισχύει, και ήταν πολύ σημαντικό για μένα στο βιβλίο να δείξω την πραγματική κοινοτοπία αυτού, τις καθημερινές ταπεινώσεις και τις μικρότητες. Αυτές οι γυναίκες δημιουργούσαν υπολογισμούς για να κάνουν κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ στην ιστορία της ανθρωπότητας, και παρόλα αυτά έπρεπε να πάνε στο «χρωματιστό μπάνιο». Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο αυτές οι γυναίκες βίωσαν τον διαχωρισμό στην καθημερινή τους ζωή – μπορεί να μην τις γάβγιζαν σκυλιά στο δρόμο, αλλά αντιμετώπιζαν ταπείνωση σε κάθε στροφή.

Οι περισσότερες μαύρες γυναίκες εκείνη την εποχή δούλευαν ως οικιακές υπηρέτριες ή σε εργοστάσια, όντας πραγματικά ξύσιμο μόνο και μόνο για να ανέβουν στο πρώτο σκαλί της κοινωνικής σκάλας. Οι Αφροαμερικανές που εργάζονταν στη NASA ήταν σε μεγάλο βαθμό μεσαία τάξη και μορφωμένες, επομένως ακόμη και μέσα στη μαύρη κοινότητα αυτές οι γυναίκες με πανεπιστημιακή εκπαίδευση ήταν ακραίες. Γενικά αναμενόταν να πάνε στη διδασκαλία, η οποία ήταν μια δουλειά με κύρος εκείνη την εποχή, αλλά δεν πλήρωνε πολύ καλά. Ως επαγγελματίες μαθηματικοί, θα μπορούσαν να βγάζουν δύο ή τρεις φορές περισσότερα από ό,τι ως δάσκαλοι.

Λαμβάνοντας υπόψη την κοινωνική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή, πώς κατάφεραν αυτές οι γυναίκες να βρουν δουλειά στη NASA;

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η ζήτηση για αεροσκάφη εκτοξεύτηκε, ενώ ταυτόχρονα πολλοί άνδρες μαθηματικοί και μηχανικοί πήγαν να πολεμήσουν. Υπήρχε πραγματική ανάγκη για ανθρώπους που θα μπορούσαν να κάνουν τα μαθηματικά, οπότε ο θείος Σαμ απέστειλε την κλήση.

Την ίδια στιγμή, ο ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων A Philip Randolph (1889–1979) πίεζε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ανοίξει θέσεις εργασίας πολέμου σε Αφροαμερικανούς, Μεξικανούς, Πολωνούς και Εβραίους – πολλούς ανθρώπους που υφίσταντο διακρίσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. . Μόλις άνοιξε αυτή η πόρτα, αυτές οι γυναίκες μόλις πέρασαν και μετά το τέλος του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου αποφάσισαν ουσιαστικά:«Θα είμαι καταραμένος αν φύγω από αυτή τη δουλειά».

Αυτή ήταν μια συναρπαστική περίοδος στην ιστορία των ΗΠΑ – μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, υπήρχε ένας συγκεκριμένος ιδεαλισμός που διαπέρασε τον διαστημικό αγώνα, την πρόοδο της τεχνολογίας, το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και τα δικαιώματα των γυναικών – μια πίστη σε μια καλύτερη Αμερική. Παρόλο που υπήρχαν πολλές συγκρούσεις, υπήρχε επίσης πολλή αισιοδοξία.

Πώς ήταν το περιβάλλον εργασίας στη Nasa για αυτές τις Αφροαμερικανές;

Εκτός από ένα αεροναυτικό εργαστήριο, η Nasa ήταν πραγματικά ένα περίεργο κοινωνικό εργαστήριο εκείνη την εποχή. Από τη μια πλευρά, είχαν χωριστό γραφείο με ένα «χρωματιστό μπάνιο» και μια «χρωματιστή καφετέρια». Αλλά από την άλλη πλευρά, η Nasa ήταν πιο προοδευτική από πολλά άλλα αεροσκάφη ή εμπορικά πρακτορεία εκείνη την εποχή. Απασχολούσαν περισσότερες γυναίκες και Αφροαμερικανούς και αυτοί οι υπάλληλοι είχαν πρόσβαση σε κάποια εργασία πολύ υψηλού επιπέδου.

Πολλοί από τους μηχανικούς της NASA ήρθαν από τα βόρεια ή τα δυτικά των ΗΠΑ [όπου οι φυλετικές διαιρέσεις ήταν λιγότερο έντονες] ή από το εξωτερικό – από τη Γερμανία, τη Βρετανία και την Ιταλία. Έτσι, πολλοί από τους υπαλλήλους δεν είχαν συνηθίσει να ζουν κάτω από τον διαχωρισμό του Jim Crow και αντιτάχθηκαν ενεργά. Έτσι, η Nasa ήταν σίγουρα μια περίεργη ενδιάμεση ζώνη, ένα πολύ ασυνήθιστο μέρος.

Πήρατε συνεντεύξεις από πολλές από αυτές τις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης της Κάθριν Τζόνσον (την οποία έπαιξε στην ταινία ο Taraji P. Henson). Πώς ήταν?

Τους άρεσε να μιλούν για τις λεπτομέρειες της δουλειάς τους και είχαν πραγματικό πάθος για τη Nasa, παρά τις δυσκολίες. Οι γυναίκες με τις οποίες μίλησα αγαπούσαν πραγματικά τη δουλειά τους και τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζονταν – η Κάθριν Τζόνσον μίλησε για τους συναδέλφους της σαν αδέρφια.

Είναι επίσης εξαιρετικά ταπεινοί και σεμνοί. Όταν άκουσαν για πρώτη φορά ότι η ιστορία τους επρόκειτο να ειπωθεί, μέσα από το βιβλίο μου και την ταινία, οι αντιδράσεις τους ήταν:«Τι είναι η μεγάλη υπόθεση, τι είναι η ταραχή, γιατί ενδιαφέρονται όλοι;» Αλλά παρόλο που τους άρεσε η δουλειά, ήξεραν ότι δεν πήραν τα βραβεία που τους άξιζαν. Αναγνωρίζουν τη δύναμη των ιστοριών τους να εμπνέουν νεότερες γυναίκες και νιώθουν περήφανοι για αυτό.

Μπορούμε ακόμα να δούμε την κληρονομιά αυτών των γυναικών και τα επιτεύγματά τους σήμερα;

Απολύτως. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να δείτε το σώμα αστροναυτών της NASA, το οποίο είναι πολύ διαφορετικό. Ο επικεφαλής της Nasa είναι ένας μαύρος άνδρας και ο δεύτερος στην εξουσία είναι μια γυναίκα. Οι γυναίκες κατέχουν πολλούς πρωταγωνιστικούς ρόλους στη Nasa. Εξακολουθούμε να κάνουμε συζητήσεις για το πώς να προσελκύσουμε περισσότερες γυναίκες και Αφροαμερικανούς στα πεδία STEM, επομένως πρέπει να γνωρίζουμε αυτές τις ιστορίες – υπάρχουν πολλά που μπορούν να μας διδάξουν.

Είμαι τόσο χαρούμενη που επιτέλους ευχαριστούμε αυτές τις γυναίκες για τη δουλειά που έκαναν και τους τρόπους που μεταμόρφωσαν τον αμερικανικό χώρο εργασίας. Αυτές οι δουλειές αποτέλεσαν μια καταπληκτική βάση για ανθρώπους τα επόμενα χρόνια όπως ο πατέρας μου. Όταν εντάχθηκε στη Nasa, μπόρεσε να σταθεί στους ώμους τους. Η δουλειά που έκαναν αυτές οι γυναίκες ήταν μεταμορφωτική, όχι μόνο για αυτές αλλά και για τις κοινότητές τους, καθώς και για τα παιδιά και τα εγγόνια τους.

Η Η Margot Lee Shetterly είναι η συγγραφέας του βιβλίου που ενέπνευσε την ταινία, Hidden Figures:The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who helped Win the Space Race .