Neil Armstrong:Διοικητής της αποστολής Apollo 11

Γεννημένος το καλοκαίρι του 1930 κοντά στη μικρή πόλη Wapakoneta του Οχάιο, ο Neil Armstrong απέκτησε δίπλωμα πιλότου όταν ήταν μόλις 16 ετών, πριν προλάβει να οδηγήσει αυτοκίνητο. Σπούδασε αεροναυπηγική μηχανική στο Πανεπιστήμιο Purdue στην Ιντιάνα και στη συνέχεια, αφού έγινε πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού, πέταξε 78 αποστολές κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας. Μια εξόρμηση έληξε σε συντριβή πίσω από τις γραμμές του εχθρού, αλλά ο Άρμστρονγκ κατάφερε να ασφαλίσει μια μέρα αργότερα.

Φεύγοντας από το Πολεμικό Ναυτικό το 1952, εντάχθηκε στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή για την Αεροναυπηγική (NACA), τη μέτρια συλλογή ερευνητικών εργαστηρίων και αεροπορικών βάσεων που, έξι χρόνια αργότερα, θα γινόταν NASA. Ως δοκιμαστικός πιλότος στον σταθμό πτήσεων υψηλής ταχύτητας της NACA στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια, πέταξε διάφορα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένου του αεροπλάνου πυραύλων X-15, που εξακολουθεί να είναι το ταχύτερο επανδρωμένο αεροσκάφος. Στις πτήσεις του, ο Άρμστρονγκ έφτασε σε ταχύτητες 6.400 χλμ./ώρα και σκαρφάλωσε περισσότερα από 63 χλμ για να φτάσει στην άκρη του διαστήματος.

Ο Άρμστρονγκ έγινε αστροναύτης της NASA το 1962. Λόγω των εμπειριών του στο X-15, διέταξε την πρώτη του πτήση σε τροχιά, με το Gemini 8, τον Μάρτιο του 1966. Με συγκυβερνήτη τον Ντέιβιντ Σκοτ, πραγματοποίησε την πρώτη προσγείωση δύο διαστημικών σκαφών από ζευγαρώνει το Gemini με ένα μη πλήρωμα όχημα στόχου της Agena. Όσον αφορά την αποδέσμευση, ωστόσο, ένας προωθητής κλείδωσε στη θέση «on» και έστειλε το σκάφος Gemini 8 σε περιστροφή. Ο Άρμστρονγκ κατάφερε να αποτρέψει την καταστροφή ανακτώντας τον έλεγχο και έτσι έγινε αντιληπτός από τη διοίκηση της NASA.

Η ψυχραιμία του υπό πίεση φαινόταν εξαιρετική. Τον Μάιο του 1968 πετούσε με ένα σεληνιακό ερευνητικό όχημα προσγείωσης (LLRV), ένα σκελετικό τετράποδο μηχανισμό που εξισορροπούσε την εμπιστοσύνη από έναν μόνο ισχυρό κινητήρα τζετ. Το LLRV ανατράπηκε εκτός ελέγχου και ο Άρμστρονγκ εκτοξεύτηκε με λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα πριν χτυπήσει στο έδαφος και εκραγεί. Μια ώρα αργότερα, επέστρεψε στη δουλειά του στο γραφείο του σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.

Μερικοί από τους πιλότους συναδέλφους του Άρμστρονγκ ένιωσαν ότι ήταν πολύ στεγνός και ακαδημαϊκός για να είναι αστροναύτης υψηλού προφίλ. Η NASA, ωστόσο, τον θεωρούσε ιδανικό υποψήφιο για διαστημόπλοια που βασίζονται σε ηλεκτρονικά συστήματα, τα οποία χρειάζονταν αφηρημένες συλλογιστικές δεξιότητες αντί για παραδοσιακούς ηρωισμούς με «ραβδί και πηδάλιο».

Η τυφλή τύχη της εναλλαγής του πληρώματος εξασφάλισε τη θέση του Άρμστρονγκ στην ιστορία. Ο Φρανκ Μπόρμαν αναμενόταν να είναι ο διοικητής της αποστολής για την πρώτη προσπάθεια προσγείωσης, έως ότου οι πιέσεις της κούρσας της Σελήνης με τη Ρωσία τον απαιτούσαν να ηγηθεί της βιαστικά προγραμματισμένης κυκλικής πτήσης Apollo 8 τον Δεκέμβριο του 1968.

Ο Άρμστρονγκ έγινε αναπληρωτής αναπληρωτής διευθυντής αεροναυπηγικής στη NASA μετά το Apollo 11, αλλά παραιτήθηκε το 1971 για να γίνει καθηγητής αεροναυπηγικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι, θέση που κράτησε για το υπόλοιπο της καριέρας του.

Βιογραφία

5 Αυγούστου 1930 - Ο Neil Alden Armstrong γεννήθηκε στη Wapakoneta του Οχάιο από τους Stephen Koenig Armstrong και Viola Louise Engel.

14 Σεπτεμβρίου 1947 - Ξεκινά σπουδές αεροναυπηγικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Purdue της Ιντιάνα.

26 Ιανουαρίου 1949 - Κλήθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για να ξεκινήσει πτητική εκπαίδευση.

12 Αυγούστου 1950 - Πληροί τα προσόντα ναυτικού αεροπόρου.

29 Αυγούστου 1951 - Πρώτη δράση στον πόλεμο της Κορέας, συνοδεία αποστολής αναγνώρισης φωτογραφιών.

3 Σεπτεμβρίου 1951 - Αναγκάστηκε να εκτιναχθεί αφού καταρρίφθηκε σε βομβαρδισμό.

Ιανουάριος 1955 - Απόφοιτοι από το Πανεπιστήμιο Purdue με πτυχίο Bachelor of Science.

28 Ιανουαρίου 1956 - Παντρεύεται την Τζάνετ Ελίζαμπεθ Σίρον. Το ζευγάρι έχει τρία παιδιά, τον Έρικ, την Κάρεν και τον Μαρκ.

15 Αυγούστου 1957 - Πρώτη πτήση με πυραυλοκίνητο όχημα, το Bell X-1B, που σκαρφαλώνει στα 18 χλμ.

28 Ιανουαρίου 1962 - Η κόρη Κάρεν πεθαίνει, σε ηλικία δύο ετών, μετά από έξι μήνες μάχης με όγκο στον εγκέφαλο.

20 Απριλίου 1962 - Ο πύραυλος X-15 αναπηδά από την ατμόσφαιρα κατά την επανείσοδο, προκαλώντας τη μεγαλύτερη πτήση X-15 σε χρόνο και απόσταση.

13 Σεπτεμβρίου 1962 - Επιλέχθηκε για εκπαίδευση αστροναυτών από τη NASA.

16 Μαρτίου 1966 - Πρώτη εκτόξευση στο διάστημα, ως διοικητής του Gemini 8.

23 Δεκεμβρίου 1968 - Επιλέχθηκε ως κυβερνήτης του Apollo 11.

Αύγουστος 1971 - Παραιτείται από τη NASA.

1989 - Η σύζυγος Janet ξεκινά ένα διαζύγιο.

12 Ιουνίου 1994 - Παντρεύεται τη δεύτερη σύζυγό του, την Carol Held Knight.

25 Αυγούστου 2012 - Ο Νιλ Άρμστρονγκ, ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, πεθαίνει ως αποτέλεσμα επιπλοκών που σχετίζονται με εγχείρηση καρδιάς.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την προσγείωση του Απόλλωνα στο φεγγάρι:

• Η νοοτροπία πίσω από την προσγείωση στη Σελήνη – Richard Wiseman
• Κυρίες που ξεκινούν:οι γυναίκες πίσω από το πρόγραμμα Apollo
• Remembering Neil Armstrong, του Patrick Moore [μέσω BBC Sky At Night Magazine ]
• The Space Race:πώς οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου έβαλαν έναν πύραυλο στην αναζήτηση της Σελήνης

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard