SKA:Ένα νέο μάτι στο Σύμπαν

Κυματισμοί στο χωροχρόνο, συγκρούσεις μαύρων τρυπών, διαστολή του Σύμπαντος:συχνά είναι αυτά που δεν καταλαβαίνουμε που μας ιντριγκάρουν περισσότερο. Εάν οι αστρονόμοι θέλουν να έχουν ελπίδα να λύσουν αυτά τα μυστήρια, πρέπει να κατασκευάσουν μεγαλύτερα τηλεσκόπια.

Ένα τέτοιο τηλεσκόπιο είναι το Square Kilometer Array (SKA), που πρόκειται να ξεκινήσει να κατασκευάζεται το 2020 με τα πρώτα αποτελέσματα να αναμένονται το 2023. Αλλά αυτό είναι ένα τηλεσκόπιο με διαφορά. Θα αποτελείται από μια σειρά από διαφορετικά πιάτα, διασκορπισμένα σε δύο ηπείρους. Το συνδυασμένο σήμα που λαμβάνουν δημιουργεί αποτελεσματικά ένα ενιαίο πιάτο που καλύπτει πάνω από ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο του ουρανού. Αυτό είναι σαν δύο αστρονόμοι που στέκονται δίπλα-δίπλα, ο καθένας με ένα τηλεσκόπιο, συνδυάζοντας τις αντίστοιχες οπτικές δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν ένα παντοδύναμο όργανο.

Διαβάστε περισσότερα επιστημονικές ανακαλύψεις του 2019:

• Το έτος του 5G
• Το κυνήγι για εξωπλανήτες
• Πώς η εικονική πραγματικότητα βοηθά στον εντοπισμό τάσεων αυτοκτονίας

Το SKA θα παρατηρήσει τις βαθύτερες περιοχές του Σύμπαντος χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται ραδιοαστρονομία. Σε αντίθεση με το οπτικό φως που παρατηρείται από τα «κανονικά» τηλεσκόπια, η ραδιοαστρονομία χρησιμοποιεί τεράστια πιάτα για να ανιχνεύσει ραδιοφωνικά σήματα που εκπέμπονται από αντικείμενα του βαθέως ουρανού, όπως γαλαξίες, αστέρια και μαύρες τρύπες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα πιάτα κατασκευάζονται σε απομακρυσμένες γωνιές της Δυτικής Αυστραλίας και της Νότιας Αφρικής, καθώς και σε άλλες περιοχές της αφρικανικής ηπείρου, για να αποφευχθούν τα ενοχλητικά τεχνητά σήματα που δημιουργούνται από τον άνθρωπο.

Κοσμικά αινίγματα

Το Σύμπαν είναι ένα σκονισμένο μέρος. Η κοσμική σκόνη είναι παντού. ιδιαίτερα σε περιοχές σχηματισμού άστρων όπου τα μυστικά της γέννησης των άστρων και του σχηματισμού γαλαξιών περιμένουν να ανακαλυφθούν. Με τα ραδιοτηλεσκόπια, οι αστρονόμοι μπορούν να κοιτάξουν μέσα από αυτή τη σκόνη και να έχουν μια πιο καθαρή θέα από ό,τι θα μπορούσαν με το ανθρώπινο μάτι. Και, επειδή το φως από τη γέννηση του Σύμπαντος πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια χρειάζεται χρόνο για να φτάσει στον πλανήτη μας, κοιτάζοντας βαθύτερα στο διάστημα, οι αστρονόμοι ελπίζουν να πάρουν μια γεύση από τη στιγμή που τα πρώτα αστέρια αναφλέγονται και διέδωσαν φως σε όλο τον κόσμο.

Ελπίζεται ότι το SKA θα βοηθήσει να ξεκλειδωθούν μερικά από τα πιο διαρκή μυστήρια της αστρονομίας, όπως τα μαγνητικά πεδία που περιβάλλουν πλανήτες (συμπεριλαμβανομένου του δικού μας), αστέρια και γαλαξίες και ο ρόλος που έχουν διαδραματίσει αυτές οι δυνάμεις στο σχηματισμό και την εξέλιξη του Σύμπαντος. Το SKA θα εξετάσει επίσης την άγνωστη δύναμη «σκοτεινή ενέργεια» (που πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνη για την επιταχυνόμενη διαστολή του σύμπαντος), καθώς και τα βαρυτικά κύματα - τους κυματισμούς στο χωροχρόνο που δημιουργούνται όταν συγκρούονται τεράστια κοσμικά αντικείμενα (βλ. σελίδα 36). Η SKA θα είναι σε θέση να ανιχνεύει βαρυτικά κύματα που παράγονται από τη σύγκρουση αντικειμένων μεγαθήρων γνωστών ως υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, ανοίγοντας ενδεχομένως έναν νέο τρόπο για τους αστρονόμους να παρατηρήσουν το Σύμπαν.

Πολλά έχουν μαθευτεί από τότε που η ανθρωπότητα κοίταξε για πρώτη φορά τον νυχτερινό ουρανό και αναλογίστηκε τη δική της ύπαρξη, αλλά υπάρχουν και άλλα που πρέπει να ανακαλύψουμε. Πώς συνέβη το Big Bang και πώς ήταν το πρώιμο Σύμπαν; Πώς σχηματίζονται οι γαλαξίες; Γιατί διαστέλλεται το Σύμπαν; Έργα όπως το SKA είναι ένα ακόμη βήμα προς την κατεύθυνση της εξαγωγής νόημα από το κοσμικό άγνωστο. Παρακολουθήστε αυτό το διάστημα.

SKA σε αριθμούς

2 εκατομμύρια - Ο αριθμός των ετών που θα χρειαζόταν για την αναπαραγωγή δεδομένων SKA μιας ημέρας σε ένα iPod

2 - Πόσες φορές τα καλώδια οπτικών ινών της SKA θα τυλίγονταν γύρω από τη Γη

100 εκατομμύρια - Πόσοι υπολογιστές θα χρειαστείτε για να ταιριάζουν με την επεξεργαστική ισχύ του κεντρικού υπολογιστή της SKA

50 - Η απόσταση σε έτη φωτός από την οποία η SKA μπορούσε να εντοπίσει ένα ραντάρ αεροδρομίου σε άλλο πλανήτη

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard