Η NASA βρίσκει πολύπλοκη οργανική ύλη σε αρειανούς βράχους

Οργανικά μόρια που βρέθηκαν διατηρημένα σε πετρώματα στην επιφάνεια του Άρη έχουν δημιουργήσει ελπίδες ότι ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί κάποτε να ήταν το σπίτι της ζωής.

Το Curiosity Rover της NASA έχει βρει τα πιο συναρπαστικά στοιχεία για την ύπαρξη ζωής στον Άρη μέχρι σήμερα – πολύπλοκα οργανικά μόρια που διατηρούνται σε ιζηματογενή πετρώματα ηλικίας 3 δισεκατομμυρίων ετών.

Αν και η επιφάνεια του Άρη είναι αφιλόξενη σήμερα, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι στο μακρινό παρελθόν το κλίμα του Άρη ήταν τέτοιο που επέτρεπε την ύπαρξη λιμνών υγρού νερού στην επιφάνεια - ένα απαραίτητο συστατικό για τη ζωή όπως την ξέρουμε. Τώρα, νέα δεδομένα από το Curiosity αποκαλύπτουν ότι μια λίμνη νερού που υπήρχε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια μέσα στον κρατήρα Gale περιείχε όλα τα απαραίτητα συστατικά για τη ζωή, συμπεριλαμβανομένων των χημικών δομικών στοιχείων και των πηγών ενέργειας.

«Με αυτά τα νέα ευρήματα, ο Άρης μας λέει να παραμείνουμε στην πορεία και να συνεχίσουμε να ψάχνουμε για στοιχεία ζωής», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, συνεργάτης διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA. "Είμαι βέβαιος ότι οι συνεχιζόμενες και προγραμματισμένες αποστολές μας θα ξεκλειδώσουν ακόμη περισσότερες ανακαλύψεις που κόβουν την ανάσα στον Κόκκινο Πλανήτη."

Το Curiosity βρήκε το οργανικό υλικό τρυπώντας σε μια περιοχή ιζηματογενών πετρωμάτων στην επιφάνεια του Άρη, γνωστή ως λασπόπετρα. Αυτό το υλικό σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια ως λάσπη που συσσωρεύτηκε στον πυθμένα μιας αρχαίας λίμνης. Στη συνέχεια, τα δείγματα πετρωμάτων αναλύθηκαν χρησιμοποιώντας το όργανο Sample Analysis at Mars, το οποίο χρησιμοποιεί έναν φούρνο για να θερμάνει τα δείγματα στους 500°C για να απελευθερώσει τυχόν οργανικά μόρια παγιδευμένα μέσα.

Όλες οι οργανικές ενώσεις περιέχουν άνθρακα - ένα βασικό συστατικό όλης της γνωστής ζωής στη Γη που αποτελεί περίπου το ήμισυ της ξηρής βιομάζας στον πλανήτη. Το κλειδί σε αυτό είναι η μοναδική ικανότητα των ατόμων άνθρακα να συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μακριές αλυσίδες, επιτρέποντάς τους να δημιουργήσουν εκατομμύρια διαφορετικές ενώσεις με διαφορετικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, το δικό μας DNA αποτελείται από πολλές αλυσίδες άνθρακα συνδεδεμένες μεταξύ τους και στριμμένες σε διπλή έλικα.

Μερικά από τα μόρια που εντοπίστηκαν περιλαμβάνουν το βενζόλιο, ένα σημαντικό χημικό συστατικό του αργού πετρελαίου που αποτελείται από έξι άτομα άνθρακα και έξι άτομα υδρογόνου, και το προπάνιο, ένα φυσικό αέριο που αποτελείται από τρία άτομα άνθρακα που συνδέονται με οκτώ άτομα υδρογόνου που χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από θερμάστρες μέχρι μπάρμπεκιου. /P>

Εάν αυτές οι απλές ενώσεις μπόρεσαν να σχηματιστούν στην επιφάνεια του πλανήτη, σημαίνει ότι είναι επίσης πιθανό ότι πιο πολύπλοκες ενώσεις, και ίσως ακόμη και ζωή, μπορούσαν να σχηματιστούν επίσης, λένε οι έρευνες.

«Η εύρεση αρχαίων οργανικών μορίων στο βράχο που κατατέθηκε όταν ο Άρης μπορεί να ήταν κατοικήσιμος, είναι καλό για εμάς να μάθουμε την ιστορία των οργανικών μορίων στον Άρη με μελλοντικές αποστολές που θα τρυπήσουν βαθύτερα», δήλωσε η Jen Eigenbrode από το Goddard Space Flight Center της NASA.