Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν εκρήξεις μικρονόβα

Με τη βοήθεια του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO), μια ομάδα αστρονόμων παρατήρησε έναν νέο τύπο αστρικής έκρηξης που επινόησε τη «μικρονόβα». Αν και το συμβάν είναι μικρότερος ξάδερφος της γενικής nova, εξακολουθούν να είναι αρκετά δυνατοί και μπορούν να κάψουν περίπου 3,5 δισεκατομμύρια Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας από αστρικό υλικό μέσα σε λίγες μόνο ώρες.

Σε μια κλασική nova, ο αυξανόμενος λευκός νάνος δημιουργεί ένα στρώμα φρέσκου υδρογόνου που καλύπτει ολόκληρη την επιφάνειά του. Μόλις αυτό το στρώμα φτάσει σε αρκετά υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις, ολόκληρο το στρώμα αναφλέγεται θερμοπυρηνικά. Αυτό κάνει ολόκληρο το σύστημα πολύ πιο φωτεινό για εβδομάδες ή μήνες.

Εν τω μεταξύ, αυτή η έκρηξη μικρονόβα δημιουργείται σε ένα στενό δυαδικό αστρικό σύστημα που αποτελείται από έναν λευκό νάνο και είτε μια κύρια ακολουθία, υπογίγαντα ή κόκκινο γίγαντα αστέρα. Οι μικρονόβα είναι παρόμοιες εκρήξεις, αλλά μικρότερες σε κλίμακα και ταχύτερες, που διαρκούν λίγες μόνο ώρες. Αυτές οι μικρότερες εκρήξεις συμβαίνουν σε μερικούς λευκούς νάνους με ισχυρά μαγνητικά πεδία, τα οποία διοχετεύουν υλικό προς τους μαγνητικούς πόλους του άστρου.

Η ομάδα αντιμετώπισε για πρώτη φορά αυτές τις μυστηριώδεις μικροεκρήξεις κατά την ανάλυση δεδομένων από το Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) της NASA. Στην έρευνά τους, βρήκαν κάτι εκπληκτικό, μια φωτεινή λάμψη οπτικού φωτός που διαρκεί για λίγες ώρες. Κατέληξαν να δουν συνολικά τρεις μικρονόβα με το TESS, δύο εκ των οποίων προέρχονταν από λευκούς νάνους, ωστόσο, το τρίτο χρειάστηκε περαιτέρω παρατηρήσεις με το όργανο X-shooter στο VLT του ESO για να επιβεβαιωθεί η κατάστασή του σε λευκό νάνο.

Αν και έχουν ανακαλυφθεί μόλις τώρα, οι ερευνητές υποπτεύονται ότι οι μικρονόβα είναι σύνηθες φαινόμενο στο μεγάλο μας Σύμπαν.

«Πιστεύουμε ότι μπορεί να είναι αρκετά κοινά σε έναν αυξανόμενο μαγνητικό λευκό νάνο, και πιθανώς ένα φαινόμενο που παρατηρείται σε αυτούς που έχουν σχετικά υψηλές μάζες λευκών νάνων», είπε ο Scaringi. "Είναι πολύ δύσκολο να πιαστούν στη δράση:πρέπει να κοιτάξετε το σωστό μέρος και τη σωστή στιγμή, διαφορετικά θα σας λείψουν εντελώς!"

Η ανακάλυψη των μικρονόβα προστίθεται στο ρεπερτόριο των γνωστών αστρικών εκρήξεων. Η ομάδα θέλει τώρα να καταγράψει περισσότερα από αυτά τα άπιαστα γεγονότα, που απαιτούν έρευνες μεγάλης κλίμακας και γρήγορες μετρήσεις παρακολούθησης.

Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο Nature .