International Megascience – το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο που θα κατασκευαστεί

Όσον αφορά την επιστήμη, τις περισσότερες φορές το μέγεθος έχει πραγματικά σημασία. Σκεφτείτε ένα μικροσκοπικό ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο πόσο ασήμαντο φαίνεται, αλλά όμως πόσο αποκαλυπτικό μπορεί να είναι για τον παρατηρητή – πολλαπλασιάστε το επί ένα εκατομμύριο φορές το αποτέλεσμα και το μέγεθος και θα έχετε τη  Συστοιχία Τετραγωνικών Χιλιόμετρων (SKA), μια από τις πιο φιλόδοξα διεθνή κοινά έργα της νέας δεκαετίας – ένα τεράστιο τηλεσκόπιο 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων το οποίο ελπίζουμε ότι θα αποκαλύψει τέτοια κοσμικά μυστήρια όπως η σκοτεινή ενέργεια ή ο σχηματισμός του Σύμπαντος.

Βασικά, το SKA είναι μια τεράστια σειρά τηλεσκοπίων, τα οποία συγκεντρώνονται σε ένα εξαιρετικά ισχυρό τηλεσκόπιο, καθώς τα σήματα από μεμονωμένα ραδιόφωνα που συνθέτουν τη μαζική συστοιχία των κεραιών συγκλίνουν. Το SKA σχεδιάζεται να καλύψει ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο νοτιοαφρικανικού ή αυστραλιανού εδάφους, εξ ου και η ονομασία του, ενώ η απόφαση για την τελική του τοποθεσία θα ληφθεί το 2012.

Δεδομένης της τρέχουσας οικονομικής δυσπραγίας που αισθάνεται σε όλο τον κόσμο, είναι εκπληκτικό μια τέτοια καταπληκτική παγκόσμια επιστημονική πρωτοβουλία οδεύει σταθερά προς τη σταθεροποίηση, όπως η Αυστραλία, η Κίνα, οι Κάτω Χώρες, η Νέα Ζηλανδία, η Νότια Αφρική, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. όλοι συνεργάζονται οικονομικά, τεχνολογικά και επιστημονικά για να κάνουν το SKA ένα επιτυχημένο έργο.

Εκτός από τα προφανή αστρονομικά και αστροφυσικά οφέλη, αναμένεται η ανάπτυξη του έργου SKA να οδηγήσει στην ανάπτυξη τεχνολογίας στις κεραίες, τη μεταφορά σήματος, την επεξεργασία σήματος και το λογισμικό και τους υπολογιστές, είπαν οι εμπλεκόμενοι. Η κατασκευή του έργου θα μπορούσε να ξεκινήσει μέχρι το 2016, με το τηλεσκόπιο να αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2024.