Το πιο κρύο αστέρι που βρέθηκε μέχρι στιγμής – όχι πιο ζεστό από ένα φλιτζάνι καφέ

Οι αστρονόμοι ταξινομούν συνήθως τα αστρικά αντικείμενα με βάση ένα φάσμα που πηγαίνει από θερμότερο σε ψυχρότερο, χρησιμοποιώντας τα γράμματα O, B, A, F, G, K, και M . Καθώς η τεχνολογία παρατήρησης προχωρούσε και έγιναν μια μυριάδα νέων αστρονομικών ευρημάτων, μόνο τα τελευταία 15 χρόνια εμφανίστηκαν δύο νέες κατηγορίες  L και T που σχεδιάστηκαν για να περιγράφουν εξαιρετικά ψυχρούς καφέ νάνους. Ένα πρόσφατο επιστημονικό εύρημα υποδηλώνει ότι μπορεί να χρειαστεί να προστεθεί ακόμη ένα φάσμα για να φιλοξενήσει το ψυχρότερο αστέρι που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής.

Με το όνομα CFBDSIR 1458 10b, ο καφέ νάνος έχει μια εντυπωσιακά χαμηλή θερμοκρασία επιφάνειας  97 βαθμών Κελσίου (206 βαθμών F) –  περίπου τόσο ζεστό όσο ένα φρεσκοφτιαγμένο πρωινό φλιτζάνι καφέ.

Με τα χρόνια υπήρξε σταθερή αλλά αργή πρόοδος στην υπέρβαση των ορίων της εύρεσης των πιο ψυχρών αστεριών», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Michael Liu, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης όπου μια ομάδα ερευνητών μελέτησε και δημοσίευσε μια εργασία για το CFBDSIR 1458 10b. /P>

Το CFBDSIR J1458+1013B δεν ψύχθηκε αφού ξεκίνησε ζεστό όπως ο Ήλιος μας, αντίθετα «δεν έγινε ποτέ πολύ ζεστό στην αρχή επειδή αναπτύχθηκε από ένα αρκετά μικρό σύννεφο αερίου», δήλωσε ο Duane Pontius, καθηγητής φυσικής στο Birmingham-Southern. College (BSC) στην Αλαμπάμα. «Η βαρύτητα συγκέντρωσε το σύννεφο και συμπίεσε το αέριο, το οποίο το θερμαίνει ακριβώς όπως θερμαίνεται μια αντλία ποδηλάτου όταν συμπιέζεις τον αέρα σε ένα ελαστικό. Αλλά σε σχέση με φωτεινότερα αστέρια, δεν υπήρχε τόσο πολύ αέριο, επομένως αυτό το αστέρι δεν θερμάνθηκε ποτέ πολύ."

Αυτό σημαίνει ότι επειδή έχει τόσο χαμηλή βαρυτική ενέργεια και μάζα, ο νάνος δεν μπόρεσε ποτέ να διατηρήσει αντιδράσεις σύντηξης υδρογόνου στον πυρήνα του, κάτι που δημιουργεί καυτές υψηλές επιφανειακές θερμοκρασίες όπως 5.500 βαθμούς Κελσίου στον δικό μας ήλιο (αρκετά χαμηλή θερμοκρασία σε σύγκριση με άλλους αστρικά σώματα). Οι αστρονόμοι στο τηλεσκόπιο Keck II, στο τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη και στο European Southern Observatory Very Large Telescop κατάφεραν να περιγράψουν το CFBDSIR J1458+1013B αφού εντόπισαν την πολύ αμυδρή υπέρυθρη υπογραφή του. Ο νάνος ζευγαρώνεται σε τροχιά με ένα ακόμη άστρο νάνο, το αργότερο όμως πολύ φωτεινότερο.

Η μελέτη φαίνεται να γκριζάρει τη γραμμή μεταξύ των επιστημόνων που αποφασίζουν τι μπορεί να θεωρηθεί πλανήτης και τι αστέρι, αφού το CFBDSIR J1458+1013B εκτιμάται ότι έχει μάζα μόνο 6 έως 15 της μάζας του Δία, ο οποίος έχει θερμοκρασία επιφάνειας ίση με -149 βαθμοί C (-236 βαθμοί F ).

Πιστεύετε ότι το CFBDSIR J1458+1013B είναι αρκετά κρύο για ένα αστέρι; Λοιπόν, οι επιστήμονες της NASA προσπαθούν να προσδιορίσουν την ακριβή θερμοκρασία ενός καφέ νάνου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, που ονομάζεται WD 0806-661b, ο οποίος πιστεύεται ότι έχει θερμοκρασία περίπου ~30 βαθμών Κελσίου και μάζα 7 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία.

«Νομίζω ότι είναι πολύ ωραίο να βρεις ένα «άστρο» που θα μπορούσε να έχει θερμοκρασία παρόμοια με αυτή της Γης», λέει ο Kevin Luhman (Πανεπιστήμιο Penn State), ο οποίος ηγήθηκε μιας από τις ομάδες παρατήρησης. Ο Luhman και δύο συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν το υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA για να μελετήσουν το WD 0806-661b, τον σύντροφο ενός αμυδρού λευκού νάνου άστρου 63 έτη φωτός μακριά στον νότιο αστερισμό Volans.

Ιστορία μέσω skyandtelescope.com