Ο Κρόνος δημιουργεί τη μεγαλύτερη, πιο καυτή αέρια καταιγίδα που έχει καταγραφεί ποτέ στο Ηλιακό Σύστημα
Το διαστημικό σκάφος Cassini κατέγραψε τον απόηχο της μεγαλύτερης, πιο καυτής αέριας δίνης που έχει καταγραφεί ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα, κάνοντας τους αστροφυσικούς να πιστεύουν ότι η ατμόσφαιρα του Κρόνου έχει πολύ περισσότερα από όσα φαίνονται στο μάτι.
Το διαστημόπλοιο Cassini-Huygens (συχνά ονομάζεται απλώς Cassini) είναι ένα ρομποτικό σκάφος που αποστέλλεται για να παρακολουθεί το σύστημα του Κρόνου. Έστειλε εκπληκτικά, πολύτιμα δεδομένα όχι μόνο από τον ίδιο τον Κρόνο, αλλά και από τους πολλούς δορυφόρους του (κυρίως τον Τιτάνα). Αυτή τη φορά, κάτι πραγματικά αξιοσημείωτο τράβηξε το μηχανικό μάτι του.
Όχι μόνο η καταιγίδα ήταν σε μέγεθος Γαργαντούαν (θα μπορούσε να καλύψει τη Βόρεια Αμερική από πάνω προς τα κάτω και να κάνει πολλές φορές γύρω από τη Γη), αλλά και αυτό από το οποίο ήταν φτιαγμένο επίσης μπερδεύει τους αστρονόμους. Το συμβάν δημιουργήθηκε όταν δύο θερμές κηλίδες στον Κρόνο ενώθηκαν και παρόλο που το αποτέλεσμα ήταν αόρατο στο ανθρώπινο μάτι, παρατηρήθηκε εύκολα στο υπέρυθρο μήκος κύματος.
Όλη αυτή η δράση προκλήθηκε από τη «Μεγάλη Ανοιξιάτικη Καταιγίδα» που μαινόταν στον Κρόνο το 2010 και το 2011. Η καταιγίδα ήταν τόσο τεράστια που έφτασε στην πραγματικότητα στην ουρά της στο άλλο άκρο του πλανήτη και δημιούργησε τεράστιες θερμοκρασίες. Οι ερευνητές πίστεψαν ότι η διαφημιστική εκστρατεία είχε τελειώσει, αλλά συνέχισαν να μελετούν τα επακόλουθα.
Αυτό που βρήκαν ήταν ότι τα δύο εναπομείναντα θερμά σημεία αρνήθηκαν να κρυώσουν και συνέχισαν να περιφέρονται στον πλανήτη, πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά το ένα στο άλλο – τελικά συγχωνεύτηκαν σε ένα καταστροφικό γεγονός. Οι θερμοκρασίες στην καταιγίδα εκτοξεύτηκαν στους 150 βαθμούς Φαρενάιτ και μια τεράστια ποσότητα αιθυλενίου εμφανίστηκε ξαφνικά. Το αιθυλένιο είναι ένας άοσμος υδρογονάνθρακας που δεν βρίσκεται συνήθως στον Κρόνο. η ποσότητα του απελευθερούμενου αιθυλενίου είναι 100 φορές μεγαλύτερη από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες - και κανείς δεν ξέρει από πού προέρχεται ο υδρογονάνθρακας.
Η καταιγίδα αναμένεται να κρυώσει μέχρι το 2013, αλλά οι αστρονόμοι είναι απρόθυμοι να κάνουν άλλες προβλέψεις, καθώς αναμένουν ότι ο Κρόνος θα επιφυλάσσει ακόμη περισσότερες εκπλήξεις. Οι επιστήμονες του Goddard περιγράφουν την άνευ προηγουμένου ρευστότητα ενέργειας σε μια εργασία που θα δημοσιευτεί στο τεύχος 20 Νοεμβρίου του Astrophysical Journal.
Πηγή:NASA
