Πόσοι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη υπάρχουν στον Γαλαξία; Δισεκατομμύρια, σύμφωνα με τους αστρονόμους
Ένα από τα πιο σημαντικά όνειρα που ελπίζουν να πραγματοποιήσουν οι αστρονόμοι και άλλοι επιστήμονες είναι να συναντήσουν κάποια μέρα την απόδειξη ότι υπάρχει εξωγήινη ζωή. Η ευφυής ζωή μπορεί να είναι εξαιρετικά μακριά, ωστόσο η μικροβιολογική ζωή θα πρέπει χωρίς αμφιβολία να υπάρχει αλλού εκτός από τον πλανήτη ή το ηλιακό μας σύστημα. Για να ανθίσει η ζωή, ωστόσο, πρέπει να πληρούνται οι κατάλληλες συνθήκες και μία από τις κύριες προϋποθέσεις για συνθήκες υποστήριξης της ζωής είναι το υγρό νερό. Κατά τη διάρκεια των ετών, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει σε αυτό που ονομάζεται κατοικήσιμη ζώνη, μια περιοχή γύρω από την τροχιά ενός άστρου όπου μπορεί να υπάρχουν ευνοϊκές συνθήκες για τη φιλοξενία ζωής. Τώρα, αφού έχουν βρεθεί εκατοντάδες πιθανοί πλανήτες της Γης, οι επιστήμονες έχουν στη διάθεσή τους αρκετά δεδομένα για να αναπτύξουν μια στατιστική υπόθεση – υπάρχουν δισεκατομμύρια πλανήτες παρόμοιοι με τη Γη που ενδέχεται να υποστηρίζουν ζωή μόνο στον γαλαξία μας!
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το HARPS του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου, ένα όργανο υψηλής ακρίβειας που έχει τοποθετηθεί στο τηλεσκόπιο 3,6 μέτρων στο Αστεροσκοπείο Silla στη Χιλή, μελέτησαν 102 ερυθρούς νάνους αστέρια που γειτνιάζουν με τον ήλιο για μια περίοδο έξι ετών. Οι κόκκινοι νάνοι είναι μικρότεροι και πιο ψυχροί από τον ήλιο, ωστόσο έχει διαπιστωθεί ότι 40% των ερυθρών νάνων αστέρων μπορεί να έχουν πλανήτες μεγέθους Γης που περιφέρονται γύρω τους και έχουν τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, η ομάδα αστρονόμων βρήκε συνολικά εννέα υπερ-Γαίες, πλανήτες με βραχώδη δομή που έχουν μάζα έως και δέκα φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, ενώ δύο τέτοιοι πλανήτες βρίσκονται σε τροχιά μέσα στις κατοικήσιμες ζώνες των άστρων τους. Με παρέκταση με δεδομένα που συλλέχθηκαν από μη νάνους άστρα, όπου βρέθηκαν επίσης υπερ-Γαίες, οι επιστήμονες μπόρεσαν να παράγουν μια εκτίμηση για το πόσο κοινά είναι τα διαφορετικά είδη πλανητών γύρω από τον κόκκινο νάνο.
Τεράστιοι πλανήτες, στο μέγεθος του Δία, για παράδειγμα, έχουν βρεθεί ότι περιφέρονται σε λιγότερο από το 12% των ερυθρών νάνων, υποδηλώνοντας τις πολύ πιο σπάνιες από τις μικρές βραχώδεις λέξεις τους, όπως η Γη. Εντάξει, αλλά γιατί πρέπει να μας νοιάζει αν υπάρχει μια άλλη πιθανή Γη εκεί έξω, αν είναι χιλιάδες έτη φωτός μακριά; Λοιπόν, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν τουλάχιστον 100 υπερ-Γαίες σε τροχιά στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών τους, που βρίσκονται σε ακτίνα 30 ετών φωτός μακριά από τον δικό μας ήλιο. Αυτό δεν είναι καθόλου μακριά, στην αστρονομική κλίμακα.
Τα ευρήματα της ομάδας αναφέρθηκαν στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics .
[πηγή εικόνας]
