Κρατήστε τα παιδιά σας κοντά – ο πλανήτης ζόμπι περιπλανιέται για άλλη μια φορά

Η γενική συναίνεση ήταν ότι ένα αστέρι που ονομάζεται Fomalhaut δεν φιλοξενεί κανέναν πλανήτη. Αλλά οι αστρονόμοι, οι σχολαστικοί άνθρωποι που είναι, αποφάσισαν να το ρίξουν άλλη μια ματιά χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble - και τα αποτελέσματα έρχονται σε αντίθεση με τα πάντα, υποστηρίζοντας ότι ο Fomalhaut έχει στην πραγματικότητα έναν πλανήτη, και επιπλέον, αυτός ο πλανήτης (Fomalhaut b) είναι μοναδικό αντικείμενο, πλήρως τυλιγμένο από σκόνη.

Το σύστημα βρίσκεται 25 έτη φωτός από εμάς, τον αστερισμό Piscis Austrinus. Κατά τη διάρκεια της πρώτης μελέτης, το 2008, οι ερευνητές πρότειναν ότι ο εξωπλανήτης βρίσκεται «μέσα σε έναν τεράστιο δακτύλιο συντριμμιών που περιβάλλει αλλά απομακρύνεται από το άστρο υποδοχής». Η θέση και η μάζα (περίπου 3 φορές αυτή του Δία) φαινόταν να ταιριάζει με αυτή τη θεωρία. Αλλά πιο πρόσφατες μελέτες ισχυρίστηκαν ότι η ερμηνεία ήταν εσφαλμένη και αυτό που βρήκε η αρχική ανάλυση ήταν απλώς ένα σύννεφο αερίου μικρής διάρκειας. Τα επιχειρήματα ήρθαν στο τραπέζι και όλοι φάνηκαν αρκετά πεπεισμένοι. Ο Bit Fomalhaut δεν είχε πει την τελευταία του λέξη - μια νέα ανάλυση επανέφερε τον πλανήτη στη ζωή.

Προηγούμενες μελέτες διαπίστωσαν ότι η φωτεινότητα του πλανήτη ποικίλλει κατά δύο, γεγονός που οδήγησε στην πεποίθηση ότι συσσωρεύει αέριο - ένας παράγοντας που έπαιξε βασικό ρόλο στην εκτίμηση της μάζας του. Ωστόσο, αυτό στράφηκε ενάντια σε στοιχεία για τον πλανήτη, καθώς περαιτέρω μελέτες υποστήριξαν ότι αυτό ήταν απλώς απόδειξη ενός νέφους αερίου.

Στη νέα μελέτη, ο Currie και οι συνεργάτες του ανέλυσαν τη δραστηριότητα του αστεριού από το 2004 έως το 2006 και ανακάλυψαν τις παρατηρήσεις που έγιναν στο ορατό φάσμα, μεταξύ 600 και 800 νανόμετρων, καθώς και στο ιώδες φως κοντά στα 400 νανόμετρα. Αυτό που βρήκαν, παραδόξως, ήταν ότι η φωτεινότητα του πλανήτη παρέμενε σταθερή. Ανέλυσαν επίσης την τροχιά.

Εάν το Fomahault-B ήταν ένα σύννεφο σκόνης που δεν δεσμεύεται βαρυτικά με έναν πλανήτη, θα διαλυόταν σε περίπου 60.000 χρόνια, καθιστώντας εξαιρετικά απίθανο να το παρατηρήσουμε.

Τα αποτελέσματα θα δημοσιευτούν σύντομα.

Πηγή:NASA