Γιατί η μαύρη τρύπα του γαλαξία μας έχει μικρή όρεξη

Όπως γνωρίζουμε μέχρι τώρα, οι περισσότεροι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας, έχουν μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο τους. Ωστόσο, αυτός στον γαλαξία μας, ο Τοξότης Α* (προφέρεται Τοξότης Α-άστρο) έχει μια εκπληκτικά μικρή όρεξη, κάτι που προβληματίζει τους αστρονόμους εδώ και χρόνια.

Ο Τοξότης Α* έχει 4 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη μάζα από τον ήλιο, αλλά καταβροχθίζει πολύ λιγότερο υλικό από ό,τι θα περίμενε κανείς για μια μαύρη τρύπα του μεγέθους του. Μελετώντας 3 εκατομμύρια δευτερόλεπτα παρατηρήσεων που έγιναν από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra, μια ομάδα ερευνητών από το MIT και το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Amherst πιστεύουν ότι βρήκαν την απάντηση.

Το έργο της ομάδας επικεντρώθηκε στον σίδηρο και τις ακτίνες Χ:ο σίδηρος μπορεί να βρεθεί στην επιφάνεια των άστρων, καθώς και στο αέριο που περιβάλλει μια μαύρη τρύπα. το σίδερο είναι πολύ πιο καυτό στη μαύρη τρύπα. Για να προσδιορίσουν από πού προερχόταν η πλειοψηφία των ακτίνων Χ, οι ερευνητές υπολόγισαν τη θερμοκρασία του σιδήρου, δεδομένων των γραμμών εκπομπής ακτίνων Χ. Υπολόγισαν ότι υπάρχει άφθονο καυτό σίδηρο, υποδηλώνοντας ότι μεγάλο μέρος της δραστηριότητας των ακτίνων Χ δεν προήλθε από ένα σμήνος αστεριών, αλλά από αέριο που περιβάλλει τη μαύρη τρύπα. Αν λοιπόν υπάρχει όλο αυτό το καυτό υλικό γύρω του, γιατί η μαύρη τρύπα δεν καταναλώνει περισσότερο;

Η πιο πιθανή, και μέχρι στιγμής, η μόνη λογική εξήγηση για μια τέτοια λεπτή διατροφή είναι ότι το αέριο υλικό εκτινάσσεται με τη μορφή θερμού ανέμου, προτού η μαύρη τρύπα προλάβει να το καταναλώσει.

Τώρα το ερώτημα παραμένει αν αυτό είναι κάτι συγκεκριμένο για τον Τοξότη Α* ή αν είναι κάτι χαρακτηριστικό για τις περισσότερες υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. Αυτή, ωστόσο, είναι μια ερώτηση που είναι εντελώς αδύνατο να απαντηθεί.