Ο πλανήτης που δεν θα έπρεπε να υπάρχει μπερδεύει τους επιστήμονες

Είναι ένας μεγάλος, κακός κόσμος από λάβα – και σύμφωνα με όσα γνωρίζουμε για την αστρονομία, απλά δεν θα έπρεπε να υπάρχει.

Το Kepler-78b κάνει κύκλους γύρω από το άστρο του κάθε 8 και 1/2 ώρες, με μια από τις πιο σφιχτές γνωστές τροχιές. Σύμφωνα με τις επί του παρόντος αποδεκτές θεωρίες για τον σχηματισμό των πλανητών, δεν θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί τόσο κοντά στο άστρο του, ούτε θα μπορούσε να έχει μεταναστεύσει εκεί.

Για να κάνουμε αυτόν τον πλανήτη ακόμα πιο ενδιαφέρον, είναι ο πρώτος γνωστός πλανήτης μεγέθους Γης με πυκνότητα παρόμοια με τη Γη. Το Kepler-78b έχει ακτίνα περίπου 20 τοις εκατό μεγαλύτερη από τη Γη και ζυγίζει σχεδόν διπλάσιο – πράγμα που σημαίνει ότι η πυκνότητα είναι σχεδόν ίδια με αυτή της Γης. Αλλά δεν υπάρχει εμφανής σχέση μεταξύ αυτού και του σχηματισμού του πλανήτη.

Σύμφωνα με τον Latham, το Kepler-78b είναι μέρος μιας νέας κατηγορίας άστρων, την οποία οι ερευνητές χρησιμοποιούν για να χαρακτηρίσουν κόσμους που περιφέρονται γύρω από τα αστέρια τους σε λιγότερο από 12 ώρες. Ο Kepler-78b είναι ο πρώτος από αυτούς τους πλανήτες που μετρήθηκε η μάζα του.

Όμως, παρ' όλη τη φήμη και την ομοιότητά του με τη Γη, ο πλανήτης είναι καταδικασμένος. Οι παλίρροιες της βαρύτητας θα το τραβήξουν ακόμα πιο κοντά στο αστέρι του και τελικά, θα κινηθεί τόσο κοντά στο αστέρι που η βαρύτητα θα το διαλύσει. Αλλά οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι το Kepler-78b έχει ακόμα περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν συμβεί αυτό.