Το Proxima Centauri μοιάζει περισσότερο με τη Γη από όσο πιστεύαμε, μπορεί να φιλοξενεί κατοικήσιμο πλανήτη

Το Proxima Centauri, το πλησιέστερο αστέρι στο ηλιακό μας σύστημα, μπορεί να έχει πολλά κοινά με τον Ήλιο – αλλά δεν ξέρουμε αν αυτά είναι καλά ή κακά νέα.

Με το τεράστιο πλήθος αστεριών και πλανητών στον γαλαξία του Γαλαξία, δεν θα περίμενε κανείς να βρει κατοικήσιμους πλανήτες ακριβώς δίπλα – αλλά αυτό μπορεί να συμβαίνει. Τον Αύγουστο, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι το κοντινό αστέρι Proxima Centauri φιλοξενεί έναν πλανήτη στο μέγεθος της Γης (που ονομάζεται Proxima b) στην κατοικήσιμη ζώνη του. Ήμασταν λίγο ενθουσιασμένοι τότε, αλλά ο ενθουσιασμός μας ήταν βραχύβιος. Το Proxima Centauri δεν μοιάζει σε τίποτα με τον Ήλιο μας.

Ο Proxima είναι ένας μικρός, αμυδρός, κόκκινος νάνος, περίπου 1.000 φορές λιγότερο φωτεινός από τον Ήλιο. Αυτό δεν έχει αλλάξει ούτε λίγο, αλλά τα δύο αστέρια μοιράζονται μια εντυπωσιακή ομοιότητα:έναν κύκλο ηλιακών κηλίδων.

Χάσατε μια θέση

Οι ηλιακές κηλίδες είναι πιο σκούρες κηλίδες μειωμένης θερμοκρασίας που προκαλούνται από συγκεντρώσεις ροής μαγνητικού πεδίου που αναστέλλουν τη μεταφορά. Εμφανίζονται συνήθως σε ζεύγη, αντίθετης μαγνητικής πολικότητας. Ο Ήλιος μας έχει κύκλο ηλιακών κηλίδων 11 ετών:στην αρχή του κύκλου δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου κηλίδες και προς το τέλος, κατά μέσο όρο 100 ηλιακές κηλίδες καλύπτουν την επιφάνεια του αστεριού.

Το Proxima έχει έναν παρόμοιο κύκλο 7 ετών, μόνο που είναι πολύ πιο δραματικό. Στο απόγειό του, σχεδόν το 20% του αστεριού καλύπτεται από κηλίδες.

Ήταν πολύ περίεργο να γίνει αυτή η ανακάλυψη γιατί εκτός από τις διαφορές στο μέγεθος, το εσωτερικό των δύο αστεριών αναμένεται να είναι διαφορετικό.

Συναγωγή εδώ, μεταφορά εκεί

Μέσα στον Ήλιο, υπάρχει πολλή μεταφορά - αλλά μόνο στις εξωτερικές περιοχές. Υπάρχει πολλή κυκλοφορία ύλης στο εξωτερικό τρίτο του Ήλιου (σκεφτείτε το νερό μέσα σε μια κατσαρόλα που βράζει), αλλά τα εσωτερικά μέρη είναι αρκετά ακίνητα. Υπάρχει στην πραγματικότητα μια διαφορά περιστροφής μεταξύ δύο μερών, η οποία πολλοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι προκαλεί τη μαγνητική δραστηριότητα του Ήλιου.

Αντίθετα, θα περιμένατε τη μεταφορά να συμβεί σε όλο το Proxima Centauri, έτσι ώστε να μην υπάρχει καμία διαφορά στην περιστροφή, καμία μαγνητική αντίθεση και επομένως, καμία κηλίδα.

Δυστυχώς, αυτό θέτει περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις.

Δυστυχώς, αυτές οι ερωτήσεις δεν θα απαντηθούν σύντομα.

Για να το κάνουμε ακόμη χειρότερο, δεν είμαστε σίγουροι πώς αυτό θα επηρεάσει την κατοικησιμότητα γύρω από το Proxima Centauri. Υπάρχει μια καλή πιθανότητα να έχει αρνητικό αντίκτυπο επειδή ο κύκλος της ηλιακής κηλίδας θα μπορούσε να οδηγήσει τους ηλιακούς ανέμους να κάψουν τεράστια κομμάτια της ατμόσφαιρας του πλανήτη (υποθέτοντας ότι υπάρχει μια ατμόσφαιρα στην αρχή). Αυτό θα σήμαινε ότι το Proxima b μοιάζει πολύ με το φεγγάρι της Γης:στο σωστό μέρος για να υπάρχει ζωή, αλλά εντελώς άγονο και χωρίς ατμόσφαιρα.