Ανακαλύφθηκε ο «μωρός» πλανήτης δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερος από τον Δία

Μπορεί να είναι βρέφος, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι μικρό. Ερευνητές ανακάλυψαν έναν νέο πλανήτη «μωρό», τουλάχιστον διπλάσιο σε μέγεθος από τον Δία, που χαράσσει ένα μονοπάτι μέσα από ένα αστρικό φυτώριο.

Αστροφυσικοί από το Πανεπιστήμιο Monash χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο ALMA στη Χιλή για να ανακαλύψουν έναν πλανήτη «μωρό» μέσα σε έναν πρωτοπλανητικό δίσκο. Όμως, παρά το γεγονός ότι είναι μικρό, αυτό το βρέφος εξακολουθεί να έχει μάζα δύο έως τρεις φορές τη μάζα του Δία— του μεγαλύτερου πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα.

Το γιγάντιο «μωρό» βρέθηκε μέσα στη μέση ενός κενού στο αέριο και τη σκόνη που σχηματίζει τον δίσκο σχηματισμού πλανητών γύρω από το νεαρό αστέρι HD97048. Η μελέτη — δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy — είναι ο πρώτος που παρέχει την προέλευση αυτών των χασμάτων σε πρωτοπλανητικούς δίσκους — γνωστά και ως «αστρικά φυτώρια» επειδή λειτουργούν ως γενέτειρα για πλανήτες—που μέχρι στιγμής έχουν προβληματίσει τους αστρονόμους.

«Η προέλευση αυτών των κενών έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών συζητήσεων», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ Christophe Pinte, μελλοντικός συνεργάτης του ARC στη Σχολή Φυσικής και Αστρονομίας του Monash. "Τώρα έχουμε την πρώτη άμεση απόδειξη ότι ένας μωρός πλανήτης είναι υπεύθυνος για τη χάραξη ενός από αυτά τα κενά στον δίσκο σκόνης και αερίου που στροβιλίζονται γύρω από το νεαρό αστέρι."

Η ομάδα ανακάλυψε τον νέο πλανήτη χαρτογραφώντας τη ροή αερίου γύρω από το HD97048 — ένα νεαρό αστέρι που δεν βρίσκεται ακόμη στην κύρια ακολουθία, το οποίο βρίσκεται στον αστερισμό Χαμαιλέοντας που βρίσκεται σε απόσταση 600 ετών φωτός από τη Γη.

Παρατηρώντας τη ροή σε αυτό το υλικό, η ομάδα κυνηγούσε περιοχές στις οποίες διαταράχθηκε η ροή, με παρόμοιο τρόπο που θα προκαλούσε ενόχληση ένας βυθισμένος βράχος σε ένα ρεύμα που ρέει πάνω του. Κατάφεραν να προσδιορίσουν το μέγεθος του πλανήτη αναδημιουργώντας αυτό το «χτύπημα» ή «στρέψη» στη ροή χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών.

Χρησιμοποιώντας την ίδια μέθοδο εντοπισμού «χτυπημάτων» στη ροή αερίων γύρω από νεαρά αστέρια, η ομάδα ανακάλυψε προηγουμένως έναν παρόμοιο νέο «μωρό» πλανήτη γύρω από ένα άλλο νεαρό αστέρι πριν από περίπου ένα χρόνο. Αυτά τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Astrophysical Journal Letters .

Αυτή η αρχική ανακάλυψη——που βρέθηκε στο αστρικό φυτώριο γύρω από το HD163296, 360 έτη φωτός από τη Γη——ήταν η πρώτη του είδους της και παρείχε έναν «κρίκο που λείπει» στην κατανόηση του σχηματισμού πλανητών από τους επιστήμονες.

Αυτές οι δύο μελέτες προσθέτουν σε αυτό που είναι μόνο μια μικρή συλλογή γνωστών πλανητών «μωρών».

«Υπάρχει πολλή συζήτηση σχετικά με το εάν οι μωροί πλανήτες είναι πραγματικά υπεύθυνοι για την πρόκληση αυτών των κενών», λέει ο αναπληρωτής καθηγητής Daniel Price, συν-συγγραφέας της μελέτης και Μελλοντικός συνεργάτης στο σχολείο. "Η μελέτη μας καθιερώνει για πρώτη φορά μια σταθερή σχέση μεταξύ των μωρών πλανητών και των κενών που παρατηρούνται στους δίσκους γύρω από τα νεαρά αστέρια."

Αρχική έρευνα: https://www.nature.com/articles/s41550-019-0852-6