Αυτός θα μπορούσε να είναι ο πρώτος εξωγαλαξιακός πλανήτης που έχουμε βρει ποτέ
Έχουμε βρει πολλούς πλανήτες τα τελευταία χρόνια. Μεγάλα και μικρά, μακριά και κοντά, αλλά όλα έχουν ένα κοινό:βρίσκονται στον γαλαξία μας. Τώρα, μια ομάδα ερευνητών από τις ΗΠΑ και την Κίνα πιστεύει ότι έχει βρει τον πρώτο πλανήτη έξω από τον γαλαξία μας και είναι υπέροχο.
Οι γαλαξίες είναι μεγάλοι . Ο γαλαξίας μας πιστεύεται ότι φιλοξενεί περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια αστέρια και έχει διάμετρο περίπου 100.000 έτη φωτός. Με άλλα λόγια, θα χρειαζόταν μια δέσμη φωτός 100.000 χρόνια για να διασχίσει τον γαλαξία και το ταχύτερο λεωφορείο που κατασκευάσαμε ποτέ σημείωσε ταχύτητα αιχμής περίπου 3% της ταχύτητας του φωτός.
Αλλά ακόμα και αυτό είναι απλά φιστίκια στο διάστημα. Ο γειτονικός μας γαλαξίας της Ανδρομέδας, για παράδειγμα, είναι πάνω από δύο φορές μεγαλύτερος από τον Γαλαξία μας και ο μεγαλύτερος γαλαξίας που γνωρίζουμε (IC 1101) είναι 50 φορές το μέγεθος του Γαλαξία μας και περίπου 2.000 φορές μεγαλύτερος.
Ο νέος υποψήφιος πλανήτης βρίσκεται σε απόσταση 23 εκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, στον Γαλαξία M51 Whirlpool, σχετικά κοντά στη Μεγάλη Άρκτο. Κανονικά, δεν θα ήταν πραγματικά δυνατό να εντοπιστεί ένας πλανήτης τόσο μακριά, αλλά οι ερευνητές εκμεταλλεύτηκαν ένα σπάνιο σύνολο περιστάσεων.
Το αντικείμενο βρίσκεται σε ένα δυαδικό σύστημα που έχει είτε μια μαύρη τρύπα είτε ένα τεράστιο αστέρι νετρονίων στο κέντρο (δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα, αλλά είναι πολύ μεγάλο). Αυτό το αντικείμενο πιπιλίζει ένα κοντινό αστέρι, και στη διαδικασία, εκπέμπει ένα τεράστιο σήμα ακτίνων Χ που τράβηξε την προσοχή των αστρονόμων. Τα σήματα ακτίνων Χ αυτής της φύσης είναι σπάνια στον νυχτερινό ουρανό, γι' αυτό έγινε μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση. Το σήμα ακτίνων Χ τυχαίνει επίσης να είναι πολύ μικρό — τόσο μικρό που ακόμη και ένα σχετικά μικρό αντικείμενο που περνά μπροστά του θα το εμπόδιζε προσωρινά, και αυτό ακριβώς παρατήρησαν οι ερευνητές.
Με απλά λόγια, φαίνεται να υπάρχει ένας πλανήτης που περνά ανάμεσα σε αυτήν την πηγή ακτίνων Χ και τη Γη, δημιουργώντας ένα φαινόμενο τύπου έκλειψης. Οι ερευνητές δεν είναι ακριβώς σίγουροι ότι είναι έναν πλανήτη, καθώς είναι πολύ μακριά για να τον παρατηρήσουμε απευθείας, αλλά έχουν αποκλείσει όλες τις πιθανές πιθανότητες.
Θα χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να μπορέσουμε να επιβεβαιώσουμε αυτό το εύρημα, αλλά προς το παρόν, μπορούμε να πούμε με ασφάλεια ότι από τους χιλιάδες υποψήφιους πλανήτες που έχουμε βρει, έχουμε επίσης έναν εκτός του γαλαξία μας — και αυτό από μόνο του είναι φοβερό.
Αναφορά περιοδικού:M51-ULS-1b:The First Candidate for a Planet in an External Galaxy, arXiv:2009.08987 [astro-ph.HE] arxiv.org/abs/2009.08987
