Η Γη χτυπήθηκε από μια τεράστια έκρηξη ακτίνων γάμμα τον 8ο αιώνα
Η πιο ισχυρή έκρηξη στο Σύμπαν – μια έκρηξη ακτίνων γάμμα – μπορεί να έπληξε τη Γη κατά τον Μεσαίωνα. Ευτυχώς για τους προγόνους μας, το γεγονός είχε την αρχή του χιλιάδες έτη φωτός μακριά και τα αποτελέσματά του πέρασαν απαρατήρητα.
Πέρυσι, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ασυνήθιστα επίπεδα ραδιενεργού άνθρακα-14 σε κέδρους στην Ιαπωνία και αιχμές βηρυλίου-10 στον πάγο της Ανταρκτικής, γεγονός που σημαίνει ότι έντονες ποσότητες ακτινοβολίας έπληξαν τα άτομα στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Μετά τη χρονολόγηση τόσο των δακτυλίων δέντρων όσο και των δειγμάτων του πυρήνα πάγου, οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν τις αιχμές στο 774 και το 775 μ.Χ., ωστόσο η ακριβής αιτία του ραδιενεργού συμβάντος είναι ακόμα ανοιχτή προς συζήτηση.
Οι Γερμανοί φυσικοί στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Ιένας πιστεύουν ακράδαντα ότι μια έκρηξη ακτίνων γάμμα – η πιο ισχυρή έκρηξη στο Σύμπαν που πυροδοτείται συνήθως όταν συγκρούονται μαύρες τρύπες, αστέρια νετρονίων ή λευκοί νάνοι – χτύπησε τον πλανήτη μας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Τώρα, πώς γίνεται ένα τέτοιο γεγονός να μην προκάλεσε τεράστια ταλαιπωρία; Θα περίμενε κανείς αρχεία ενός εκπληκτικού γεγονότος, ειδικά από ανθρώπους όπως οι δεισιδαίμονες μεσαιωνικοί προπάτορές μας. Οι φυσικοί εξηγούν ότι εφόσον η έκρηξη ακτίνων γάμμα είχε την προέλευσή της τόσο μακριά από τη Γη, το μεγαλύτερο μέρος της ακτινοβολίας της απορροφήθηκε από την πάντα πιστή και προστατευτική ατμόσφαιρα. Αυτό έκανε το συμβάν απαρατήρητο, εκτός από τα ίδια ίχνη που άφησαν το σημάδι τους στα ισότοπα. Αν η ακτίνα γάμμα είχε συμβεί μόνο μερικές εκατοντάδες έτη φωτός μακριά από τη Γη, τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά. Η τεράστια έκρηξη ακτινοβολίας θα είχε τηγάνισε το στρώμα του όζοντος του πλανήτη, με καταστροφικές συνέπειες για τη ζωή στον πλανήτη.
Τα ευρήματα αναφέρθηκαν στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Δεν συμφωνούν όλοι οι επιστήμονες ότι ένα συμβάν ακτίνων γάμμα πυροδότησε το συμβάν. Μια άλλη ομάδα φυσικών, αυτή τη φορά από τις ΗΠΑ, πιστεύει ότι μια ασυνήθιστη τεράστια ηλιακή έκλαμψη θα μπορούσε να έχει προκαλέσει την έντονη ακίδα στα ισότοπα. Οι Αμερικανοί αστρονόμοι αντιλαμβάνονται την πιθανότητα έκρηξης ακτίνων γάμμα, ωστόσο, έχοντας κατά νου ότι τέτοια γεγονότα είναι εξαιρετικά σπάνια και συμβαίνουν το πολύ κάθε 10.000 χρόνια ανά γαλαξία και τουλάχιστον κάθε εκατομμύριο χρόνια ανά γαλαξία. Η άποψή τους περιγράφηκε σε μια πρόσφατη εργασία που δημοσιεύτηκε στο Nature.
μέσω BBC
