Η διαστημική έρευνα περισσότερο από ό,τι πληρώνει για τον εαυτό της, αλλά η έλλειψη έμπνευσης εγείρει ερωτήματα
Υπό το πρίσμα των πρόσφατων περικοπών του προϋπολογισμού της NASA, πολλοί πολιτικοί, πολίτες και, ειλικρινά ως επί το πλείστον άνθρωποι που δεν είναι επιστήμονες, σκέφτονται ότι τα χρήματα πρέπει να διοχετευθούν σε άλλους περισσότερους, άμεσους στόχους:εκπαίδευση, υγεία, καταπολέμηση της ανεργίας κ.λπ. Η ρητορική είναι γνωστή όρους ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον άνθρωπο να τολμήσει έξω από τον πλανήτη, μέχρι τουλάχιστον να τακτοποιήσει τις υποθέσεις του στην αυλή του. Αυτό είναι ένα παράδειγμα προβολής μιας ατομικής προοπτικής, ωστόσο, σε μια κατάσταση που αφορά την ανθρωπότητα στο σύνολό της – αυτού του είδους οι αφαιρέσεις ήταν πάντα δύσκολο να αγγίξει ο λαϊκός άνθρωπος, ο οποίος ασχολείται άθελά του με την ευημερία του εαυτού του. αυτή της οικογένειάς του, όλα σήμερα ή στο άμεσο μέλλον.
Ο διαστημικός αγώνας του περασμένου αιώνα, που μετατράπηκε σήμερα σε μια διαστημική συνεργασία, όχι μόνο έχει αγγίξει τις καρδιές εκατομμυρίων και έχει εμπνεύσει έναν κόσμο που κυριαρχείται από την τεχνολογία να ασχοληθεί πραγματικά με την επιστήμη (ο αριθμός των φοιτητών επιστημών αυξήθηκε αναλογικά δραματικά από τότε πρώτες διαστημικές αποστολές, που κορυφώθηκαν κατά την εποχή του Απόλλωνα), αλλά έχει αποδειχθεί και εξαιρετικά οικονομικά βιώσιμη. Σύμφωνα με την Ashley Dale, από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, για κάθε 1 δολάριο ΗΠΑ που τοποθετείται στην διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, οι πολίτες της λαμβάνουν 10 δολάρια ως απόσβεση. στην Ιαπωνία και στην Ευρωπαϊκή Ένωση αυτό το ποσό είναι μεγαλύτερο από 3 $ ΗΠΑ.
Από πού προέρχονται αυτά τα χρήματα; Λοιπόν, από την ακμάζουσα ιδιωτική διαστημική βιομηχανία φυσικά. Χάρη στις εφευρέσεις που προέρχονται από την έρευνα της διαστημικής εποχής, σήμερα όλοι βιώνουμε τα οφέλη που προκύπτουν από την πρόγνωση καιρού, τη δορυφορική τηλεόραση και τις επικοινωνίες, την ανακούφιση από καταστροφές, τη διαχείριση της κυκλοφορίας, τη διαχείριση της γεωργίας και του νερού και το παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS). Όλα αυτά για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Εκτός από αυτό, η διαστημική βιομηχανία είναι αυτό που δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι σε όλο τον κόσμο αποκαλούν σπίτι. μια βιομηχανία που πέφτει πίσω στην οικονομία περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Η μέση ετήσια δαπάνη της NASA κατά την εποχή του Απόλλωνα ήταν 23 δισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινά χρήματα, ενώ η μέση δαπάνη της NASA την τελευταία δεκαετία ήταν 17 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ενώ οι επενδύσεις που έγιναν τότε έφεραν τεράστιες προόδους στις δορυφορικές επικοινωνίες και, φυσικά, τις περιβόητες αποστολές Apollo που τελικά προσγείωσαν δώδεκα αστροναύτες στο φεγγάρι, τα πρόσφατα γεγονότα στη NASA απέτυχαν να προσφέρουν την ίδια δόξα. Φυσικά, το τεχνολογικό άλμα από τις αποστολές Apollo στα τέλη του ’60 και του ’70 ήταν τεράστιο. Από τότε είδαμε την ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και την προσγείωση τριών ρόβερ στον πλανήτη Άρη, το τελευταίο από τα οποία, το Curiosity Rover, έχει ήδη κάνει εκπληκτικές ανακαλύψεις στον Άρη:ίχνη οργανικής ύλης, καλύτερες ατμοσφαιρικές μετρήσεις και γεωλογικές έρευνες κ.λπ.
Απλώς, οι άνθρωποι – το ευρύ κοινό – οδήγησαν να σκεφτούν ότι σήμερα θα έπρεπε να είχαμε φτάσει σε ύψη που είναι αναλογικά ίσα με τη δόξα της ακμής του Απόλλωνα – προσγειώνοντας έναν άνθρωπο στον Άρη, για παράδειγμα, εγκαθιστώντας αποικίες στο φεγγάρι. Προσωπικά, πιστεύω ότι θα μπορούσε να είχε μεγάλη πιθανότητα να συμβεί αυτό εάν η ίδια ορμή, η χρηματοδότηση και το πνεύμα από τον διαστημικό αγώνα θα συνεχίζονταν μέχρι σήμερα. Αρκεί να ρίξετε μια ματιά στο γράφημα από κάτω για να καταλάβετε πώς αλλάζει η έμπνευση των ανθρώπων να αναζητούν αστέρια:μια δραματική άνοδος κατά τον Απόλλωνα και μια σταθερή πτωτική καμπύλη κατά τη διάρκεια του παθητικού, λίγο πολύ χωρίς εξαιρετικά σημαντικά γεγονότα (για το ευρύ κοινό ), που οδηγεί μέχρι σήμερα.
Εντάξει, τι ακολουθεί; Πιθανότατα θα δούμε μια αλλαγή παραδείγματος, τόσο όσον αφορά την ισχύ όσο και το εύρος. Ενώ η NASA και η ESA θα εξακολουθήσουν να παραμείνουν ισχυροί παίκτες στη διαστημική σκηνή για τα επόμενα χρόνια, τα προγράμματα της Ινδίας και της Κίνας ακολουθούν γρήγορα και, αν θέλουμε να κρίνουμε από την ταχεία εκβιομηχάνιση και την οικονομική ανάπτυξή τους, μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσουν στον άνθρωπο. επόμενα μεγάλα άλματα ανάμεσα στα αστέρια. Το Χόλιγουντ σπεύδει να δείξει σε Αμερικανούς αστροναύτες να αγγίζουν τη βάση στον Άρη ή να κάνουν ελιγμούς με διαστημόπλοιο μέσω του υπερδιαστήματος. Πέρα από τις ταινίες, οι αστροναύτες του αύριο πιθανότατα θα έχουν πολύ διαφορετικά χρώματα και πίστη.
Επίσης, μπορεί να είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι η μεγάλη ώθηση για την επίτευξη μεγάλων αποστολών για την ανθρωπότητα θα έχει την αιχμή του δόρατος από ιδιωτικές εταιρείες και όχι από κυβερνητικά προγράμματα, τα οποία τα τελευταία χρόνια έχουν αποδειχθεί αργά, άκαμπτα και επιρρεπή στη γραφειοκρατία. Μερικοί πιστεύουν ότι είναι δυνατό για την ανθρωπότητα να δημιουργήσει μια μόνιμη επανδρωμένη βάση στον Άρη μέχρι το 2100. Οι ίδιοι άνθρωποι συνήθως πιστεύουν ότι μια τέτοια κίνηση δεν θα ήταν να πάτε πιο ψηλά από ποτέ, μια ιπποτική περιπέτεια για δόξα – θα ήταν για επιβίωση. Το να φτάσουμε στον Άρη μέχρι εκείνη τη στιγμή σημαίνει να παρέχουμε στην ανθρωπότητα έναν τόσο απαραίτητο δεύτερο πλανήτη, έναν πλανήτη που θα μπορούσαμε να μορφοποιήσουμε (ο Άρης έχει 24,6 ώρες την ημέρα, γόνιμο έδαφος, ατμόσφαιρα πλούσια σε CO2 και άφθονο νερό). Αξίζει να θυμάστε ότι χρησιμοποιούμε ήδη 1,5 Γη…
*ενημέρωση:το αρχικό προσχέδιο ανέφερε ότι είκοσι τέσσερις αστροναύτες προσγειώθηκαν στο φεγγάρι. Αυτό έχει διορθωθεί δεόντως σε δώδεκα.
