Το Curiosity βρίσκει περίεργο μεταλλικό μετεωρίτη στον Άρη

Καθώς έκανε τη συνηθισμένη του βόλτα στον Άρη, το Curiosity Rover βρήκε κάτι απροσδόκητο:έναν σκοτεινό, λείο μετεωρίτη. Αυτό από μόνο του δεν θα ήταν πολύ περίεργο, επειδή οι μετεωρίτες είναι αρκετά συνηθισμένοι στον Κόκκινο Πλανήτη – λόγω της λεπτής ατμόσφαιράς του και της σχετικής εγγύτητας με τη ζώνη των αστεροειδών. Αλλά αυτό ήταν ασυνήθιστο.

Με βάση την εμφάνισή του, μπορούμε ήδη να πούμε αρκετά για αυτό. Το σχήμα του ήταν αυτό που προσέλκυσε τους επιστήμονες. Είναι ασυνήθιστα απαλό, σχεδόν σαν να το γυάλισε κάποιος. Έχει επίσης δύο βαθιές αυλακώσεις — και τα δύο υποδηλώνουν ότι έλιωσε σχεδόν εντελώς σε ένα σημείο της ιστορίας του. Φαίνεται να είναι κατασκευασμένο από σίδηρο-νικέλιο, όπως και πολλά αντικείμενα στη ζώνη των αστεροειδών.

Το αντικείμενο πιθανότατα πετάχτηκε έξω από τη ζώνη των αστεροειδών από τη βαρύτητα του Δία σε ένα σημείο. Καθώς έτρεχε με εμπόδια προς τον Άρη, έλιωνε εν μέρει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, αλλά κατάφερε να φτάσει στην επιφάνεια του πλανήτη ως επί το πλείστον άθικτη - στη Γη, αυτό δεν θα συνέβαινε επειδή η ατμόσφαιρά μας είναι απλώς ισχυρότερη και θα αποσυνθέσει εντελώς τον βράχο. Στην πραγματικότητα, αυτός είναι ο λόγος που οι αστρονόμοι και οι γεωλόγοι ενδιαφέρονται εξίσου να μελετήσουν τους μετεωρίτες του Άρη.

Όχι μόνο η ατμόσφαιρα στη Γη είναι πιο πιθανό να καταστρέψει τους μετεωρίτες, αλλά ακόμη και εκείνοι που επιβιώνουν οξειδώνονται πολύ πιο βαριά, η χημεία τους μεταβάλλεται από τοπικές διεργασίες. Ο Άρης, από την άλλη πλευρά, έχει πολύ λιγότερη οξείδωση και διάβρωση και οι μετεωρίτες στον Κόκκινο Πλανήτη είναι πολύ πιο κοντά στην αρχική τους κατάσταση και μπορούν, επομένως, να μας πουν περισσότερα για τα πρώιμα στάδια του ηλιακού συστήματος.

Όσο για το Curiosity, η γενναία αποστολή του συνεχίζεται. Το rover έχει ήδη βρει στοιχεία ρέοντος νερού και τώρα αναζητά στοιχεία κατοικησιμότητας. Δεδομένου ότι δεν επιτρέπεται στην πραγματικότητα να ελέγχει απευθείας το νερό, πρέπει να αναζητήσει στοιχεία σε βράχους. Το Curiosity αυτή τη στιγμή περιφέρεται γύρω από τη βάση του όρους Σαρπ.