Για πρώτη φορά, το ηλιακό μας σύστημα δέχεται έναν εξωτερικό επισκέπτη

Οι αστρονόμοι ανέφεραν έναν εξωγήινο επισκέπτη - έναν διαστημικό βράχο - και είναι ο πρώτος που έχουμε δει ποτέ.

Παρά τα όσα έχει το ηλιακό μας σύστημα, δεν έχει τόσους πολλούς επισκέπτες. Όχι πολύ, στην πραγματικότητα. Αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που οι αστρονόμοι έχουν εκπλήξει οποιοδήποτε τέτοιο αντικείμενο εισέρχεται στο ηλιακό μας σύστημα — και το περίμεναν εδώ και αρκετό καιρό.

Το αντικείμενο φαίνεται να έχει διάμετρο λιγότερο από μισό χιλιόμετρο και κινείται με λίγο πάνω από 40 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο — ταχύτερα από τους ταχύτερους ανιχνευτές μας, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά αργό για έναν διαστρικό επισκέπτη. Οι αστρονόμοι του έδωσαν το δυσκίνητο όνομα A/2017 U1.

Θεωρείται από καιρό ότι αντικείμενα σαν αυτό κρύβονται γύρω από το ηλιακό μας σύστημα. Εξάλλου, ο σχηματισμός πλανητών και οι διαδικασίες μεγάλης κλίμακας δημιουργούν τεράστιες ποσότητες πετρωμάτων και σκόνης. Αλλά το διάστημα είναι επίσης απίστευτα απέραντο, και χρειάζεται μια ορισμένη ευκαιρία για να σκοντάψει κάτι αρκετά κοντά για να το δούμε. Τώρα, οι αστρονόμοι προσπαθούν να κατευθύνουν τόσα σημαντικά τηλεσκόπια προς το αντικείμενο, με την ελπίδα να το καταλάβουν καλύτερα. Αυτή τη στιγμή, δεν ξέρουμε πραγματικά από τι είναι φτιαγμένο (μπορεί να είναι βράχος, μπορεί να είναι πάγος), δεν γνωρίζουμε πραγματικά το χρώμα ή το φάσμα του και δεν ξέρουμε πραγματικά από πού προήλθε. Το μόνο πράγμα που γνωρίζουμε είναι ότι το εξωγήινο αντικείμενο προήλθε από έξω από το ηλιακό μας σύστημα.

Ο πρώτος που παρακολούθησε το A/2017 U1 ήταν ο Rob Weryk, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Πριν από μια εβδομάδα, στις 19 Οκτωβρίου, εντόπισε για πρώτη φορά το αντικείμενο χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Pan-STARRS 1 της Χαβάης, το οποίο ερευνά τον ουρανό για αντικείμενα κοντά στη Γη, αλλά δεν είχε πολύ νόημα από τα δεδομένα. Μια σειρά από παρατηρήσεις από τον σύμβουλο του Weryk, τον αστρονόμο Richard Wainscoat, επιβεβαίωσαν τη θέαση και τα πράγματα άρχισαν να αθροίζονται. Αυτήν τη στιγμή, δεν είναι σαφές πόσα θα μπορούν να μάθουν οι επιστήμονες, αλλά ίσως το πιο σημαντικό πράγμα, λέει ο Weryk, είναι να κατανοήσουμε πόσα από αυτά τα αντικείμενα υπάρχουν εκεί έξω και πώς μπορούν να μας επηρεάσουν.

Αν θέλουν να κατανοήσουν καλύτερα το θέμα, οι αστρονόμοι θα πρέπει να κινηθούν γρήγορα. Το αντικείμενο απομακρύνεται γρήγορα και δεν επιστρέφει. Ακόμη και πριν φύγει από την όρασή μας, το αντικείμενο θα είναι δύσκολο να μελετηθεί. Όσο περισσότερο απομακρύνεται από τον Ήλιο μας, τόσο όλο και λιγότερο φως τον χτυπά, καθιστώντας τις παρατηρήσεις όλο και πιο δύσκολες