NASA:Δεν έχουμε την πολυτέλεια να προσγειώσουμε ανθρώπους στον Άρη
Η NASA έχει μιλήσει για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά ο ελέφαντας στο δωμάτιο μόλις τώρα αναφέρθηκε:απλά δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα για αυτό.
Μεγάλες φιλοδοξίες, μικρή υποστήριξη
Η NASA συζητούσε εδώ και πολύ καιρό μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη, αλλά τα τελευταία χρόνια χαράχτηκαν σαφείς γραμμές. Ωστόσο, παρά τέτοια σχέδια και πολλές ανακαλύψεις, ο επικεφαλής της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης της NASA, William H. Gerstenmaier, είπε ότι με τον τρέχοντα προϋπολογισμό της, η διαστημική υπηρεσία απλά δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά μια τέτοια αποστολή. Μιλώντας σε μια σύσκεψη προώθησης του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αεροναυτικής και Αστροναυτικής (δείτε βίντεο εδώ), ο Gerstenmaier ήταν ωμά.
Είναι πολύ λογικό, αλλά είναι μια προοπτική που η NASA έχει ξεσκεπάσει σε προηγούμενες δηλώσεις. Το 2014, ο οργανισμός εξέφρασε την πρόθεσή του να «να στείλει ανθρώπους σε έναν αστεροειδή έως το 2025 και στον Άρη τη δεκαετία του 2030 ” — κανένα από τα οποία δεν φαίνεται εφικτό αυτή τη στιγμή. Νωρίτερα φέτος, στο Mach, υπογραμμίζουν την ίδια πρόθεση:«Η NASA βρίσκεται σε ένα ταξίδι στον Άρη, με στόχο να στείλει ανθρώπους στον Κόκκινο Πλανήτη τη δεκαετία του 2030. Αυτό το ταξίδι έχει ήδη ξεκινήσει. Πολλοί αμφέβαλλαν για την αισιοδοξία της NASA. Για παράδειγμα, μια έκθεση Εθνικού Συμβουλίου Ερευνών προειδοποίησε ότι υπάρχει απλώς πολλή δουλειά και όχι αρκετά κεφάλαια, ενώ ακόμη και μια αποστολή στη δεκαετία του 2040 θα ήταν πολύ δύσκολο να επιτευχθεί.
Αυτό που είπε ο Γκέρστενμάιερ τα ανοίγει όλα ορθάνοιχτα. Φυσικά, ως κρατικός οργανισμός που χρηματοδοτείται, η NASA βρίσκεται στο έλεος των πολιτικών διαθέσεων και των δημοσιονομικών περιορισμών, και ακόμη και οι συνεργασίες με ιδιωτικές επιχειρήσεις όπως η Boeing και η SpaceX μπορούν να σας οδηγήσουν μέχρι τώρα. Οι μεγάλες φιλοδοξίες απαιτούν μεγάλη υποστήριξη και η NASA απλώς δεν λαμβάνει αυτή την υποστήριξη.
Ένα έπαθλο παρηγοριάς
Σε αυτό το σημείο, φαίνεται δύσκολο να πούμε εάν μια αποστολή στον Άρη είναι στο τραπέζι για το εγγύς μέλλον. Όταν ο επικεφαλής της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης μιλάει ενάντια στις δημόσιες δηλώσεις σας, κάτι δεν κάνει κλικ. Προς το παρόν, φαίνεται ότι θα πρέπει να αρκεστούμε σε δορυφόρους και ρόβερ — αν και αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα από μόνο του.
Ωστόσο, εάν ο Άρης δεν είναι στα σκαριά, μπορεί να είναι μια νέα γενιά αποστολών στη Σελήνη. Αυτή η προσέγγιση υποστηρίχθηκε από την κυβέρνηση Μπους, αλλά υπό τις δύο θητείες του Ομπάμα, η εστίαση μετατοπίστηκε στον Άρη. Τώρα, ένα πρόγραμμα σεληνιακής επιφάνειας φαίνεται να είναι εύλογο για άλλη μια φορά.
Ακόμη και αυτό θα ήταν μια τεράστια πρόκληση υπό τις σημερινές συνθήκες.
Εναλλακτικά, θα μπορούσαμε να αφήσουμε τις ιδιωτικές εταιρείες να πρωτοστατήσουν σε αυτές τις προσπάθειες και να επικεντρωθεί η NASA σε άλλα πράγματα. Τόσο η Boeing όσο και η Blue Origin σχεδιάζουν επίσης να βάλουν ανθρώπους στον Άρη και, ενώ μπορεί να είναι υποβάθμιση για τη NASA, θα εξακολουθεί να είναι ανθρώπινη πρόοδος. Η Κίνα και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν ήδη ανακοινώσει σχέδια για την κατασκευή ενός χωριού στη Σελήνη από κοινού — δεν είναι σαφές εάν η NASA θα μπορούσε να συμμετάσχει ή αν θα έπρεπε να αναπτύξουν ένα ξεχωριστό έργο. Είτε έτσι είτε αλλιώς, βασικό ρόλο θα διαδραματίσει ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Μάικ Πενς, ο οποίος έχει ανατεθεί να προεδρεύσει μιας επιτροπής που επιβλέπει τη NASA. Υπάρχει κάποια ιδιαίτερη ειρωνεία όταν ο Πενς, ένας ένθερμος δημιουργός που πιστεύει ότι «ο Θεός δημιούργησε τους ουρανούς και τη Γη» αποφασίζει για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος.
