Καημένος ο Πλούτωνας! Φαίνεται ότι θα μπορούσε να υπάρξει ένας νέος ένατος πλανήτης

Ακουσες τα νέα? Φαίνεται ότι ο αριθμός των πλανητών στο ηλιακό σύστημα μπορεί να ανέλθει σε εννέα. Δυστυχώς, δεν είναι ο Πλούτωνας, το ουράνιο αντικείμενο που κρατούσε προηγουμένως το σημείο. Οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία για ένα εντελώς διαφορετικό, πολύ μεγαλύτερο αντικείμενο που βρίσκεται πολύ πέρα ​​από την τροχιά του Πλούτωνα.

Οι αστρονόμοι του Caltech, Konstantin Batygin και Mike Brown, δημοσίευσαν πρόσφατα μια εργασία με τίτλο "Evidence for a Distant Giant Planet in the Solar System", περιγράφοντας λεπτομερώς το επιχείρημά τους για την ύπαρξη του πλανήτη.

Ο Μπράουν είναι στην πραγματικότητα ο άνθρωπος που σκότωσε αρχικά τον Πλούτωνα. Το 2005, ανακάλυψε την Έρις, ένα αντικείμενο ελαφρώς μεγαλύτερο από τη μικροσκοπική, αθώα σφαίρα από παγωμένο βράχο που συνηθίζαμε να αποκαλούμε πλανήτη. Η Έρις αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν η δέκατη, αλλά τελικά, έφτασε να ταξινομηθεί ως πλανήτης νάνος. Αλλά αν η Έρις ήταν ένας νάνος πλανήτης, το ίδιο ήταν και άλλα αντικείμενα σαν αυτόν, συμπεριλαμβανομένου του αγαπητού μας Πλούτωνα. Λόγω της ανακάλυψης του Μπράουν, ο Πλούτωνας αποχαρακτηρίστηκε τραγικά ως πλανήτης το 2006.

Η απόδειξη

Πώς ξέρουν λοιπόν οι αστρονόμοι ότι υπάρχει άλλος πλανήτης εκεί έξω; Άλλωστε, κανείς δεν το έχει δει. Και αν ο Πλούτωνας δεν έχει αυτόν τον τίτλο, τότε γιατί να τον αξίζει οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο;

Ένας πλανήτης, εξ ορισμού, θα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλος ώστε να κυριαρχεί στα γύρω αντικείμενα με τη βαρυτική του έλξη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Πλούτωνας αφαιρέθηκε από την ταξινόμησή του - ο Ποσειδώνας έχει υπερβολικά μεγάλο έλεγχο στην τροχιά του.

Αν και είναι αλήθεια ότι κανείς δεν έχει παρατηρήσει άμεσα έναν νέο πλανήτη ακόμα, ο Batygin και ο Brown έχουν παρατήρησε τη συμπεριφορά πολλών μικρών αντικειμένων που βρίσκονται πέρα ​​από το Kuiper — ομοιοκαταληξίες με το «hyper» — Belt, η οποία είναι ένα πεδίο παγωμένων συντριμμιών που βρίσκεται πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα.

Αυτά τα αντικείμενα συγκεντρώνονται μεταξύ τους, γέρνουν με παράξενες, ελλειπτικές τροχιές που όλα αιωρούνται προς μία κατεύθυνση. Αφού εκτελέστηκαν προσομοιώσεις υπολογιστή για να ελέγξουν τα μαθηματικά, το ζευγάρι από το Caltech δεν έχει καμία αμφιβολία ότι αυτές οι περίεργες τροχιές είναι αποτέλεσμα της επιρροής της παρεμβολής ενός τεράστιου πλανήτη.

Τι είναι λοιπόν αυτός ο νέος πλανήτης;

Εκτιμάται ότι ο νέος πλανήτης θα μπορούσε να είναι από δύο έως δέκα φορές το μέγεθος της Γης και είναι πιθανώς λιγότερο μάζα από τον Ποσειδώνα, καθιστώντας τον τον πέμπτο μεγαλύτερο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Θεωρείται ότι είναι ένας παγωμένος γίγαντας αερίων παρόμοιος με πλανήτες όπως ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός. Η τροχιά του, ωστόσο, είναι πολύ διαφορετική από αυτή άλλων κοντινών πλανητών.

Όπως δείχνει αυτό το διάγραμμα, η ένατη σφαίρα - που αναφέρεται εδώ ως Πλανήτης Χ - έχει μια τροχιά που δεν είναι μόνο πολύ μεγαλύτερη και ευρύτερη από οποιονδήποτε άλλο κόσμο που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, αλλά έχει επίσης ελλειπτικό σχήμα. Αυτή η τροχιά είναι περίπου 20 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ποσειδώνα, με ένα ταξίδι γύρω από τον ήλιο να χρονολογείται σε οπουδήποτε από 10.000 έως 20.000 χρόνια. Υπολογίζεται ότι είναι περίπου 60 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τον ήλιο.

Τι άλλο υπάρχει εκεί έξω;

Όταν ο φτωχός μικρός Πλούτωνας υποβιβάστηκε, ήταν λόγω της ανακάλυψης προηγουμένως άγνωστων αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα. Τώρα, με τον «Πλανήτη 9» να απέχει πιθανώς λιγότερο από πέντε χρόνια από τον εντοπισμό, οι επιστήμονες μας υπενθυμίζουν ότι αυτά που πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για το ηλιακό σύστημα περιορίζονται από αυτά που έχουμε δει μέχρι τώρα. Θα μπορούσε να υπάρχει ένας δέκατος κόσμος—ίσως και περισσότερος.

Αν και το μέλλον πιθανότατα δεν θα επιστρέψει ποτέ τον Πλούτωνα στην παλιά του δόξα, σίγουρα θα ακολουθήσουν πολλές ακόμη ανακαλύψεις.