Πώς επιβίωσε το Juno από τη στενή του συνάντηση, δίνοντάς μας πολύτιμες γνώσεις

Όταν το Juno έφτασε στην τροχιά προορισμού του, οι επιστήμονες είχαν σταυρώσει τα δάχτυλά τους. Η πρώτη πτήση γύρω από τον Δία ήταν απαραίτητη για να αποδείξει ο Juno ότι είχε ό,τι χρειάζεται και ότι οι επιστήμονες πυραύλων ήταν επιτυχημένοι. Δούλεψε! Οι εικόνες και τα δεδομένα που έστειλε ο Juno πίσω στη Γη είναι εκπληκτικά — αλλά αυτή η αποστολή δεν έχει τελειώσει ακόμα, Χιούστον.

Επιστροφή στην αρχή

Τον Ιούλιο του 2016, ο Juno έφτασε στον Δία, μετά από πέντε χρόνια ταξιδιού, σε μια αποστολή σε τροχιά γύρω από τον γιγάντιο πλανήτη. Η πρώτη πτήση ήταν η πιο σημαντική. Προηγούμενες δοκιμές πραγματοποιήθηκαν με ελιγμούς στο βάθος του διαστήματος και μια πτήση γύρω από τη Γη για να διασφαλιστεί ότι ο Juno θα μπορούσε να αντέξει τα άκρα του Δία και την ακτινοβολία του.

Αυτό ήταν ένα τόσο εκπληκτικό επίτευγμα επειδή το Juno είναι μόνο το δεύτερο διαστημόπλοιο που γλίστρησε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον Δία. Η αποστολή Juno διαρκεί περίπου ενάμιση χρόνο και εκτείνεται μέχρι το 2018. Κατά τη διάρκεια της οποίας το διαστημόπλοιο πρέπει να υπομένει τακτικά τα επικίνδυνα ηλεκτρόνια από την ακτινοβολία του Δία έως ότου περιφερθεί πλήρως γύρω από τον πλανήτη 36 φορές.

Στο τέλος της αποστολής, το Juno θα συντριβεί σκόπιμα βαθιά στον Δία, έτσι το διαστημόπλοιο θα καταστραφεί. Αυτό το σχέδιο διασφαλίζει ότι κανένα μικρόβιο από τη Γη δεν μπορεί να μολύνει τα φεγγάρια του Δία — ιδιαίτερα την Ευρώπη, η οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι κατάλληλη για ζωή.

Γιατί ο Δίας;

Πιστεύεται ότι ο Δίας ήταν ο πρώτος πλανήτης που σχηματίστηκε μετά την έκρηξη ενός αστέρα σε αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως ήλιος, ακολουθούμενο από τους υπόλοιπους πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Δεδομένου ότι ο Δίας και η Γη σχηματίστηκαν διαφορετικά, ο Δίας έχει μια σημαντικά πιο ισχυρή μαγνητόσφαιρα από τη Γη. Τεράστιες ποσότητες ηλεκτρονίων ταξιδεύουν κοντά στην ταχύτητα του φωτός μέσω του πλάσματος που περιβάλλει τον πυρήνα του Δία. Το Juno εκμεταλλεύεται στην πραγματικότητα αυτό γλιστρώντας κάτω από το πλάσμα, έτσι μεγεθύνεται στα ηλεκτρόνια, όπου μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες του Δία.

Γιατί είναι σημαντική η αποστολή Juno;

Αυτός ο πλανήτης είναι ζωτικής σημασίας για να επιτρέψει στην επιστήμη του διαστήματος και της ζωής όπως γνωρίζουμε να εξελιχθεί. Όσο περισσότερα μπορούν να μάθουν οι επιστήμονες για τη μαγνητόσφαιρα του Δία, τόσο περισσότερα μπορούν να μάθουν για το σχηματισμό άλλων πλανητών. Η ακτινοβολία του Δία είναι η ισχυρότερη από ολόκληρο το ηλιακό σύστημα και η ακτινοβολία είναι δυνητικά επιζήμια για ένα διαστημόπλοιο λόγω της ποσότητας ηλεκτρονίων που εκτοξεύονται. Ο τοίχος του θησαυρού από τιτάνιο του Juno πάχους 0,5 ιντσών δοκιμάζεται συνεχώς λόγω της έκθεσής του σε 20 εκατομμύρια rad στη ζώνη ακτινοβολίας του Δία.

Το Juno είναι το πιο βαριά θωρακισμένο διαστημόπλοιο — και για καλό λόγο. Πρέπει να αντέχει την έντονη ακτινοβολία. Περνώντας πάνω από τα σύννεφα του Δία, η πρώτη και πιο κοντινή πτήση του Juno ήταν σε απόσταση περίπου 2.600 μιλίων. Απέχει μόλις 4.200 χιλιόμετρα από την επαφή με τον πλανήτη. Το Juno όχι μόνο μπορεί να διδάξει στους επιστήμονες περισσότερα για τον Δία και το ηλιακό μας σύστημα, αλλά μπορεί επίσης να τους διδάξει περισσότερα για την ακτινοβολία και τις επιπτώσεις της στη θωράκιση. Αυτή είναι μια εκπληκτικά πολυμήχανη βάση δεδομένων που μπορεί να επιτύχει ένας επιστήμονας και επιτρέπει τη συνέχιση της έρευνας στον Δία για χρόνια για να ακολουθήσει αυτή την αποστολή.

Juno Cam

Το Juno μπορεί να τραβήξει μερικές εκπληκτικές φωτογραφίες με την κάμερα Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) και αυτή η αποστολή σας επιτρέπει να δείτε πραγματικά τις φωτογραφίες που τραβάει το διαστημικό σκάφος. Η NASA δημοσίευσε μια συλλογή εικόνων που έχει τραβήξει ο Juno μέχρι στιγμής. Το διαστημόπλοιο έχει τραβήξει φωτογραφίες του βόρειου πόλου του Δία και έχει επιδείξει τη Νότια Σέλας στο νότιο πόλο του Δία.

Η αποστολή συνεχίζεται

Ο Juno επιβίωσε από την πρώτη πτήση και έστειλε φωτογραφίες και δεδομένα έδειξε ότι το διαστημόπλοιο έχει πραγματικά ό,τι χρειάζεται για να ολοκληρώσει αυτήν την αποστολή. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, μπορείτε να ακολουθήσετε το Juno στο απίστευτο ταξίδι του γύρω από τον Δία μέχρι τον Φεβρουάριο του 2018.

Οι επιστήμονες έχουν ήδη μάθει πολλά μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα που ο Juno βρίσκεται σε τροχιά - αλλά απομένουν πολλά περισσότερα για εξερεύνηση.

Πηγή εικόνας επιτεύγματος:NASA